马德恩还以为自己听错了, 下意识问：“你说什么？！”
夜鹰道：“我听说可以不接受宪兵团的名额——我不想加入宪兵团。”
马德恩瞪着她，那神情仿佛夜鹰刚宣布要将自己的脑袋塞到一大瓶营养剂里去似的。
周围的媒体反应过来，忙不迭按快门，咔嚓咔嚓的声音拉回了马德恩的思绪, 他鼓起胸脯, 先是冲媒体吼道：“都不许拍了！”
招手叫护卫赶人：“今天不许转播, 媒体们都回去！”
媒体们发出抗议：
“这怎么行？不是说好允许采访的吗？”
“夜鹰同学！你刚才的话是什么意思？为什么不想加入宪兵团？”
“这里面是否有什么特殊原因？可以给我们讲一下吗！”
马德恩铁青着脸，命令护卫把媒体都拉出去, 又叫来一名侍从：“看好他们，这件事不能走漏半点风声！”
侍从恭敬点头，等他离去，马德恩才松了口气，扭过头，狠狠看向夜鹰：“你什么意思？”
夜鹰不得不重复第三遍：“我愿意放弃宪兵团的名额。”自然，包括亲卫队的名额一起。
“你不想加入宪兵团？”马德恩差点笑出来, “那打算去哪里？远征兵团？”
他本意是嘲讽，谁料夜鹰居然真的一点头：“是。”
马德恩：“？？？”
“你……”他揉了下太阳穴，觉得没法跟这个学生沟通，直接对队伍的其他人道，“快劝下你们的队长。”
这么大好的机会她居然不要，马德恩宽容地想，夜鹰大概还没从联赛里缓过来。
谁知那几个学生却说：“没关系啊，不想参加就不参加嘛。”
马德恩：黑人问号.jpg。
他不可置信地盯着裘德等人：“等等……不要告诉我你们也不想要这个名额？！”
艾尔耸肩：“我随意, 现在还太早了，谁知道我以后想去哪里啊。”
元辉：“我也是，这个事要慎重考虑。”
裘德：“夜鹰永远是对的。”
马德恩：“……”
他觉得自己再听下去，可能会控制不住要揍人, 隐忍道：“这可是一个千载难逢的机会——每年有多少人想进宪兵团都被刷下来，你们……”
但他又被打断了。
艾尔道：“但我爸手下管着一堆宪兵呢，都看腻了。”
裘德评论：“宪兵很普通。”
西戈：“我爸是远征兵团的头子。”
马德恩：……草。
他转向夜鹰，语气里不免带上气急败坏的音调：“那你到底想要什么？”
夜鹰想了想：“钱，还有灵晶，”补充一句，“越多越好。”
马德恩深吸一口气，要不是周围还有人，他简直像破口大骂。
见他快被气炸了，校长连忙上前：“算了，当初也没说这个名额是强制性的，学生既然不想参加，那自然是他们的自由。”
马德恩怒道：“你懂什么？！”宪兵不是最重要的，关键是他已经向苏伊皇子夸下海口，说这次的第一名是一名杰出的战斗天才，而苏伊皇子看了夜鹰的视频，也对她赞不绝口。
但他如今要怎么跟皇子解释——他妈的这个战斗天才要炒皇子鱿鱼？！
偏偏怕什么来什么，一名侍从小跑上前，小声道：“苏伊皇子的通讯请求来了。”
马德恩恨不得两眼一翻昏过去，但他万万不敢放苏伊皇子的鸽子，只得道：“去接通通讯频道。”
侍从又一路小跑着下去了，不久，众人头顶的影像仪投下立体影像。
画面中，一名少年站在半透明的帘子后，一张脸掩在帘子后，众人只能听到皇子的声音：“抱歉，我来晚了，刚才有个会议。”
他的声音很年轻，年纪应该与夜鹰等人相仿。
马德恩尴尬道：“皇子殿下，这里出了点小状况……”
苏伊皇子：“？”
