奉皇二年二月，开春闱，以大相李寒为主考官。

三月三日，天子赐新科宴席于上林苑。

天子上座，左侧以李寒为首，列坐文武百官。右侧以状元为首，列坐新科进士三十余人。

萧恒酒量很好，李寒却见他只吃了两锺便不再沾杯。正思索间，秋童也从萧恒那边过来，手捧托盘上前，先请李寒簪花。

李寒抬眼望去，见萧恒冠上簪了枝含苞的梅枝，跟没簪一个样，便问道：“大君今日回来？”

秋童低声道：“一会就该到了。”

李寒颔首，向对面一揖，笑道：“今日一宴，新科相公们最大，先请右席来吧。”

右席众人忙立起来，李寒便道：“凡谦让者，罚酒三杯。”又笑道：“我先自罚为敬。”说罢竟真连饮三杯，将酒杯一倾。

李寒在人前如此倒是罕见。萧恒便唤秋童近前，低声道：“一会把他的酒换了，纸钱略备一些，送到他府上去。”

秋童略一思索，目光触着郑素，突然想起今儿是前朝右相的生辰，便连连应是着退下，边走边想：大相当年本该是头个簪花的。

花盘如今正举到一人面前。他举一枝大红芍药簪在耳边，也依例起身揖道：“臣新科探花裴兰桥，谢陛下恩典。”

萧恒便向他遥遥举杯。

这个名字，放榜前李寒着意提过。

“状元是夏雁浦之子夏秋声，榜眼又是温国公家的杨峥。这位新科探花倒是出身平凡，今年不过二十一岁。”李寒将其姓名一圈，“倘若稍加锻炼，或许堪当大用。”

萧恒便留了几分意，听声音觉得这儿郎腼腆，仔细看去，只觉得身形瘦削。

裴兰桥五官有些柔气，但瘦得割出两道颧骨，线条便收得锋利，眼仁又极亮，气质便剔透又硬朗。他举杯饮尽，按礼献诗。席后便又钟鼓轻响，教坊众人缓缓唱来。

萧恒真的想过，或许这个年轻人能和他一起开创一个崭新的盛世。正如裴兰桥一度认为，“新科探花”四字能成为一个崭新的开始。

而如今，裴兰桥吃了一杯，便目送花盘转到对面，见李寒倒扣酒盅，捡了一支白牡丹来。

天子见他久久不语，笑问道：“渡白可是起了诗兴？”

李寒置花于案，捡起筷子敲了下杯沿。叮的一声如波荡漾，鼓乐俱息，众人亦寂，皆候他开口。

他似打节拍般敲着杯盏，面上兴奋，却不辨喜怒，高声道：“群不謇兮灵不知，请朱车兮问天。”

此言一出，众座大哗。郑素反应尤为激动，竟撑起半个身子去看他。

裴兰桥心下了然，便听杨峥不可思议道：“众人不明德而君王不知情……这是怨怼语啊。”

他们挨着坐，裴兰桥却只作没听见。

夏秋声望向李寒，攥了攥酒杯。

他说：“这仿佛是青文忠公生前所作的一首诗。”

***

李寒作《踵汤》一事，于《梁史》和时人小品笔记均有记述，大意如此：上林，天子分酒行令，百官献诗而歌。李寒酒酣，停杯击箸歌毕，众人或有悲色或有忐忑。天子问，渡白何作此凄凉语？李寒答，此臣梦入上境，止于驷赤虬而绯衣者，天人与我语，为我开天关，得闻仙曲，誊此数言，效神鲧故事，窃于人间。众人大笑。其诗如下：

群不謇兮灵不知，起朱车兮问天。光曜曜兮白日，青磊磊兮照余。出石骨兮水铮铮，不和余兮寡曲。芳离离兮不泽，冠岌岌兮难托。鸱鸣轭兮吉占，鸾集阙兮为祸。

叩帝阍兮谢君，除缧绁兮辞凤。方圆不周兮吾愿，清白不淄兮吾生。孰迷余兮前行，驷赤虬兮绯衣。无乃璧兮不契，回余车兮无期！紉兰蕙兮椒榝，焚香草兮萧艾。觅高阳兮无女，欲初服兮无衣。

