叶韶吟回屋时，白愫情正懒懒地抱臂半靠在椅背上，双眼半阖着似在出神。
循着声音偏头望过来，瞥见叶韶吟手里提着的水桶，那双眼睛刹那间如燃灯般被点亮。
叶韶吟将水放在她脚边，还体贴地将顺带捎上的毛巾递给她，道：“只有这些。”
余下的热水不多，但单论清洗应当足够了。
白愫情抬手接过毛巾度量了一番，盈盈一笑：“多谢师兄。”并且特意在“师兄”二字上加重了语调。
迫不及待将毛巾打湿，先将靠椅再细细擦拭一遍，而后又坐上靠椅低下身子处理裙摆上的泥渍，一举一动透着温雅。
叶韶吟没有关注她的动作，在地上铺起的被褥之上盘腿坐下，将剑置于身侧，闭目入定。
却听见仍在打理裙摆的白愫情状若无意地冒出一句话：“……倒是有件趣事。”
叶韶吟睁开眼平静地将视线移过去，以示侧耳倾听。
“阮修文一日前方重金向全武林通缉某个离玉门弟子，理由是该弟子绑架其女儿。”
叶韶吟眼中一丝诧异划过，蹙起眉，神色凝重。
白愫情长叹了一声，慨然道：“现在的父母对儿女当真是煞费苦心啊。”
“照这种通缉法，那两位姑娘过不了几日就被抓住了。”
女儿忤逆父亲偷偷同朋友出行，父亲为维护名声编造绑架事实。
至少目前外人看来确是如此。
叶韶吟隐约听出其语气中若有若无的复杂，知其或许掌握了其他信息。
“不继续跟进？”
当时他们掐灭秋露后沿地道行进，其间未撞上任何人，地道看似又已荒废多年，同时无人从正门闯入房内，这便意味着投放秋露之人的目标并非他们二人，计划早已终止，幕后黑手或许并不知晓地道的存在。
若他们并未入住此屋，今夜于此留宿的便会是阮陆二人其中一位，投放秋露的幕后黑手与她们息息相关，若要探查秋露背后的秘密，她们是唯一的突破点。
白愫情一时没有回答，数秒后才道：“无妨，我们与她们不过萍水相逢，往后来日方长。明日先入扶风城，我总有种预感，那几起命案或与蛊毒脱不开干系。”
“若幕后黑手是为杀人灭口呢？”
白愫情话音一顿，笑道：“师兄又在同我开玩笑了，这个问题，师兄不是心知肚明吗？”
如若真要杀人，早便杀了，何须等到如今？
叶韶吟颔首以表回应，重新阖目，凝神入定。
白愫情顿感无趣，一手托着头，侧着脑袋看着他那巍然不动的身形，心中感慨。
这人真是一副出尘模样，冷是冷了些，但着实像个画中人。
看着看着，某些回忆如涌动的潮水般浮上心头，她竟也渐渐出了神。
待回过神来，一日奔波的疲惫也已漫至全身，困倦席卷而上，竟就这么掺着脑袋坠入梦中。
察觉到那道半步不移的视线终于被收回，感受到那逐渐放缓的呼吸声，叶韶吟睫毛轻颤，半晌后缓缓睁开眼看向那靠着椅背陷入浅眠的人，她睡着时的神情同平常总是笑吟吟的模样截然不同，眉间缀着几道浅浅的皱纹，微抿着唇，透着一丝肃穆与沉重。
本是念着要低调出行，求访寻药，但如今遇到北疆秋露便要主动插手，而后又想掺和进扶风城的命案当中，她的目的似乎从来都没有那么简单。
蜻蜓点水般看了两眼，他又重新闭上眼，仿佛方才的睁眼仅是一种错觉。
——————
白愫情醒来时，天光已大亮，窗外行人车马之声已趋近吵嚷。
许是昨夜睡着时的姿势所致，右手早已失去知觉，颈间的酸涩感极为强烈。再加上昨夜数个噩梦连环侵扰，使得她的脑袋也隐隐作痛。
艰难地活动了下脖颈与手臂，尖锐的疼痛令她倒吸一口凉气，扭头看了右侧一眼，只见那床被褥孤零零地躺在地上，而本该位于其上的人影不见踪迹。
缓了数十秒，她才慢慢站起身来，又慢吞吞地挪向屋门，正欲开门出去瞧上一眼，手才抬到一半，门便自外被打开了。
叶韶吟的脸霎时映入眼帘。
“醒了？”
白愫情有气无力地点点头，退后半步。
“她们走了。”叶韶吟走了进来，白愫情这才发觉他手上提着袋点心。
她鼻音含糊地“嗯”了一声，问道： “如今什么时辰了？”
“辰时刚过。”叶韶吟将点心放在桌上，淡淡道，“床边有水，还温着，先洗漱吧。”说着便转身出屋外阖上了门。
一切打理干净，兴致不高地尝了两块街头点心，勉勉强强缓了些气力，她便唤叶韶吟一齐赶往扶风城。