马德恩狠狠瞪了夜鹰一眼，后者倒是无所谓，干脆上前：“您好，刚才我已经和马德恩先生说了，我的意愿是成为远征兵，所以无法进入宪兵团。”
“放肆！”马德恩怒道，“你怎么能用这种口气和皇子说话……”
“无妨，”苏伊皇子打断他，好奇看向夜鹰，“远征兵？为什么？”
多少人为了宪兵的丰厚报酬，希望能进入宪兵团，尤其还有成为皇子亲卫队的机会，这个女孩不是沦陷区出身吗？为什么她会想要拒绝这个千载难逢的机会？
“为什么？”夜鹰像是没有料到这个问题似的，微微一愣，才道，“因为当远征兵可以去沦陷区，而宪兵什么都做不了。”
她这句话很有歧义，听起来像是对宪兵有着深深的不屑，在场几个宪兵团军官的脸立刻沉了下去，马德恩也道：“注意你的言辞！”这可是在殿下面前！
苏伊皇子却没有吭声，似乎在沉思着什么。
校长见状，连忙道：“殿下，夜鹰同学难得有这份心，即使才入学一年，便有如此无私奉献的信念，自愿意在战场上守卫帝国，阻挡晶兽……这是十分难能可贵的精神。”
马德恩说：“但殿下的亲卫队也需要人！”
“……算了，马德恩，”苏伊皇子终于开口，“比起我，显然帝国的需求才是最优先的。”
即使看不到他的表情，夜鹰也能感到有一双视线落在身上：“你叫什么名字？”
“夜鹰。”她平静回答。
“好，夜鹰，”苏伊皇子温声道，“希望在不久的将来，我能在战场上看到你奋勇杀敌的英姿。”
他这么说，就算是默认了夜鹰的请求。
夜鹰的队友们露出欣喜表情，纷纷松了口气，而她垂下眼帘，简短道：“是。”
“诸位，抱歉，我还有会议，”苏伊皇子道，“请允许我先退场，各位继续进行颁奖仪式吧。”
众人忙点头称是，马德恩指挥侍从去取其他奖品，众人的注意力都转移到侍从身上，唯有夜鹰察觉到什么，飞快抬起头。
影像还没有被关掉，在她的对面，苏伊皇子仍保持着刚才的姿势，帘子后的眼眸正静静注视着她。
***
苏伊皇子走后，颁奖典礼继续进行。
“这是灵晶，”马德恩指着侍从手中的托盘道，“是很贵重的机甲材料，要小心拿好。”
侍从走上前，小心翼翼将灵晶放入夜鹰的手中，灵晶看着分量不大，但入手却极重，沉甸甸地直往下坠，它的外表像是一块巨大的蓝宝石，毫无瑕疵的晶体上闪烁着璀璨的光辉。
夜鹰看向其他人：“这个该怎么分？”
裘德第一个道：“我不需要，我的份额给你吧。”
艾尔说：“对嘛，而且我们能赢全靠你力挽狂澜，这东西你自己收着吧。”
见元辉也摇头，夜鹰说：“那我把我的那份奖金分给……”
她还没说完，又遭到众人的反对。
西戈板着脸，不耐道：“麻烦，我不要。”
另外三人也点头，见状，夜鹰也不推辞，收下了灵晶，但奖金还是决定跟大家一起分。
她坚持，众人不好推脱，最后几人说好，钱先打到夜鹰的账户上，到时候再由她分给每个人。
赛委会的速度很快，等颁奖典礼还没结束，夜鹰的光脑就听到钱入账的声音，她刚打开光脑，立刻跳出一个提示，显示她的个人账户已汇入了六万帝国币。
夜鹰望着账户末尾那一串零，默默想原来这就是富婆的滋味。
那厢，颁奖典礼结束，众人还在商议接下来该怎么办，元辉家在第二区，决定回去过年，艾尔则要和家人度假，结果留在帝都的只剩下夜鹰，西戈和裘德三人。
“夜鹰，”裘德问她，“今天你要去哪里吗？”她是第一次来帝都，裘德想带她转转。
夜鹰举起手中的灵晶：“下町区，”见他不解，解释道，“文刀袖住在那里，我去找他。”
