东扬州应是南朝最特殊的一州。

其治地是包括南都建康在内的京畿之地，但建康中心的台城对东扬州又有管束之权。东扬州军政权饱受三省九台诸公卿将帅约束，更有皇权高高在上，东扬州刺史可说是南朝最没有权力的州君。

东扬州刺史也可说是南朝最有权力的州君。

人人都知，天下最富庶的两个州，一个是东扬，一个是南徐。

东扬治下一城五郡中，南都建康富甲天下，其内有最繁华的码头和最大最多的集市，还有最富有的士庶户籍；另有南朝最富庶的大郡之一会稽郡，也是人口户籍最多的郡。

东扬州衙署设在建康东府城。

建康市井中有流行一句俗语，东府贵，西洲贫，门阀乌衣巷，权贵潮沟里。意思是南城是世家大族居住地，北城是高官新贵居住地，西洲城是布衣商贩居住地，东府城是富绅豪强居住地。

东扬州衙署四周都是富有市民的宅院，其中隔两条纵街处有一所高墙大院，墙壁厚重，门内有官兵把守。院内俱是一座座高大见方的砖石建筑。此地建康人城东府库，即东扬州州库。

其内存有丝帛绢税，盐铁存货，以及供给东扬各郡县官吏薪俸的粮米和五铢钱等。

十二月初一这晚，北风忽起，寒风瑟瑟。

宵禁后，东府库西北角忽然起火，浓烟滚滚，直冲云霄。

住在府库北方的市民发现火情，敲击鼓磬等示警，司库官兵开始救火，不远处的州军府官兵也忙赶来从东青溪取水灭火。

台城建在建康最高处，可俯瞰全城，在皇宫可清晰看到东府城浓烟滚滚。宫人们纷纷跑出来指点张望，惊动了皇帝。皇帝最惧火患，立即派人出宫去查问。

临贺王萧正德在永福省也看到了东城的烟火，时近圣寿节，京城治安是大事。忽又听报是东府库起火，心中更是大急，立即命府中家奴骑马前去驰援救火，自己也乘车前往。

到了东府库，忙乱了足有一个时辰，火势总算被扑灭。

但西北角的珍品库已烧毁大半，幸而珍品库与其他分库彼此有防火隔绝，不至于火势牵连不绝，酿成大祸。

有数名台城官员已赶到，有与萧正德相熟的，提醒他道：圣上数次提醒圣寿节间只可普天同庆，不可劳民伤财。京城又是治安重地，尤其要防奸盗凶徒、火烛之厄。今日这场火灾，圣上必会垂问，需想好应对之策。

萧正德心中忐忑，忙召长史董暹进府商议应对。长史董暹因纵子火烧官仓，有教育不严之罪，已被御史台弹劾罢免丹阳尹之职，仍领王府长史。

长史董暹忙建议临贺王，别的且不说，尽快清理珍品库，莫被台城发现端倪。

且说皇帝在宫中听报说火势已熄灭才放心。这日是初一，是皇帝上香拜佛的正日，又临近圣寿节，皇帝心中忌讳，怫然不悦。听说起火地是东扬州库，这更是东扬州州府的直接失职。又听说了几句起火之地的状况，心中生疑，命度支尚书下去盘查。

萧正德连夜进台城向皇帝自请失职之罪，皇帝未见，归府更加不安。又听东扬州府报说，度支尚书带人连夜盘查起火原因、盘点府库损失，忙命长史董暹带领主管曹使打点应对。

萧正德心中懊恼，为什么偏偏是这个时候，这个地方起火。

他打着圣寿节大贺的名义，分派东扬治下各郡县献寿礼。其中珠宝、珍玩、古字画等已大部分收到其庄园私库。

另选出一部分打算在圣寿节时以各郡县名义献上，还有庶民百姓例献之礼较为庞杂，尚未来得及清理瓜分，包括各色粳米、丝绸、锦帛、皮裘、银铜器、漆器、贵木制品等，都暂存于东府库。

偏这一场火给烧了大半，东西倒不十分可惜。关键是，皇帝曾三令五申，不许以贺寿之名扰民敛财。若知此事，恐会龙颜大怒。

萧正德再度愤恨起这东扬州刺史之职，此事莫说远的各州，就是京辅三州中，除东扬外，南徐州、南豫州哪个不是借圣寿大肆敛财，俱无人追究，只他东扬在天子脚下，什么事都藏不住。

