她只当自己是没有看清，往前面挤了挤，又从头到尾看了一遍。旁边一个穿蟹壳青襕衫的与她搭话，看样子应该是榜上有名，笑着问，“娘子是在找自家官人的大名吧？放心，你家官人必定高中！”

虔意无暇分神，看久了眼睛疼，囫囵道谢，“借你吉言。”

那人不由感慨，“我离家也有十余年，寓居京中备考，从先帝朝考到当今。我离开家多久，就有多久没有见到过我家娘子。离开家时我女儿才半岁，想必现在也长成个大姑娘了。”

他也不管别人有没有在听，也许只是想找个陌生人把心中的话吐露出来，彼此不知底细，反而没有顾忌。继而笑了一下，“年年都是一个人在京中过年，也不知道过年到底是什么滋味。今年总算能与家人过一个团圆年，娘子，你知道吗，我是真的高兴……”

虔意顿了顿，深吸一口气，轻轻说，“有家人陪着过年，那滋味一定好极了。”

“是啊，一定好极了。”

话还没说完，她又被人推着走了，这回倒是很机灵，前面的人看完要挤出来，她就顺着被挤开的缝隙往前面钻，总算钻到了个方便好看的位置，似乎觉察出不对，马上捂住耳朵，在一声兴奋至极的“我中了！”里夹杂着素荣慷慨激昂的声音，“小娘子！可算找着你了！”

她揉了揉耳朵，一把抓住素荣，两个人挨在一起奋力向上看，心中却生出惴惴的不安来，带着迟疑问素荣，“你看见二哥哥的名字了吗？”

素荣摇摇头。

她犹不死心，还想放眼再看，就听见一声十分平静的声音在耳畔响起，有人拉着她的手，带她小心翼翼避开人潮往外走，而她懵懂又踉跄地跟着。

“别看了，没有我的名字。”

他们离开人潮，远远立着一排马车，通常是勋贵人家前来看榜，主人在车上等候，让家仆看了去报。郗涣不知什么时候已经在自家马车前等他们。饶是虔意这样惯会插科打诨的人，一时半会也不知道能够说些什么。

现实的来临往往如此，平淡安静，任凭你从前有多多少次惊天动地漫无边际的想象，真正接受的那一天，接受里带着些被迫与稀松平常。

她把自己怀里抱着的斗篷递了递，低声说，“给你带的斗篷。”

郗混接过，顺手放回车里，从怀里取出一包还热乎的梅花牛乳糕递给她，声音与往常并没有分别，“趁热吃吧，冷了滋味不好。”

不一会儿有个人也往这边走来，笑嘻嘻的，虔意仔细一看才发现是何九郎，回想一下，刚刚榜上仿佛也并没有看见他的名字。

何九郎拍了拍郗混的肩，“同是天涯沦落人呐！”

又与虔意见过礼，关切地说，“必然是高堂心中着急，又深知你的脾性，才放你妹妹出来看看消息。三娘子，且与你这位堂兄回去报信吧，我们都好着呢。汴河上的画舫，酒阁子难定，还好我提早就订好了，中与不中，关酒甚事？好与不好，都不能耽搁咱们喝口酒，你说是吧！”

虔意勉强笑了一下，知道何九郎这是在不着痕迹地让郗涣先走，免得他在这里一时不是滋味。二哥哥与他在一起喝酒，她是不担心的，眼下这情形，想要多安慰他两句，未免有些不合时宜，索性等回去再说吧。

虔意轻轻点头，话语里有些郑重，“那你们吃好喝好，我得先回去了。二哥哥吃些酒就上脸，劳烦小郎君多关照些。”

郗混很不满地嘟囔，“我还要他关照！”

心里虽然担忧，再多做多说也无益。她由素荣服侍着上车去，临走之前扬了扬手中的梅花牛乳糕，笑嘻嘻对郗混道，“帮我谢谢曹婆婆！”

郗混已经与何九郎去远了，他们走的那条路不比榜下喧嚷，虔意从车厢里探出半个头来，却见虽然云雾叆叇，彼方偶有辉光，虹霓轩展，金乌欲出。

二哥哥闻言回过头朝她招了招手，仿佛并没有什么变化，还是像往常一样地打趣她，“曹婆婆今日不在家。”

在车上彼此两个都没则声，彼此都喜忧参半，虔意心里乱糟糟的，又从芜杂里散漫出些酸苦，末了还是支起个笑，“恭喜四哥哥。”

郗涣也笑了一下，在不很大的车厢里，车帘之外是永远会这么热闹的各式各样的人群，他们都有不同的境遇，也会有自己的故事。

他忽然生出一些坦诚，鲜少露出的坦诚。谦谦君子惯乎要温润如玉，守着仁义礼智信，不能逾矩半步。可今日，他在看遍了世态、欣喜与落差之外蓦然生出一丝侥幸，就想溺毙的人忽然接触到岸上的空气，于是大口大口地呼吸。

“三妹妹，我是真的很开心。我刚刚甚至在想，如果我也是他们当中的一个，我会怎么样？等待着我的又会是什么？我无数次问过自己我该不该继续，如果有一天我失败了呢？如果我的人生因为这一步的失序而彻底偏离原有的道路，届时我又该怎么办，我是否承受得起？”