裘德的眉头皱了起来：“下町区太危险了，我陪你去。”
这样刚好不用麻烦西戈家的司机了，夜鹰点点头，问其他人：“一起吗？”
艾尔和元辉推辞了，他们得各回各家，没想到西戈也摇头：“我不去。”
夜鹰：“？”
西戈并不想解释，但一旁的司机道：“听说西瑞元帅回来了。”
夜鹰：……原来如此。
“元帅说他带回一个好消息，”司机好奇看向夜鹰，“小姑娘不一起回去？”
夜鹰谢过他：“没事。”她想尽快见到文刀袖，把晶石给他。
她将灵晶放入随身的包里，对裘德道：“走吧。”
几人在国会院门口分道扬镳，裘德和夜鹰往下町区走，他们先上了一辆悬浮巴士，但坐了几站，裘德就让夜鹰下去：“到了。”
夜鹰一下车，发现还在上町区：“？”
“要过桥的，”裘德解释，“跟我来。”
两人沿着中央大道一路往下，越走，道路越脏，地面挥洒着大片颜色不明的液体，像是一团衣服上弄脏的污渍，周围的行人渐少，裘德指着远处一条桥说：“过了那里就是下町区了。”
他有些迟疑：“文刀袖说他住那里吗？”
夜鹰说：“等下，他来接我们。”
她掏出光脑，在出发前她已经事先联系过文刀袖，后者说十五分后见面。
夜鹰看了下，现在是六点十五，还有五分钟。
两个人站在桥口，默默望着对面的下町区，不时有人经过桥，注意到他们后会瞥过来视线，但那些目光绝大数都不是很友好，一个穿着破烂的女人直勾勾盯着裘德，末了，对夜鹰露出一个意味不明的笑容。
“你们两个准备就这幅打扮进下町区？”
冷不丁，身后传来熟悉的声音，夜鹰扭头：“文刀袖？”
文刀袖敲了下她的额头：“是文前辈。”
夜鹰偏头躲过，后退两步，文刀袖站在他们身后，他穿着一身不起眼的黑色长衫，不仔细看的话几乎要融入夜色中，冲两人挑眉：“拿着。”
他递过来两套长斗篷，夜鹰问：“要穿？”
“不然我给你做什么？”文刀袖挑眉，“走吧。”
他带头在前，夜鹰和裘德连忙跟上，三人迅速过桥，文刀袖转头，指着一条小路简短对两人道：“走这里。”
说罢，他径直走了过去，小路遮蔽在几间建筑内，十分隐蔽，夜鹰和裘德对视一眼，问他：“不走大路吗？”
文刀袖头也不回：“我喜欢。”
他们只好跟过去，夜鹰注意到文刀袖的步伐很快，而且专挑一些隐秘的小路走，一路上他们都没看到什么行人，就算遇到了，文刀袖也带着他们飞快避开。
他带着两人七柺八走，足足走了大约七八分钟，来到一栋小屋前，才道：“到了。”
夜鹰看了眼墙，白色的墙壁上有一些浅红色的印记，像是曾经有人写过什么东西，她眯起眼，细细分辨：“去……”
去死。
夜鹰一怔。
即使字迹已模糊不堪，但她没有认错，那确实是“去死”两个字。
正怔忡着，冷不丁视线里多出一个人——文刀袖站在她面前：“不进去？”
不知是巧合吗，他的肩膀刚好挡住了那面墙，夜鹰瞥了他一眼，收回目光：“好。”
三人走进小屋，与它脏兮兮的外表不同，内部装潢很整洁温馨——地上铺着柔软的手织毛毯，破败的墙壁用一些贴纸盖住缝隙，文刀袖一进屋，就脱掉外面的黑色长衫，示意两人道：“过来。”
“阿袖，有客人吗？”
内屋传来柔柔的呼唤，过了会，一名妇女走出屋，目光温和而略带好奇地看着夜鹰两人：“朋友？”
“是学校的后辈，”文刀袖简短道，又看向夜鹰，“我在下面等你们。”
夜鹰才发现原来还有间地下室，她和裘德脱了鞋，看着那名女人有些不知所措：“您是……？”