城内车马熙熙，市集处同往常般热闹，摊贩云集，叫卖交谈声此起彼伏，不绝于耳。
倒像个安定太平的小城，竟无半点昨夜的影子。
两人一手牵着马，穿行在人潮之中，忽而一群小身影朝他们的方向冲了过来，其中跑在最前边的那个直直就要撞向白愫情，叶韶吟将剑身一横，把人拦在一个身形之外。
“哇，别杀我！”撞上来的那个孩子边跑边喊道，撞到剑上时踉跄着“哎哟”了一声，险些要扑倒。其他几个孩子见到了真剑，一时吓破了胆，不知所措地停在原地面面相觑。
而那孩子后面还追着个年龄相近的，一身古怪的黑衣打扮，手持着根烧火棍，撒腿狂追，嘴里还振振有词： “嘿！你们这群纨绔，哪里跑？！今日我就要替天行道！”看到眼前的混乱慌忙刹住了脚，愣在原地。
撞上来的那个孩子身形较矮，头上戴着顶纸折的红帽，连着根绑带系在脖子底下，显得滑稽又怪异。
“对……对不住。”他垂着头低声喃喃，两只手紧张地搅在一处。
白愫情不禁感到好笑，抬手轻快地拍了两下他头顶的纸帽子，帽子随着力道向下塌了两节。
“没关系，路上行人多，你们得慢些。”又转而问道：“你这打扮，是在演什么戏码呢？”
其余几个孩子见他们没有计较，勉强在真剑面前拾回了胆子，开始你一句我一句地解释。
“我们在演厉鬼惩奸除恶的戏！”
“对，我们是那被索命的纨绔。”
他们齐点头，又向后一指追在最后的那披着黑袍的孩子，道：“他是替天行道的厉鬼！”
白愫情眸中微光闪烁，厉鬼，纨绔，替天行道？
她俯下身子，柔声问道：“能不能同姐姐说说，这是个什么样的故事？”
戴着红帽子的孩子纠结地揪着衣摆，有些犹豫，一旁的几个孩子也闭上了嘴，只有那披着黑袍的孩子支支吾吾道：“就是近几天城里死了几个纨绔，大家都说他们遭了厉鬼的报复……唔！”话还未说完，他的嘴突然被人捂住了。转眼一看，是个穿着布衣，眼角横着深纹的女子。
那女子讪讪地笑道：“抱歉啊两位，这小子乱说话呢，哪来什么剧本啊，都是他们瞎编的。”说着横眼瞪了过去，伸手就扇了那群孩子后背几巴掌，驱赶着他们走，边赶还边回头尴尬地冲两人笑，而那几个孩子则垂头丧气地跟着离开了。
如今城里百姓对那几起命案，竟已到了退避三舍如遇洪水猛兽的程度了？
不知是在一旁围观了多久，一位老伯蓦然凑近，低声提醒：“两位刚入城吧，还是莫要再提方才那小子口中的案子了，咱们扶风城啊，怕是沾上了什么脏东西，真有厉鬼来了，当心祸从口出。”
白愫情眨了眨眼，问：“老伯，这案子还未告破吗？”
“自然没有，”老伯重重叹气，又想到什么，小心张望四周，压着声音，“——不然怎么说是厉鬼索命？”
同老伯道了谢，两人再次没入人潮，见白愫情依然步履轻快地闲逛着，将街上的铺面前前后后看了一个遍，叶韶吟终于是没忍住问道：“如何打算？”
白愫情正端详着摊上一支白玉簪，闻言偏头随口道：“顺其自然。”
付清账款，将玉簪收入袖中，就悠悠朝着街市另一角去了。
没再多问，叶韶吟稳稳跟在后头，穿过林林总总的各类商铺，却见街角尽头是一间药铺。
处在闹市静谧之处，铺面简朴，门庭冷落，一迈入门便如置身别样洞天之地，药香萦萦绕梁。
那药铺老板低着头捣鼓着什么，浑然不觉客人的来临。
白愫情将袖中簪子取出置于柜面上，簪子落下的清响引得那老板抬起头。
叶韶吟这才发觉他双目紧闭，面色是出乎意料的苍白，透着显而易见的病气。
“一枚玉簪，换几株絮凝草。”
闻此话语，老板眉间微动，语气里是暗暗的恭敬：“您来了。”
白愫情应了一声，开门见山问道：“近几日城中命案，你知多少？”
老板一时未言语，只是朝着叶韶吟的方向侧了侧脸。
“但说无妨。”
老板点头，简言道：“自十日前至今，已有五人遇害，死者皆为城内几大富家豪族的纨绔子弟，死时满身鲜血尽数干涸，皮肤枯朽溃败，除脑袋外身躯与四肢皆被埋入土中，死时面露惊恐与悔恨，按仵作言，死亡时间应为深夜子时左右。”
白愫情沉默半晌，倏忽抬起眼。
“可有确切身份？”
————