他笑了，仿佛是残冬池子里的一痕浮冰，“可还好我不是。还好我从他们中间走出来了，不必与他们一起继续沉沦下去。”

虔意没有料到他会这么说，顿了顿，反倒因为他的坦诚而不那么拘束。

人有爱欲并不是错，受过分约束压抑，告诉你就算高兴也不能表露，就算悲伤也必须克制这才是错。

她心里也跟着轻松了一些，却听他继续说，“今天早晨，晨省出来。我与流之走在前头，听见你与长兄在闲谈。及到刚才我才了悟了，大哥哥说得对，一中一落之间，中了的反而更不知何为，无论怎样做都会被有心之人当成怜悯虚伪，所以何不痛痛快快做一回自己。我就是很高兴，就是很开心，但是我又明白，本朝殿试不黜，从今以后我也要活在这种人情里，无论清醒还是不清醒，都是如此。”

我也不知道我以后会变成什么样子。

是活成精通人情世故的木偶，丧失了表达自己悲喜的能力吗？

还是在两种抉择之间痛苦。在当我预料到我已经并且必然要走上这一条路的时候。

彼此皆沉默着，虔意很不知道该如何接他的话，在摇摇摆摆的车厢里，无端想起那天在汴河的舟摇，两岸明灭，人就在一艘船里，像看画似的漂过去，不知道目的地到底在哪里。却难得也能在小小舟中与世隔绝，不必费心周折，率性而为做一回自己。

她尝试着说，“有一年，我与一位……姊妹，在汴河上坐船去了。四哥上京程中换过水路，自然也在夜里行过船吧。”

郗涣沉思片刻，微微点了点头。“夜中行船，四野阒静。偶能看见人家灯火，然飘摇于江中惟一舟一灯而已。”

“在那时方知天地间有我，天地间我是我。”

她很自然地接了下去，抱着怀里的梅花牛乳糕，显见得有些伤感，“其实自从大哥哥入朝为官后，就没有先前那样开心了。我也或许知道，此次二哥未中，于他而言心中远没有面上那样平静。人生于世，牵扯纠葛甚多，然既入此网便遁无可遁。真到我不是我之时，不妨到山水间去看一看，人世代代更替，江山明月总是万古如一。于须弥中见芥子，也能从芥子之间听我之音。”

她也不知自己怎么说出这样一番话，想起那天与那人的争论，她说每一年的春光都无可复制，所以可喜可悲，他说纵有一日身后万事皆到了顾不上的地步，春天也一样会到来，所以无所谓什么悲喜。

如今想一想，她觉得他说得对，但自己说得也没错。要会进退抽身，又不要为情所困，于她这样的凡人而言实在是太难。所以还是不要了。

可是哪路神仙会一边给小娘子送春宫一边进庙里找大师傅参禅啊？他真不怕走火入魔吗？

郗涣在一旁看着他的脸色变了几变，从感慨到怅然，从怅然到愤怒，从愤怒到疑惑，掩着头掀开帘子，看了一眼外面的天。

长天浩荡，不知什么时候雨意渐约，一轮春阳慵懒普照于四野，车辙所行之处，留下两痕印记，水凼里辉映着杨柳的新绿。

虔意深吸一口气，也随着他往外看。

东京城的春天真的已经来了。

家里应该也派了小厮出去看，虔意他们回去时，爹爹娘娘已经坐在萱寿堂了。他们给祖母、父母请过安，祖母叫起来坐下，等他们徐徐喝完一盏茶，才问，“东西都送到了不曾。”

有些心虚，还是点点头，笑得乖觉老实，“都送到了。二哥哥与何九郎往汴河边吃酒去了。何郎君让我们代请祖母好、爹爹娘娘好。”

她有意绕开话题，“我看见孟家堂兄也在榜上，我是头一回看他们放榜呢，真热闹！”

“成天想着出去玩闹，也是那两个混账小子纵得你！”

郗老爹在祖母面前主动唱起红脸，孟夫人会意，紧跟着唱起白脸，“这样小的事，也要在娘娘面前发什么脾气！”

祖母看在眼里，不过笑一笑，复又低下头看茶汤颜色，并没有说话。郗拙忙道，“释之既然高中，我马上修书一封寄与兄长，也好让家里人安心放心。”

郗涣却拱手辞道，“多谢叔叔盛情。殿试尚未定下名次，贸然修书与爹爹未免张扬。何况也并非什么大喜事，实在不必如此心急。不如等殿试传胪，尘埃落定后，在与家里爹娘说明不迟。”

祖母说这样很好，“你不必多心，尤要戒骄戒躁。仔细准备殿试要紧。细算殿试也将近，万不可掉以轻心。”

郗涣又向祖母行礼，“是，孃孃。”

他仿佛又恢复到原先那种样子，刚刚来家里时，凡事有礼有度，是家长们眼中年少有为又谦虚谨慎的可造之材，更无人知道或者无人在意，他也有他的喜怒，他这一路走来不易，好不容易走到了最后一步，却还得小心斟酌，生怕会因自己表达喜悦而引起叔父或者他人的不悦，背上狂妄自大的定评。

活在旁人口中的尤为多，彼此都不要可怜彼此。郎君也是娘子也是。少时活在嬷嬷与家长嘴里，成家立业后活在同僚与子女心中，究竟有多少时间，是可以放下枷锁，完完全全活成自己想要的样子，毕竟很难说。