临江表兮致舜，出河图兮访灵氛。群鸷鸟兮骂圣，何悔遁兮问君。龙伏渊兮穷困，蹇凤足兮风尘。既谇余兮以易志，取白刃兮剖心！

雷愀愀兮风飒，雨霪霪兮哀江。芳滚滚兮泽烂烂，昼昏昏兮无光。何所愿兮弦响，何所恨兮悲未央？起星雾兮连阁，突霞氛兮琐窗。开金石兮苦心，归白云兮瓢堂！

四海无留兮怅忘归，独采秀兮思夫君。穷石泉兮逢女，捐余佩兮礼魂。遽掩面兮障月，悄回睇兮芙蓉樽。竟悭缘兮薄分，求不得兮美人。

远寿宫兮既降，不成言兮何猋扬。犬狺狺兮山阿，猿啾啾兮木上。忽云散兮大梦，复抛身兮罗网。北游目兮寓心，苟情迷兮惮忘。惩天雷兮在哉，体解兮余乐尚！

忤前圣兮所谤，殊后继兮不能长。辕辘辘兮辙来，岂余身之所葬！

此诗的史载作者是李寒，但很有争议。李寒歌其于奉皇二年，时任大相，风头之盛一时无两。时人歌“暖有冰，冷有火”，正以此喻李寒秦灼。但此篇多愀怆语、弃绝语、死志语，与李寒之境遇着实不符。更加之其门人手泽中“公为骚诗”相关记录，由此引发李寒咏青氏诗的争议，尚无定论，故不详述。

根据记载，这场宴会中新科进士俱献诗以祝，但所涉笔墨并不多。详细记述的反而是萧恒讲的另一个故事：

天子与大相酒，笑道：“如此游仙之梦，我去年倒也做了一场。不过引我的是位神女，美目姣服，红罗金珰，乘白虎而持玉笏，那真是我此生所见过最美好的人。”

众人问，然后呢？萧恒道：“然后我向她求问长生之道，她对我说：往北去，去找一个青色血脉、水晶心脏的人。于是我辞别神女，她为了送我下界与我相结衣裾，我就一路北上，找到了那个人。”

说到这里他喝了口酒，继续道：“我与此人修求长生，后悟长生不可得，但可修身养延寿。他为了延长我的寿命少年白头，临终前告诉我，九天不可求而不得不求，求九天才达到入世境界，不求九天则何如？告诉我没有仙境，没有神女，神女是巫山的云雾，是求天的迷障。”

这句后他像没了下文，久久无言，众人追问，他笑道：“再往后，他就死了。他死前把水晶心脏剖给我，炼成一把透明的匕首。我埋葬了他，正迷茫处，神女复来邀我偕游——我借其衣可上天，她借吾衣可入尘——我们同游七日，崦嵫、县圃、咸池、最后宿在高唐，夜里下了整晚的雨，第二天密云掩盖了太阳。”

众人笑起来，萧恒也笑了，并没有继续这个话题，道：“七日里我沉溺美景声色，渐渐精神疲敝，一次昼寝后想起长生士的嘱托，念及求索之艰，如闻惊雷。于是趁神女熟睡，我割裂了与她绾结的衣带。”

众人唏嘘。此段注疏中引孟郊《古结爱》评曰：“始知结衣裳，不如结心肠。”又云：“实割袍断义也。”

文人笔记亦有记载：或问曰：不复念乎？萧恒是这么回答的：“思念有什么用呢？如此天上人间，没有谁是离不开谁的。我按长生士的方法修养，活了七百余年。她离开一个辜负她的俗子，我希望她能过的很好。”

