楚青和几名内侍宫女尾随御驾，那人遥遥信步，高大的背影超出了身后的侍卫。

满园春色，却没人有闲情逸致赏花。贵族适婚年龄的女子被尽数招入宫中，为三位王爷选妃。燕王的母亲是膝下有三子的贵妃，魏王的母亲是前阵子得宠的梁昭仪，而南王是二皇子，与德妃的皇长子同为太子人选。

楚青望向不远处的宴席。少女们有自己的贴身侍女和宫里的嬷嬷陪伴左右，侍女紧挨着自己的主子，嬷嬷则冷冷地立在一侧面无表情。

时晚走在那人后面，那人侧了侧头说了几个字，时晚行了鞠躬礼，转身往御驾尾部走。楚青心不在焉地看几眼花，又低下头看脚下，忽然想起卓湛的别院有个小花坛，当年他们一股脑把花全挖了又种菜，结果一株菜也没活。

“初青弟弟。”

回忆中断，楚青垂着眼“嗯”了声。

时晚眼神里满是关切，“你还好吧？”

楚青浅笑，“嗯。”

她将信将疑地抿着唇，“早膳不对你的胃口吗？”

“挺好的。”楚青不想在这百花宴上表现得和帝王的大宫女太亲近，“有事吗？”

时晚也不愿拖延，“帝君说你不必跟随御驾。你可以自己去看花。”

他刚要张口拒绝，一想自己没几次出明政殿和渊曜宫的机会，在这里散散心也不错。他对时晚行了礼，便脱离了御驾，朝反方向走去。

过了一株香的功夫，楚青听到假山后传来一对主仆压抑而急促的对话声。

“小姐，老爷会罚您跪祠堂的，您跑去那…酒楼罚跪落下的伤还没好全呢！”

女子的话紧凑却十分平静，“我心有所属，不会嫁给南王。”

侍女犹犹豫豫，“可…您该不该露个面？万一惹怒了帝君…”

“这帝都里谁不晓我的名声。”女子丝毫没有浮夸之意，平和地说，“帝君和皇后娘娘未尝没预料到。我躲着并无不妥。”

楚青好久没见个新鲜了，他勾了勾嘴角，“姑娘此言差矣。”

那女子厉声道，“谁？”

“奴婢初青，见过姑娘。”

那女子探出半身，她一袭蓝衣，腰间挂着把匕首，薄纱覆面。

“何出此言？”

楚青屈膝。“初青失礼，不该偷听。但初青从中可知姑娘聪慧，姑娘可有想过，倘若帝君指婚姑娘于南王，姑娘可该如何？”

“免礼。”她抬了抬手，“我自然想过。我不应，父亲逼不得我。帝君若知，便不会难为我父亲。”

“姑娘，就算你的父亲位高权重，南王娶妻，娶的不仅是南王妃，还是大渊朝未来的国母。姑娘以为，在帝君和皇后娘娘眼里，姑娘当得起国母吗？”

“当得起如何，当不起又如何？我志不在此，帝君知道我并非做皇后的料。”

楚青望着她稚气残存的面庞，心想世道对古代女孩子太残忍。

“做皇后的料是可以被一刀刀塑造的。何况，姑娘是何方神圣，能对帝君的心思有十成把握？”

女子张了下嘴，扶着假山石的手攥紧了，沉默不语。少顷，她说，“好吧。”她垂了垂眼，“好吧。”

楚青一点头行礼，“姑娘珍重。告辞。”

“等等！”

他转头，“姑娘还有何吩咐？”

那女子走出草丛，来到楚青面前，行鞠躬礼道，“谢谢你。”

楚青在近处看清了她的模样，竟比他想的更年轻，他撇开眼。

“初青祝福姑娘有情人终成眷属。”

“这位…小公公，小女能为您做什么吗？”

楚青蹙眉，“我只是给了你一点建议，不用答谢我。”

女子深深看了他一眼。楚青被盯着不自在，刚退了一步，她猛地扯开了他的衣领，露出他咬痕斑驳的肩头。

楚青急忙用袖子盖住，但来不及了，那女子微微点头，神态自若，完全不像在光天化日下非礼了御前内侍。

“此等宠爱。”

女子轻声道。

楚青一言不发地整理好衣服，心道这女子绝非凡人，竟能从他们三两句话后推断他的身份。

“我有个提议，不知公公愿不愿意听。”

楚青想无非是威胁勒索类的，他耸耸肩，“我难道有得选？”

女子笑道，“自然。公公得帝君的心，小女想请您劝帝君不要给我指婚。”

他皱了皱眉，“那人…事关大渊未来的储君，帝君不可能听我的。”

女子的目光落在楚青肩上，唇角微翘，“以公公的能力，一定会有办法的。”

楚青一眯眼，“我要是做不到，你要怎样？”

女子扬眉道，“放心，我不是恶人。作为回报，小女会为您弄一份路引。”

他浑身一震，背上泛起冷意。

“什么？”

女子迈步到他跟前，在他耳边说，“我能嗅出我的同类。你我是同一类人，不该被这重重宫墙囚禁。”

她卸下腰间的一串珠子，递给楚青，“我的信物。三月后的十五，去山下斋，把这珠子交给掌柜，你的路引会在那里等你。”

珠串在楚青手里如冰一般冷，这是他七年来离逃出宫最近的一次。

他握紧了女子的珠串，没行礼，声音轻颤，仅仅道了句，“谢谢。”

女子深深颔首。“小女吴笙也祝福公子得偿所愿。”

.

