暴雨倾盆里，青马刺破郊野河面。

瑶州虽不是萧恒的本营，但与潮州分属同道。萧恒年前划军区为四方，潮州营所镇正有瑶州。

梅道然护送太子回京后再次南下，边赶路边纳闷，陛下这是又想搞什么动作？

他微抬斗笠，视线射到瑶州城头。子时本当难见五指，但城中北方的天空竟染了跳动的橙红，死夜里似藏了枚新太阳。

是火光。

烧透雨夜，那得是多少把火。

青马沉重的呼吸里，梅道然的耳朵微微一动。

雨声后还有什么。

脚步、锣鼓、呐喊……萧恒还在里面！

他急声喝马，抽出长刀。雨珠打上刀面，似自天而射的箭镞。他马至门前时陡然勒缰。

城门洞开。

呼喝声越来越大。

妈的，认了！

梅道然咬了咬牙，狠狠抽响马鞭，直奔瑶州境北，州府官署方向。

他一路狂飙，在进了府衙所在的坊市时减缓马速。他在路上看见了很多人。

几乎是家家户户全部上街，有的戴斗笠，有的披蓑衣，拿镰刀的拿镰刀，拿锄头的拿锄头。城中十之有八的百姓，全部深夜冒雨上街，不约而同地往北走去。

那是火光烧亮的方向。

雨水也没能冲淡烟味，梅道然心中一紧，忙跳下马背，拦了人道：“老翁，咱们这是往哪里去？”

老翁披着蓑衣，底下趿着双快要泡烂的藤鞋，扛着耒往前一挥，大声说：“分地去！”

萧恒登基后重新施行均田制。战乱多年，荒地甚多，他便将无主土地按人口数分给农户耕作，耕满三年即为耕者所有。但看如今情形，这些土地并没有分进农户手中。

梅道然提老翁提过耒，牵着马问：“我听说这是陛下登基就颁布的条令，官府这才分地吗？”

老翁叹气道：“指望官府要等到哪一年？开春前又没个收成，年都没过得下去！一半人都往潮州跑了，那边好歹是陛下先前的地方，还有口饭吃。是前些时日来了个有本事的官人，挨家挨户地问了人口田地，要带咱们的青壮劳力去官府要说法。”

他摇头道：“我们只当他是撺掇。跟官府叫板，那叫送死！嘿，没成想这位官人还真有两把刷子。这不，今晚去州府跟前说话，连地方的大将军都惊动了！”

梅道然笑道：“那各位人去就行了，怎么还带着家伙？”

老翁看了看那把生锈的耒，哈哈笑道：“咱们都商量了，这位官人是替我们说话。刺史真要动人家，我们就抄家伙！”

梅道然笑道：“怪道潮州一带是龙兴之地。民风淳朴，十分佩服。”

越往前走，道愈挤，人愈众，如不下雨也能挥汗如雨。梅道然抬眼望去，震惊于面前景象。

府衙匾额被雨冲淡，被火照红。府前搭建高台，人足有万众，皆围在台下，手举火把。因为火焰挨得极近，连如此瓢泼大雨都未能淋透。万把火炬照亮万张面孔，在黑夜烧成一条盘旋的火龙。

台上没人打伞，刺史官袍被淋得像血衣。一个人身着银甲撑刀立在一旁，梅道然一眼认出那是许仲纪的身形。

许仲纪身前立着个人，火光照亮了黑衣黑靴和他的面孔。

梅道然脱口而出：“好家伙。”

那黑衣人正高声问道：“乡亲们，大家知道，我们和达官显贵的分别吗？”

底下纷纷攘攘地喊起来：

“烂命啊！”

“老天不长眼嘞！”

“没个当官的爹！”

许仲纪按了按手，人群平静了一会。在噼里啪啦的雨声里，那人沉声说：“是地。”

“因为他们有封地，是肥地。我们和他们最大的区别，就是他们世袭罔替、强征暴敛的土地！”