他停顿很久后才开口：“但她离开时的神情刺痛了我，那种余韵一直持续到我梦醒后很长一段时间。她离去时遗落了玉笏，而我也丢失了玉佩。也是这时候我才发现，她所持的并非笏板，而是近似于白圭的礼器。最后我生了疑惑：这真的是虚幻吗？如果是虚幻，吾佩往何去，此圭从何来？如果指引我寻求长生的正是虚幻，那长生岂非幻中之幻？如果虚幻对我的刺痛比现实尤甚，那我究竟是虚幻之人还是现实之人？”

众人也久久无言，再有人追问，萧恒便笑道：“然后我就醒了，也不过一梦而已。如果时时想念，可不就是梦中求仙的虚幻之人了？”

史载中有很有趣的一笔：关于李寒没有笑这件事。在文人笔记中，不止一次提到他的欲言又止。他想说什么？他听懂出了什么？没人作答。他尚未完全超脱神仙之境，如何诘问更新的美人呢？

但我们可以猜想，或许他真的通达天门面见仙人，在拜谒绯衣而驾龙者后，他旁观了这样一场天上人间的悲欢离合。甚至在青色血液的长生士身上，他找到了自己灵魂之外，属于尘世的水晶心肝。

***

萧恒尚未回銮雨便滚下来，秋童正张罗着抬华盖，见萧恒将马牵来，忙道：“雨这么大了，陛下要不等等？”

萧恒连披风都不穿，马鞭和声音一齐响起来：“不了。”

他冒雨快马赶回，浑身淋了个湿透。阿双正守在殿门前，忙要上去替他擦拭。萧恒抬手一挡，直接往跨进殿中。

殿内暖香融融，多了几大口箱笼出来。

走马灯在榻边转着，将手指影子投在墙上。

那指影投作一只跳跃的兔子，又忽地一变，反作一只大张口的老虎。

萧玠伸手抓了抓，被逗得笑起来。

他面前坐着个红衣人，正抬手捏了捏他的脸。

榻边放着白日宴上的花盘，一只戴扳指的手落下，捡了枝桐花起来。大簇的洁白拂过手背，那一瞬，他在萧恒眼中变作持玉圭的天人。

天人执花枝扫着萧玠的额头，轻声问道：“殿下，还认得我吗？”

萧玠眼睛转了转，也不知听没听懂，突然高声叫道：“耶！”

那人大笑起来，将桐花往太子跟前比了比，往帽上插了。

那花团簇明亮，比小孩脸要大不少。萧玠叫花香呛得打了个喷嚏，又好奇，便拿嘴巴去咬花瓣吃。

那人便把花重新摘下来，抬头向殿门眺去，柔声道：“你教给他了。”

萧恒却没有上前，只点头道：“渡白教得好。”

那人将萧玠放下，快步往这边走来。

萧恒反而往后一退，笑道：“我来得急，身上都湿了，先去烤一烤。”

那人仍拈着花枝，从他面前站住，眼珠一动不动地，轻声道：“湿了，就脱了。”

他拇指蹭着萧恒的脸，渐渐挪到嘴唇上。手指和目光流连了许久，他忽地一抬手，将指间桐花往自己鬓上一插。接着背过双手，微微踮脚，猛地凑了上去。

萧恒没料到，忙叫他：“少卿。”

几乎同时，秦灼用口型无声地说：六郎。

他脸庞和嘴唇与萧恒擦面而过，脖颈蹭在萧恒鼻前时，张口将萧恒冠上的梅枝咬下来。

在萧恒注视里，秦灼后退一步，到一个灯火半明半灭的位置。

他伸手扯开大红团领的第一粒纽子。

他凝视着萧恒，滑出舌尖，卷了下花枝。

像舐过爱人的手指。

下一刻，雨声被哐地踹出门外。

殿中空旷，细微声响皆成倍放大。花枝掉落声，喘息声，剧烈的吞咽吮吻声。

猛地响起一声啼哭。

不远处的榻上，未知事的太子以为发生了某种搏斗，哭着张手立了起来。

秦灼仍叫他抱着，呼吸粗重着问：“他会站了吗？”

萧恒喘着气掉头，眼中光亮一闪，摇了摇首。

他们肌肤相贴地看着儿子，又四目相对，一起大笑起来。