李渡白从没这么冤过。

他夙兴夜寐，尽忠职守，熬夜看折子直到天亮，一晚上就合衣在竹椅里眯了那么一会。不等院里鸡叫，叼着油饼就上了马背，例行进宫站班点卯。五年以来，一日不辍。

为大梁鞠躬尽瘁到这种地步，是天子下诏都能坐着受的程度——当然，他也这么干过。可就是今天，李寒刚进殿还没站稳，就遭此飞来横祸。

谁都知道，他和裴兰桥跟天子好得穿一条裤子。既然不是秘密，李寒更肆无忌惮了，上下朝有事没事就跟裴兰桥扎堆。

今儿一大早，李寒见了那身眼熟的红袍，照例上前打个招呼。刚说了没几句，忽听殿外嘈嘈杂杂，就有人大步流星地冲上来。

有道是：没做过挨打的，也见过挨打的。更何况李寒还被陈子元、郑素两员大将轮番提溜过，头脑来不及反应便将裴兰桥一把推出去。

然后就被一拳打翻在地上。

含元殿内，霎时一静。

行凶者身着绿袍，官阶当为六、七品；声音清亮、出拳有力，青壮年，加冠以上，不惑以下。腰间香囊应为湖缎，青灰色，绣竹枝明月……

果然，一旁有人喊道：“杨补阙，当殿殴打上官，你成何体统！”

李寒虽做过监军，体格不至孱弱，但这当头一拳的确没能挨住。脑中正嗡嗡作响，便被人大力携起来。

那人将他往身后一拦，口中却道：“这好歹是御前，殴打大相，舅兄还是克制些。他狗嘴里从来吐不出象牙，舅兄别跟他一般见识，不值当。”

你说这话我可不困了。

出言之刻毒，用词之刁钻。如非远敌，便是近仇。

李寒踉跄着站稳，勉强看清身前人。果不其然，郑素郑涪之。

远敌近仇尚能远交近攻，碰上这位直接宿怨深重。

这扶还不如不扶，骂你都没法张嘴。

李寒眼前还一阵黑一阵白，便被人上前扯住。那人上了年纪，连声道：“犬子失礼无状，我定严加管教，大相勿怪，大相勿怪。”

温国公杨韬。

怎么说也是看他入仕的老前辈，面子还是要给的。

李寒回握过去，刚想说话，便又听一人尖叫道：“血！大相流血了！”

李寒低头一擦鼻子，还真有点红。他这个人感情就迟钝，没成想感官也是，先前只是晕，现在才渐渐疼起来。

一见大相挂彩，整个含元殿快乱成一锅粥。罪魁祸首找了半天帕子没找到，还是从他妹婿那儿薅来一块，连连拱手赔罪道：“下官冒犯，下朝必负荆请罪。还有急事，到时候定当登门致歉。”

说罢，杨峥把帕子往李寒手里一塞，向人后一指，喝道：“裴兰桥，你站住！我从前敬你是个君子，哪知你这般不识礼数！圣贤书都念到狗肚子里去了！”

杨韬丢不起这个脸，也大声怒道：“你这个孽障，御前作死吗？！”

李寒摸了摸嘴唇，嘶了一声，嘴皮蹭了一块，这回可不用撕了。他抬头一瞧，当即高喊一声：“拜见陛下！”

众臣闻声往前，果见萧恒已经到了，看样还在后殿门前站了好一会。这才抬手说：“没事，诸位继续。”

诸位哪敢继续，忙呼啦啦跪满一殿。

萧恒并不动怒，只转头吩咐秋童：“给大相拿个冰手巾。”又笑道：“如我记得不错，天下想杀他的不少，真正打过他的，一个是小郑将军，一个就是杨补阙了。这正是不是一家人不进一家门。”

郑素、杨峥郞舅两个忙在阶前跪下，“臣惶恐。”

萧恒又问：“杨补阙大清早火气挺盛，总得事出有因吧。”

李寒拿冰手巾敷着脸，举了举手声明：“陛下，臣是被误伤。”