“阿袖的母亲，”女人走上前，替他们接过鞋子，“稍等一下，我去给你们泡茶。”
夜鹰忙说：“不用了。”
女人笑了笑，也不勉强，把他们领到地下室：“阿袖就在下面，你们去吧，”注意到夜鹰疑惑的目光，笑了下，“阿袖不喜欢我下去。”
不知为何，她的笑容透着一股无奈的味道，夜鹰收回目光：“那我们先下去了。”
楼梯很逼仄，外加光线昏暗，两人下楼得很小心，但一踏入地下室，眼前去豁然开朗——一间宽敞的封闭房间内，几架巨大装置被放在墙角，成沓的设计图纸堆在书架上，一些落在地上，与许多机甲零件混在一起，墙上挂满了各种机甲项链，令人应接不暇。
文刀袖走过来，向夜鹰伸出手：“月神给我。”
夜鹰：“？”
她掏出机甲项链，被文刀袖拿走，他坐回案桌前：“它有几处不协调的地方，我修整一下。”
夜鹰走过去：“等等，先看这个。”
她把灵晶掏出来，放在桌上：“这是你说的灵晶吧？”
文刀袖扶起脸上的防护眼镜：“哦？拿到了？”
“对，”夜鹰说，“那接下来该做什么？准备制作机甲的部位吗？”
文刀袖：“不急，今天还什么事都干不成，你回去把你那驾驶舱的图样详细列出来，然后给我。”
裘德听不懂他们的对话，默默站在一旁。
夜鹰有些失望，她还以为可以开始制作了，便道：“那我现在画给你……”
“明天再说，”文刀袖却打断她，瞄了眼墙上的挂钟，“今天时间太晚了，你们回去吧。”现在七点左右，差不多入夜了。
“哦对了，”他想起什么，解下厚厚的防护手套，“你那根项链，带来了吗？”
闻言，夜鹰犹豫了下，看向裘德，后者会意，主动道：“需要我出去吗？”
“……不了，”夜鹰摇头，“你呆在这里就好。”
她扯开衣领，拉出晶石项链，问文刀袖：“你要这个干什么？”
“我看看。”
文刀袖毫不客气地从夜鹰手中接过晶石项链，放在镭光灯下照了会，嘴里喃喃道：“嗯？奇怪……”
夜鹰难免有些紧张起来：“有什么问题吗？”
“你这个是从哪里拿到的？”文刀袖却转而问道。
夜鹰含糊其辞：“是别人送的。”
“哦？”文刀袖瞥了夜鹰一眼，显然他并不相信夜鹰的说辞，但还是道，“好吧，我知道了。”
他把晶石项链还给她：“这是一块灵晶碎片。”
当时他在虚拟赛场看到的时候就有些怀疑，叫夜鹰带过来一看，果然没有猜错。
“你说什么？”不止是夜鹰，连裘德也露出一个略带惊讶的表情。
“别激动——它已经没有能量了，”文刀袖摘下防护眼镜，随手丢到桌上，“我没看到能源波动。”
夜鹰隐隐有种不妙的预感：“什么意思？”
“简单来说，”文刀袖手指交叉，撑在膝盖上，“它现在就是块漂亮点的玻璃吊坠。”
闻言，夜鹰的手突然颤了下，注意到文刀袖的视线，她不动声色地放下手，轻声问他：“如果灵晶没有能量，它就会变成普通的石头？”
文刀袖：“嗯。”
夜鹰垂下眼帘：“……好，我知道了。”
又突然道：“洗手间在哪里？”
文刀袖给她指了个方向，有些疑惑——怎么感觉夜鹰的情绪忽然低了下去？
夜鹰谢过他，快步走到右侧的洗手间，进去，关上门，背靠在门上。
她深吸一口气，拿起晶石项链，踌躇了几秒，划开自己的手指。
顿时，几颗鲜艳的血珠落了下来，夜鹰将血滴在晶石项链上，屏住呼吸，两眼紧紧盯着项链，像是在等待什么。
过了片刻，什么都没有发生。
夜鹰的身体摇晃了下，但她不放弃，又挤出几滴血，涂在晶石的表面。