这两周，楚青从秦公公和时晚口中打探出了那自称吴笙的女子的底细。帝王继位前，吴笙的父亲吴孝是太子太傅。太子夺位失败，吴家受到牵连。吴孝赏识帝王的手段，暗中辅佐，帝王替吴家求情，吴家才得以留在帝都。帝王登基后，吴家享尽皇亲国戚的待遇，帝王特许吴孝的独孙女吴笙入皇城读书，她所得的恩宠不比皇女们的少，皇长子和二皇子南王曾在吴笙的生辰宴上博她一笑而比试琴技。楚青考虑了很久，皇长子和南王若对她无意，那就好办，他们若真对她有那种心思，事情会更棘手。不过他的时间和资源有限，他触及不了皇子们，只能从帝王那里下手。

楚青的计划很险，但只有那样那人才会有所动摇。

是夜。今日那人批奏折批到很晚，若非那人不放过楚青，楚青早就会心甘情愿地写文赞赏那人的勤政了。他爬下龙榻，披上外袍。帝王的浴室里响着哗哗水声，楚青轻踏入室内，示意时晚。时晚冲他笑了笑，他接过她手中装着浴液的圆盒，她无声退下了。

“朕没叫你。”

那人的声音很轻，充满倦意。

“床很冷，帝君的浴室暖和。”

这个月来，楚青柔声细语地对那人说话，偶尔的打情骂俏，去讨那人的欢心。那人心情好了，对谁都好，楚青有点后悔他没早点这样做。那人似乎也接受了楚青态度的转变，在床上也温柔了许多。

“来朕这里。”

楚青跪在浴池边缘，倒出一捧浴液，涂抹到那人的手臂上。“奴婢在这。”

那人轻轻长叹，低声道，“你怎么从来用不上劲。”

楚青轻哼，“帝君明知故问。”

那人笑出声来，笑意不经意地勾勒着他的唇，“你说说，是何故。”

楚青的手一用力，那人结实的肌肉岿然不动。

那人的笑意更深了。

楚青的心漏跳了一拍—那人极少表现出真实的情感，就算有也是冷怒。浅浅的笑融化了帝王凛栗的面容，像浴池腾起的热气一样暖。

“初青。”

楚青一顿，下意识感觉那人要说什么，“帝君？”

那人睁开眼，静静地看着他。方才的笑意消散了，神情却还温情缱绻。“你想要什么？”

楚青心中一凛，差点作出他以前会作出的反应。他及时地咧嘴笑着说，“奴婢没什么想要的。帝君再赏奴婢，奴婢就得替秦公公和时姑娘讨赏了。”

那人盯着他，抬起湿漉漉的手抚过楚青的后颈，脸上静如止水。“初青，朕再给个机会。”

楚青做出一副欲言又止的样子，他放下浴液，退去外袍和中衣，最后解开束起他长发的锦带，赤着身走进水里，那人的黑眸一点点变暗。

“帝君。”

楚青停在那人一臂距离前，头发像晕染开来的黑墨。那人伸出胳膊一拽，楚青便被揽进了那人怀里，水波泛动。

那人按捏着楚青的肩膀，嘴唇悬在楚青耳畔，“说吧。”

楚青用鼻梁蹭了蹭那人的下颚，心里深吸气，道，“奴婢听闻大皇子和南王要成亲了，帝君要有小皇孙和小皇孙女了吗？”

那人低眸看他，眉梢微翘，“怎么？害怕小辈占了你的恩宠么？”

楚青把脸埋到那人的肩窝里，“哪有。”

那人搂进了他，含笑说，“这还没有？”

“大皇子是帝君的长子，帝君必然寄予厚望。奴婢听闻，那吴笙姑娘又颇有皇后娘娘昔年的气度和才情。两人生出的小皇子定然龙血凤髓。”

在楚青肩上的手顿住了，“哦？”那人的手蹭着楚青的臀间，“你若是个能生的，咱们的孩子早晚会爬满了朕的渊曜宫。再者和大皇子成亲的不是吴氏。”

楚青让自己听上去自然些，“不是吴姑娘？那帝君要把吴姑娘指给南王吗？”

那人突然捏住楚青的下巴，迫使楚青和他对视，眼里射出寒光。“你在问吴氏？”

楚青也不拐弯抹角了，垂下头，水珠沿着脖颈滚落，在柔暖的烛火里显得清丽。“帝君，吴姑娘和奴婢素昧平生，但奴婢知道，吴姑娘未必喜欢这皇城。帝君的皇城里，何苦要多出个不开心的人呢？”