杨峥面上作难，此时却见裴兰桥出列，拱手长揖道：“启禀陛下，是臣今日与杨补阙起了龃龉。此事因臣而起，与杨补阙无关，大相更是无辜受累，请陛下降罪。”

杨韬也出列，忙道：“是犬子行止狂悖，冒犯同僚，冲撞圣驾，皆是臣教子不严，请陛下降罪！”

不管是杨氏还是裴兰桥，两方都不想说出由头。

真是奇了。

李寒以为是公事，便打岔道：“启禀陛下，臣以为当务之急是还臣公道，而非作壁上观。”

萧恒却道：“大相的公道自己来讨，予你全权，到时候我就听听结果，处理得好——”

李寒刚想听他能给点什么，便听萧恒说：“你自己也就舒坦了。”

好家伙，不光袖手旁观还要他汇报因果。

看来是私事。

李寒不由赞叹道：帝王心术啊。

***

杨峥一介文臣，不打则已，一打惊人。家里早就收了消息，人心惶惶，连登门道歉的礼品果子都准备好了。

但杨韬回来的第一件事，是开祠堂。

“就让他跪着，日头下了再起来！谁都不许送饭！”杨韬将戒尺一掼，大步跨出去了。

众人当即作鸟兽散。杨峥抬头仰望满墙牌位，跪得笔直。

不一会，有人挨着他手臂一道跪下，哽咽道：“对不起。”

杨峥轻声道：“没有，是哥放你去的。哥也知道，打他没道理，但就打他瞎了眼！”

他握紧女子的手，胳膊有些发抖，咬牙说：“我妹妹这么好……”

杨观音扑过去抱住他，吸了吸鼻子。

杨峥抚摸她头发，恨声说：“他裴玉清不是扬言终身不娶吗，往后朝堂五十年，低头不见抬头见。他如果敢娶……”

杨观音忙叫道：“哥！”

杨峥笑了笑：“那哥就再打他一顿。”

***

夏日倏忽，转眼入了秋。裴兰桥就如此与杨家交恶，他也不争辩，见了便绕路，从不多说一句。个中由头，李寒却一句话都没撬出来，只道私事，与国事无干。

那就无所谓了。李寒就这么撂了挑子由他去。

八月初十休沐，裴兰桥被李寒喊了去，没去他那一亩三分地，叫他直接往两仪殿来。

裴兰桥人到时，李寒正席地而坐，身旁一堆或长或短的竹篾，杂草般长着。另有一些五颜六色的彩纸，各色颜料，被糊得歪七扭八的小轮子，并一小罐熬好的鱼胶。

他在做风筝。

裴兰桥问道：“给殿下的？”

李寒晾着一只被染得花花绿绿的手，将风筝一立，问：“还成吧。”

一名小内侍上前摆茶，边笑道：“废了十个了。陛下给殿下新做的风筝没飞起来，大相见了，当场夸下海口，要替殿下做出天下第一的风筝来。这不，殿下天天盼大相的风筝呢。”

裴兰桥上前一看，见翅骨上各垂两条青色纸条，果然写着“天下第一”四个大字。

李寒虽做得歪七扭八，自己倒挺满意，说：“一会放放试试。”又对裴兰桥道：“玉清吃茶，好茶。”

裴兰桥笑问道：“不是桃叶？”

李寒正色道：“御赐。”

裴兰桥便端起盏子，喝了一口便皱眉。

“陛下好海饮，单煮梨叶，败火。”李寒把风筝竹架子底下一沓书稿递给他，“你瞧瞧还有什么不妥之处。”

裴兰桥只看了第一条，登时抬头去瞧李寒。见李寒点了点头，他才匆匆翻了一遍，愣道：“新法之事非同小可，大相何时开始筹划的？”

“约莫从御史台狱出来之后，”李寒诚恳道，“你再加点。”

裴兰桥犹问：“你想好了？陛下那边呢？”

李寒不接茬，直接道：“不加我直接上呈了啊。”