他往前跨了一步，大雨中竟能听清声音：“我从前当过兵，也种过地，勉强算半个庄稼人。咱们种地的有句话：早比鸡，睡比狗；食如彘，累如牛。我们一年到头睡在田里，到手的有什么？丰年的税头一收，才勉强不被饿死。而世族坐在家里，吃香喝辣，就是升米斗米地进！为什么？因为他们有地！有地就有粮、有钱，就能供得起官职、养得起门生、博得了声望！种地的是我们，但地却不在我们手里！

“不劳者不食。这里的不劳，并非不事耕种。我们的朝廷，有贤臣为我们弹劾奸佞、争取权益，这是他们的劳，所以他们领着朝廷的俸禄，当之无愧；我们的前线，有将士替我们抛头颅洒热血，替我们争来了阖家团圆的太平！这是他们的劳，他们所到之处，我们箪食壶浆，心甘情愿！商人买卖给我们便利，车夫来往供我们交通。士农工商，渔猎林牧，他们各司其职，为我们建造房屋、提供衣着用住。他们来公平交易，就该吃我们的粮食！”

他话锋一转，“但有些人，仗着祖宗荫封尸位素餐，这是蠹虫。更有甚者，欺男霸女、卖国求荣。禽兽尚知反哺，这叫禽兽不如！我们一世为人，就是为了屈服于这些禽兽不如的东西吗！”

底下百姓群情激奋，高声振臂道：“不是！”

“民以食为天，我们供养了士、卿大夫、诸侯、天子，我们是他们的衣食父母！乡亲们，我们无需感恩天子，天子受天下供养，就要为天下做事！天子不是上天的儿子，而是天下人的儿子！父母冤屈，兄弟饿死，为人子安能置身事外，作壁上观！而我们今日虽分得了土地，但我们远在他乡的兄妹子女，还要因无地苦苦经营。我们怎能自己享福，坐视他们受苦？”

一位老者喊道：“这位官人，您说怎么办！”

那人掷地有声道：“向天子上书！”

他转身将许仲纪让出来，道：“我今日愿托许将军向天子陈情，递交这份万民书。要求世族禁止圈地，要求按人按丁分得土地。大家莫怕，出了事，先砍我的头！”

许仲纪终于打起了伞，遮的却是桌案。那人在案上张开卷轴，大笔写上名字，啮指按上手印，大声道：“有意者，请来和我！”

百姓纷纷涌到台上。梅道然站在人群中发愣，喃喃道：“陛下何故谋反啊……”

人群散去直到天色熹微，雨也停了，萧恒和许仲纪说了句什么，正见梅道然招了招手。

见萧恒下台走来，梅道然也倒了一斗笠的水，打了个喷嚏道：“陪淋一晚上，够意思吧？”

萧恒掐指哨了一声，云追便从巷子里奔跑出来，见了萧恒就甩鬃毛，还祸及了梅道然这条池鱼。萧恒笑着安抚它，对梅道然说：“还歇脚吗？”

“累倒不累，”梅道然擦着脸上水渍，“再往哪去？”

萧恒翻上马背，道：“三大营驻地都走一遍。咱们兵分两路，你去松山找英英，我向北走西塞。先跟他们讲好，到时候百姓聚众，不许伤人。你再挨家挨户地问，直接带人去州府要求分地，声势闹得越大越好。”又道：“不要暴露身份。”

梅道然说：“这可是咱们的老地盘，还有问题？”

“自家没问题，周边不一定。”萧恒道，“年前我派兵发放冬粮，从递上来的折子看，大多数的地都没有分到百姓手里，又被当地豪绅重新圈占。潮州、西塞、松山三地之所以执行无误，一是因为我的地方，他们不敢。二是因为这三地没有世族。”

早就收拾干净了。

梅道然远远望见许仲纪，也扬了扬手臂，边问道：“土地分配有问题，陛下直接下诏追责地方官不就完了。大张旗鼓来这么一套，还递万民书？”

萧恒笑道：“要唱戏，得自己搭个台阶出来。”

这是李渡白该操心的事，梅道然懒得管，只问道：“你这么煽动他们，就不怕真的反了？”

