“哥哥？！”
程雅喜出望外，几步冲了进来，扑在程澈怀里：“你什么时候回来的？”
程澈欲言又止，拉着程雅到一旁去，低声道：“阿雅，你还有多少银钱？”
程雅嘟囔道：“又是凤仙阁的紫寻？”
程澈搔了搔头，点头默认。
这名唤紫寻的姑娘，乃是凤仙阁的头牌。她模样温婉，长相虽不出众，但自小饱读诗书，骨子里带了一股高雅之气。又温言软语善解人意，许多宾客与她相处甚感舒心，忘忧忘愁。
程澈被母亲逼婚逼迫得紧时，翻墙逃出府去，在秦淮河边四处游荡，无意撞入紫寻的画舫，两人自此相识。
紫寻的父亲是地方一个小官，遭人算计蒙冤入狱，抄家后女眷尽数入妓。紫寻哭过闹过寻死过，皆是无用，身上反多添了伤疤。她不屈不依多年，在遇见程澈的那一天后洗面梳妆，就此认了命。
程澈感慨她的身世，甚为怜悯，常常带些新鲜玩意哄她开心，又庇护她不致遭人欺辱。
外人看来是程澈爱慕凤仙阁头牌，出手阔绰一掷千金。只有紫寻心中清楚，相识几年他从未逾矩，不过当自己是红颜知己罢了。
程雅从里屋掏出一个木匣子，置于他手中：“都在这儿了。”
程澈打开看了看，谄笑道：“阿雅，你能不能想想法子，跟妈多要些钱来。”
“这么多还不够吗？你想做什么？”
“给紫寻赎身。”
“哥哥是想娶她？”
程澈摇摇头：“紫寻这等女子，不该在风尘之地。”
程雅一直知晓哥哥与凤仙阁头牌之事，从未见他起过为紫寻赎身的心思，这回想是出了什么意外，才令他这般焦急。
程雅也不多问，答应道：“哥哥的事就是阿雅的事，我会尽力帮哥哥的！”
程澈望着阿雅弯弯的笑眼，捏捏她白嫩的脸颊：“我的好阿雅。”
坐在外厅喝茶的素蝶无意听见他们的对话，自嘲暗想：到底是看走了眼，原也是一个风流的多情种。
翌日，雨疏风骤。
惊鹊还在梦里，窗外一阵舞刀弄枪的声响令她猛然惊醒。
她推窗望去，只见林小鹤赤裸上身，手中握了一柄长枪，一开口声如裂帛，豪气干云。
惊鹊被他严肃的模样逗笑：“哟，林老板这般勤勉，淋着雨吊嗓子呢。”
林小鹤得意道：“今天泠儿要来看我的戏。”
“让你醉酒两日的那个泠儿？”
“是。”
“今日唱《长坂坡》？”
“《霸王别姬》过于哀怨，唱曲烈性的给泠儿听听。”
“唱什么《长坂坡》？”素蝶正巧碰上，穿过院子收了伞：“要唱也该唱《龙凤呈祥》。”
惊鹊一同笑道：“是了是了，你唱《龙凤呈祥》，她才能懂你心思呢！”
林小鹤耳根一红，辨驳道：“莫要胡说，我与泠儿没什么。”
一大早就起来排练的《长坂坡》终是没能让泠儿看见——林小鹤受了风寒，嗓子哑了。
见了泠儿真人，素蝶才知林小鹤因何会为她大醉两天。真真是一个不可多得的美人，就连一向自恃貌美的素蝶，在她出现的一刻也怕被抢了风头。正值十四五岁的年纪，她的脸上却全无稚气，举止间落落大方，不似风尘之人。
台上的好戏众人无心观看，一双双眼睛直勾勾地落在泠儿身上。
泠儿不自在地用帕子掩面，径直向素蝶而来：“杨姐姐，我是凤仙阁的泠儿，来找林小鹤。”
素蝶拉她进了厢房，笑道：“我们见过？”
“不曾见过。”泠儿的眼里闪过一丝嫉羡，“他与我说过，你的姿容天下无双，是他见过最漂亮的女人。今日一见确是如此，池座中那么多宾客，我竟只能看见你一人。”
素蝶小声骂道：“呆头鹤！该说的不该说的全说了，难怪能光棍二十五年。”
“什么？”
“咳咳，你别误会。小鹤是我父亲的徒弟，我们自小长在一起，只有兄妹的情分，绝无其他。”素蝶拉过她的手往后院走去，“小鹤今早排戏受了寒，现下正躺着呢。”
“啊？”
泠儿心中焦急，脚步比素蝶还快了几分，不知不觉走在了素蝶前头，直到面前出现几间厢房，她才茫然回望。
素蝶轻笑一声，指着一间房道：“他在那儿。”
林小鹤见泠儿进来，连忙起身靠在床头，强打精神道：“泠儿，你来了。”
“你的脸色怎地这般差？”说着就伸手去摸他的额头，“呀！好烫！”
林小鹤憨笑着：“我没事，很快就好啦。”
“你看郎中了吗？”
“看了，才喝过药。”
“前几日见你还好好的，怎会突然生病？”
“大约……是酒喝多了。”
“你又喝酒啦？”
林小鹤凝望着泠儿：“那晚的酒太醉，我一闭眼总想起你。”
泠儿一怔，黯然低头。
林小鹤见她不说话，急了：“你不愿跟我？”
“你也看见了，那汪奎总纠缠我。”
“一个汪奎，怕甚！他来一次，我打他一次，定要护你周全！”
一番话说得摩拳擦掌，若不是疾病缠身，他就要跳出去将汪奎痛揍一顿。
泠儿抬头看他，眼中噙了泪：“不是他也会有别人，我是妓，逃不掉的。”
林小鹤一把拥住泠儿：“我赎你。”
“赎身得要一大笔钱。”
“你不要担心，我有办法。”
泠儿忽地想起什么，从他怀中挣起来，颓然落泪：“汪奎是叶三爷的人，我们惹不起。”
林小鹤不解：“我只知叶三爷是金陵城一号大人物，却不知他做了什么。”
“叶三爷是金陵的‘土皇帝’，叫得上名的妓院和赌坊，甚至是漕运皆是他的。凤仙阁自然也是洪华堂名下。汪奎若不肯罢手，定会叫张妈妈为难你……”
屋外突然吵嚷起来，泠儿闻见一声尖利的女声，霎时如临大敌，四处张望寻找藏身之处。
林小鹤跳下床抓住她：“怎么了？”
“张妈妈来了！”泠儿支支吾吾地：“我……我是瞒着张妈妈来的。我骗她说要去汪奎府上，她才肯放我单独出来。她定是发现了我撒谎，才寻到此地来……”
“怕什么？你有我！”
林小鹤紧紧攥住她的手，一脚踹开了门。