裴兰桥静静看他一会，将茶盏一撂，当即攘袖提笔，直接跪地写起来。

李寒笑了一声，将早备好的砚台纸笺给他抱来，道：“我替玉清研墨。”

“罢了，”裴兰桥也不看他，“大相还是扎风筝吧。真按您这速度，估计新法都问世了，殿下的风筝还上不了天呢。”

李寒一想，还真是。二人便不再言语，各做各的活计。

直至日头西斜，裴兰桥才停笔收卷。李寒那边的新进程是糊坏了翅子，要重头做第十二个风筝。不过他有点好，什么事都不气馁。坏一个便做第二个，坏一百个便做第一百零一个。如今中场休息，便浣了手，看裴兰桥新加的条目。

裴兰桥也席地坐下，问：“能行吗？”

“玉清，”李寒忽地叫他，“你知道家师当年变法十载，为什么还是以失败告终吗？”

他沉声道：“站在天上，顾忌太多。”

“法令向下颁布，解释却在各层官吏手中。百姓不了解，等于旧法仍未被打破，改得再好，依旧没什么用。”李寒道，“还有一点，就是有很多百姓不识字。所以这次，我想在各个州县立碑石，将新法铭刻其上，派专门官吏诵读普及，逐条逐字地解释。第一块，就在长安承天门。”

裴兰桥沉默片刻，道：“下官听闻，大相当年是因选士一事，与青公起的龃龉。”

“我能理解老师。”李寒眯了眯眼，“当年世族拥兵自重，西塞垂危，竟以发兵作为改革取士的筹码。拿西塞万万百姓的命换哪。”

他深吸一口气：“从前大梁只以九品中正制取士，家师变法，虽未废此制，但并行科举。世族的确受到了不小的冲击。为救西塞，家师不得已作了退让，废科举，只留九品中正一家独大。但玉清，士子们肯吗？寒窗苦读十载，一夕化作泡影。这意味着什么？意味着从今往后，富贵的，子子孙孙青云直上；贫贱的，世世代代烂在泥里。”

李寒长叹一声：“我知道老师的苦衷，但选士不能退让。言官是百姓的口齿，士人是国家的良心。什么都可以当筹码，良心不可以。一个国家的良心烂了，百姓就会对它失去希望。农民不再种地，将士不再战斗，权贵轧着他们的尸骨过去，还会觉得硌了车轮，往他们血里唾一口。如此以往，何国不亡？”

他们正论到此处，门前帘子一打，萧恒快步近来，脸色不怎么好，却先问：“你们议到哪里了？”

裴兰桥对他一揖，道：“正到取士一节。”

萧恒也从他们跟前盘膝坐下，拿起李寒糊坏的一对轮轴，道：“说说吧。”

裴兰桥道：“取士再分三科，农科、商科、工科，应试者可口述，由两名誊记官整理为文稿；开女试，男女共同应策……”

萧恒打断道：“还是为女子专设一科吧。”

裴兰桥笑道：“陛下，谁说女子不如男。”

萧恒摇摇头，“非也。只是当今女子读书者太少，和男人的确有所差距。如果男女同策、同题竞争，这才是不公平。这样一来，女人难以出头，女试只成了一个堂皇借口。”

李寒似有所思，接道：“那就不如先单开女试，替女子撕开一个口子。女人能读书做官，她们家中自然也会支持。等到女子读书成为天下大势，再男女同科也不迟。”

萧恒颔首，道：“天下本就不公，我们倘若一上来就强求公正，那才是真的不公正。”

李寒赞叹道：“陛下，真有你的。”又转脸看裴兰桥，说：“玉清怎么愣了。”

裴兰桥哦了一声，笑道：“臣是想，得逢陛下，三生有幸。”

萧恒这时本当说笑揭过，如今却只摇了摇手。李寒瞧他一进来便似有心事，当下这神情却像做了决定，便问道：“陛下前来……是有事商议？”

萧恒捻了捻手指沾的颜料，说：“渡白，京城和阿玠还是要托付你一段时间。”

“齐帝亲征，集结五十万大军，已至我西塞边陲了。”