“不会。瑶州临近潮州，潮州营数万重军就在当地，仲纪又在此镇守，颇有威望，没有人敢轻举妄动。而且分地之事解决，瑶州官民冲突淡化，还没到生死存亡的关头。”萧恒望着放晴的天空握紧缰绳，“蓝衣，兴亡百姓苦，最不想打仗的是他们。谁不想安稳过日子。”

梅道然也叹口气：“来个丰年吧。”

***

萧恒再度回京就到了入冬。连衣裳都来不及换，先回甘露殿看儿子。

他边走边解着大氅，也听见殿内有人声。帘子打起来，便见李寒正坐在榻边提笔写什么，任萧玠在他膝头爬来爬去。

李寒刚搁下将笔，手法有些生硬地揽起萧玠，抬头看见萧恒时神情没什么变化，指了指他道：“臣前几日教的殿下什么？对，这是爹，叫爹。”

萧玠眼珠骨碌碌一转，忽然叫了声：“耶。”

“是爹，屠可切。[1]”李寒想了想，“好像也没什么不对。”

萧恒脚步停了一会，眼睛黑黢黢地看了会萧玠，脸上有些茫然，指着儿子问道：“会叫人了？”

“殿下聪慧，尤胜寻常婴孩。”李寒手背上沾了滴墨，欲抱萧玠递给他，反把萧玠脸给蹭花了，“臣教了半个月的‘爹’，殿下无师自通，每次都把‘耶’叫得极其精准。”

萧恒笑着把儿子接过来，道：“这叫有良心，就该先叫‘耶’，对不对？”

李寒轻声啧了下舌，从盏里拿了个橙子慢慢切。

萧恒一去连月，萧玠本该认生了，如今叫他抱在怀里，对着一身泥味汗味居然高兴地叫了声：“爹。”

还是亲爹管用啊。

那橙子挺酸，李寒面无表情地吃完了。他把橙皮切得完好，摊在案上正是一片白心金瓣的花盏。他这才开口道：“臣还是得先跟陛下禀报君父之务，再放陛下去做人父。”

萧恒碰了碰儿子的额头，将他递给阿双。再转身，李寒已抱了一堆文书来，“陛下和蓝衣各行一道，共巡南北二十余州。前脚刚走，后脚农户就闹起来，万民书就递到了臣这里。”

他递给萧恒一看，“陛下，老奸巨猾啊。”

二十余份书件，打头的署名都是“阮道生”。

这是萧恒早年用过的化名。

萧恒从他对面坐下，问道：“朝中有什么动作吗？”

“全赖陛下圣明，先从自家开刀。这些州道是陛下本家，世族乐得看热闹，一应推到臣这里。”李寒笑道，“好了，陛下可以‘迫不得已’、‘被逼无奈’重新分地了。”

萧恒拿起那朵橘子花，叫它泊在掌心，轻声道：“世族所倚重，一是土地，二是选士。前者是财产，后者是声望。青公变法前，世族便以九品中正制垄断选士百年之久。青公新开科举，二制同行，不过六载两届，第三次便土崩瓦解。”

李寒沉吟片刻，问：“陛下觉得，科举是错吗？”

“不。”萧恒断然道，“正因为撼动了世族利益，才会被打压到直至废除。阻力越大，越能证明这是条正确的路。”

四目相对。

李寒将一份折子转过去，把笔递给他，“陛下改元，太子即立，此国朝之大喜。臣奏请陛下开恩科。”

萧恒没有犹豫，提手走了个允。

***

正是这个冬日，轰轰烈烈的“奉皇变法”揭开序幕。与其后续的雷厉风行相比，它的开端堪称润物无声。所谓的“农民起义”始于瑶州，是故当土地变革从萧恒的本营开始时，世族视其为新天子的恼羞成怒。而科举选士已有先例，也没有引起太大轰动。

正因如此，狡猾的狐狸们没有及时发现新天子呼之欲出的野心。等他们察觉并有所举动，哪怕改变了天子的人生轨迹，也只能看着变法的车轮呼啸而过，把他们轧进土里。

先贤浴血奋战至此，我辈唯有蹈火以继之。

就算见不到天亮，起码让后人踏着我们的肩头走上去。

[1]反切法注音，见《广韵》