皇帝次日听度支尚书晨报前夜调查，心中大气，将萧正德叫进紫阳宫，疾言厉色的申饬了一番。

萧正德被骂的痛苦流涕，哭告说是各地百姓官吏，出于对皇帝敬爱，自发供奉，他不忍拂官民孝心。

皇帝命他将残余寿礼尽退了去，已烧毁的命州郡县分摊退还。此后官爵寿礼个人自献，平民寿礼不许再收。

申饬完便将他逐出宫去。

随后，皇帝正式下诏广发四海，告大梁各地官民：圣寿节间前后三日禁断屠杀。不献寿礼，已献之物各州郡县予以退还。民以圣寿节前后茹素三日示孝敬之心。

御史中丞贺琛上表弹劾临贺王违抗圣命、失职失察和扰民三项大罪，请免其官职。皇帝并未准奏。

萧正德只是那日被皇帝严厉申饬一番，再无额外惩罚，但京中却流言四起。

东府库火灾京城街知巷闻，临贺王被皇帝申饬也满朝尽知。

京中高门纷纷传言，皇帝将免临贺王东扬刺史之职。市井中也有谣言，说临贺王不顾圣意慈悲，仍搜刮民脂民膏，惹得龙颜大怒。

萧正德这么多年在建康横行霸道，属下爪牙无恶不作，不满者甚多，渐渐市井酒肆茶坊中有人敢当众议论，小吏官小官兵听闻也不再管。

萧正德见这谣言铺天盖地，似掀起民怨，揣测有人在背后操纵，心中大疑是永新侯萧黯，只是查不到实据源头。

身边心腹建议临贺王不要再管什么实证，暗中计较，将永新侯做成意外身亡就是。

萧正德心中犹豫，萧见理事前车之鉴，他若在此时动永新侯，恐皇帝不会宽恕。萧黯晚辈小子，掀不起大风浪，为他犯险不值得。

萧正德连日如惊弓之鸟，深觉圣意难测，似乎随时可能再度失去州君、侍中之职，

长史董暹等几位心腹，素来恶贯满盈，知临贺王府已不比从前，若再遇一坎，恐怕从上到下，都将被清算。各怀鬼胎，开始鼓动萧正德趁着东扬军权还在手，尽早别做打算。

萧正德也有无退路之感，若再免职，下场难测。

萧正德幼年曾短暂做过皇帝嗣子，虽未下诏立为太子，但与太子无异，心中一直耿耿于怀，认为皇帝失信不公，偏爱亲生诸子，夺去了他的嗣子之位。

萧正德心中始终埋藏祸心和野心，见皇帝如今风烛残年，太子懦弱，趁着手中还有协防建康内外城治安之权，或可一搏。他授意心腹暗中筹备，寻找时机起事。

萧正德请来皇基寺住持慧皎法师为其占卜，慧皎法师指点，今岁不益行大事，过了元月，谋望可成。

萧正德听闻此话，心内再度犹豫，再加上素日惧怕皇帝余威，也忌惮外部几位大州刺史，心中生了退意，开始谋划其他出路。

萧正德暗中约见前来贺寿的东魏国使崔懋。

请崔懋运用门路，帮他运作，安抚圣怒，保住他如今地位。

崔懋说他的门路做顺水人情之事可以，做雪中送炭之事不能。但他本人倒有一法，可助临贺王重得圣心。萧正德大喜，忙问详情。

崔懋说他此次带来东魏国礼是世尊舍利，此佛宝是于阗国僧人经历千难万险携入邺城，被大丞相索得。又知南朝皇帝是虔诚信徒，故献为寿礼。

他如今便自作主张，将此物转赠临贺王，由临贺王献给皇帝，皇帝必圣心大悦。临贺王只需另外再选一珍品，回赠崔懋，以充东魏国礼即可。

萧正德感到此礼过重，心有疑惑，问崔懋如何舍得。

崔懋道，东魏将此礼献给南朝皇帝，皇帝也不会让给东魏一寸国土。但若助临贺王得到圣心，那么对邺城大有益处。

萧正德不疑有他，忙致谢。

因佛宝珍重，崔懋又亲自跑了一趟，专门将之送到临贺王手上。

那佛宝舍利并未装在金银法器中，而是装在布囊放置在一只不大的竹箧中。

临贺王打开，见一物，鸟卵大小，并不规则圆润，形状更似河边卵石，色呈灰白，表面粗粝，但奇异的是，在白日室内仍肉眼可见异光。

萧正德不敢质疑真假，珍重收下。将选出的两件珍玩转赠给崔懋，请他选其一作为东魏寿礼，另一件便是他谢崔懋相助之礼。崔懋也不客气，全然收下。

萧正德携佛宝归府，立即请来皇基寺住持慧皎前来辨认。

此时天色已晚，佛宝舍利异光更盛，如月屑凝聚。

慧皎左右辨认片刻后，将竹箧置于龛上，郑重行三拜九叩之礼。

礼毕，对临贺王道，此是世尊舍利无疑。此等机缘，世所罕有，菩萨圣上当被临贺王诚心孝心感动。

萧正德这才放心，心内欣喜，忙命府中作坊打制金棺银椁法器，以盛佛宝。

从此将舍利供于起居内堂，日夜不离眼目，只盼望圣寿节尽快到来。他献出佛宝舍利，皇帝必将喜悦异常，从此对他另眼相看。