但还是没有动静，晶石就像个沉默的主人，拒绝夜鹰的来访。
夜鹰抬起头，从墙上挂着的小镜子里看到自己一张苍白的脸。
金曾经对她说过，如果哪天发生意外情况，而它在沉睡，只要夜鹰把血滴在晶石上，它就会立刻苏醒。
“骗人，”夜鹰低声道，“你骗我。”
无论她涂了多少遍，金的声音依旧没有响起。
她忽然想起那天在虚拟战场，金那句浅浅的话。
“如果有一天我不在了，你可以自己一个人吗？”
如今想来，那怕是金给她的暗示。
胸口传来一股痛意，心脏就像是被一双大手狠狠揪住，她发出一声闷哼，靠着门重重落下。
眼睛涌上一股发烫的热意，夜鹰低下头，注视着手里那根黯淡的项链。
“金……”
怎么可能做得到？
这三年来，金教会了她如何读书写字，教会了她如何在下町区生存，教会了她如何……
却唯独没有告诉她，要是它不在了，她一个人该如何走下去。
终于，大滴的泪水顺着夜鹰的脸庞滑落，她捂住脸，洗手间响起一阵压抑而低沉的抽泣声。
金……你在哪里？
***
夜鹰最后还是和裘德一起走了。
文刀袖把他们送出下町区，提醒夜鹰：“别忘了驾驶舱的图纸。”
夜鹰低低应了一声，脸庞埋在黑发下，叫人看不清她的表情。
文刀袖和裘德对视一眼，裘德试探道：“夜鹰，你不舒服吗？”从洗手间出来后，她就表现得异常沉默，眼角还泛着微微的红，像是刚哭过似的。
但是在他们的印象里，夜鹰绝不是那种会躲在厕所哭泣的人。
裘德很担忧，但夜鹰摇头道：“没事，可能有点累了。”
也对，毕竟联赛才刚过去没多久，裘德道：“那你好好休息，我送你回去吧。”
夜鹰依旧没什么反应，轻轻“嗯”了一声，他们和文刀袖道别，两人坐上悬浮巴士，裘德把她送回西戈的家。
“你准备什么时候再去文刀袖那里？”裘德说，“下次我陪你。”
夜鹰却说：“明天再说吧。”
说完，也不等裘德开口，冲他摆了摆手：“很晚了，你回去吧。”
裘德有些犹豫，但看夜鹰的神色确实不好，眉眼间萦绕着一股倦意，只能道：“那你好好休息。”
夜鹰点了下头，等裘德离去，敲开西瑞元帅家的门，走了进去。
“夜鹰同学回来了？”听到响动，茉莉奶奶从走廊探出个脑袋，笑眯眯地看着她，“怎么这么晚？晚饭吃……”
看到夜鹰的表情，她一顿：“这是……？”
“没事，谢谢您，”夜鹰将鞋子并排放在玄关口，刚站起身，发现多出了两双男士皮鞋，“这是……”
“哦哦哦！”茉莉奶奶回过神，“老爷回来啦，你快来！”
她不由分说地拉起夜鹰，把她往客厅里带，一踏进客厅，暖黄色的灯光顿时倾泻而下，夜鹰像是个在黑暗里跋涉许久的旅人，猛地一颤，不适应地眯起眼。
西戈的声音首先响起：“你怎么去那么久？”走过来，发现夜鹰眼角的红肿，“这是干什么？别告诉我你还被文刀袖欺负了？”
夜鹰别过身子：“没有。”声音透出一股拒绝。
西戈冷哼一声，走到一边：“我就说不用等她。”
西瑞元帅道：“这怎么行呢？难得家里这么多客人，我还买了蛋糕，当然是要一起热热闹闹地吃才好。”
夜鹰一愣，下意识抬起头，才发现客厅里还有个陌生人。
看到他的容貌，夜鹰怔住了：“您……”
那是一个坐在轮椅上的男人，身材欣长，却有些瘦弱，但即使半靠在椅背上，背脊依旧挺得笔直，挺拔如松竹。
他垂下雪灰色的长眸，清冷的面庞上看不出表情，冲夜鹰矜持点头：“你好。”
——是白夜将军。