“陛下，扬州急报！”

三月末，夜里偶有寒凉，宫里头的稍有身份的寝殿大都没撤下暖炉。硕大精致的炉子在袅袅冒起热气，逐渐与殿中延绵不绝的龙涎香化为一体。

过了这个冬天，昊帝也被削减了不少锐气，形容日渐消瘦。此时人虽穿在那一副金龙戏绣球的龙袍中，却显出几分老态龙钟来。才要过去的冬天似乎格外冷，再加上宫宴那日百官甚至那外使挥出的当头一棒，这位真龙天子的旧疾竟缠绵了两月有余。

后宫的娘娘们忧心，皇后一人侍疾难免周转不来，六宫嫔妃加上未开府的的皇子、受众的公主轮番前来侍候着。这日，恰好是江阳公主端着承放褐色汤汁的药碗上前。

老皇帝听到外面内侍来报，压下心中的惊悸，抬手止住了江阳的动作，接着，长呼出一口气，才沉缓地扬声道——

“进来。”

这一声过后，又是止不住的咳嗽。

江阳公主没说话，放下汤碗，一个眼神屏退父皇身后时候的宫人，亲自为老皇帝轻轻捶打后背。

厚重的帘幕被掀开，外面日头正暖，几缕光线刺进令人昏沉困倦的养心殿内，空气中尘埃浮动，殿内空气几乎令人窒息。

“陛下，是喜报！江南医馆研制出了暂缓时疫的良方……”

才说到这里，令殿内人心神为之一振，昊帝也坐直了身子，江阳公主极有眼色地收回了手，“什么？！你且细细向朕说来！”

“末将遵旨。”青山对着上座一大叩首，“月余前，太子殿下方至扬州时，带去随行的太医与府兵暂且缓解了失控之态，但当时街头尸首堆积成山，又有人因此感染，随行的一位太医染病。”

说了两三句，昊帝渐渐露出不耐烦的神态，揉了揉眉心，“说重点。”

似乎在这紫禁城内的九五至尊而言，迄今为止，他并不关心江南百姓的遭遇，甚至是于他有骨血之情的太子。他只是想尽快稳住朝野，坐稳他的至尊之位。

“那位太医向太子进言，愿以此身为鉴为医馆试药，直至昨日丑时症状渐渐缓解……”

“控制时疫的方子找到了？！”昊帝大喜，连说了数个“好。”

江阳公主认得出，眼前跪着禀报的——头戴红缨一身软甲的侍卫正是太子的近身侍卫之一，念及此，她心思绕了几个来回，但现在显然不是开口询问的时机，于是便顺着话恭贺道：“此乃晟阳之贺，儿臣先恭贺父皇了。只是除了药房并不能决定什么，多分一些药材于人手去解这次时疫的燃眉之急，才是最要紧的。”

人手？

昊帝闻此皱了眉头，声音听不清喜怒，“前阵子不是才拨了十万兵马镇守，加上你二哥的府兵，阵仗可不小了。”

“父皇英明，虽时疫自江南一带发起，可晟阳的根脉毕竟在平京，如此要紧关头，平京定要严防出入，对来往人士细细盘查。只是儿臣所言之人手，是那些药农与医师。”

江阳公主明白父皇在疑心什么，拥兵自重，向来是天家大忌，而自己只需要提点两句，适可而止，万万不可引火焚身。

果然，听到这里昊帝的脸色缓和不少，江阳公主知道自己会对了意，微微一笑，“而医师的人选不可马虎，御医首要任务便是护得父皇龙体圣安。儿臣以为，应以一些朝中闲散官职为饵，鼓励民间那些医术高超之辈。重赏之下必有勇夫，如此一来，人手上便可解决扬州府的燃眉之急。”

江阳公主的法子没有任何偏私。在昊帝看来，自己这皇长女并没有如朝中一些人一般，和党争扯上关系。于是面色稍霁，大手一挥，命礼部拟制。

待青山一步步退出大殿，立于昊帝身后的江阳公主好像才想起什么似的，“父皇，刚才进来通报的不知……是哪位将领？”

看到皇帝审视的目光扫过来，江阳笑着解释道：“倒没什么，只是儿臣看着有些眼熟。父皇再歇息会吧，儿臣给您捶捶腿。”

昊帝淡淡“嗯”了一声，看了一眼身侧候着的魏世安，后者会意，笑着脸迎上前，“禀陛下，方才进来那位并非哪位将领，是东宫的才俊。此次随太子殿下南下，”

余光见父皇的神色凝了一瞬，江阳公主心下得意几分，接着微笑颔首，“道是如此。”

须不再多言。

江阳公主走后，昊帝大口呼吸着浊气，朝着魏世安看去，眼中是藏不住的锐气。

“魏世安，朕的这些孩子们，可真是一个都不让人省心啊。”

纵帝王老病垂暮，可浸淫天子之位，执掌天下人性命多年，流露出来的冷意依旧让人忍不住战栗。

魏世安听着这话心里一紧，下意识心道：可不是吗？

皇上本就是多疑的性子，逢此多事之秋，两位最受看重的龙子却先后去了江南。江南势力盘根错节，是龙爪无法触及的地方，为了保证皇城对江南的绝对控制，最要紧的便是皇城与扬州府之间相互贯通的信息。

传信使一般是皇上亲信的侍卫将领，也有可能是宫内最得圣眷的内侍。但无论如何，都不应是一个皇子手下的人。

江南时局乱，又有那一句“将在外军令有所不受”，这件事皇上等太子班师回朝之后发现也就罢了，可如今，在扬州府最为动荡时被人指出……

对太子殿下，百害而无一利。

但皇上往日甚是信赖东宫，怎么这一次便动摇了圣意？

只因那一句戏言出自江阳公主——皇上最宠爱的皇长女之口。

若看不清时局的，可能真信了这位公主殿下所言。但稍加留意就会发现，这一句戏言使得公主殿下自己被主动划分在平王——与太子殿下对立的阵营之中。太子殿下固然会被中伤，可平王也非全身而退。

陛下慧眼如炬，但还是轻易落进了这位公主殿下的圈套——

太子擅用东宫护卫，扰乱朝纲。

平王则拉拢了江阳公主，于宫墙内找到了内应。

而江阳公主虽有结党营私之嫌，却因其手中并无兵权，虽才智过人，可对于在马背上打赢天下的陛下来说，并不构成威胁。

心中如此想着，魏世安顿觉脖子凉飕飕的，可不敢如此回话。他擦了擦汗，一副诚惶诚恐的模样，昊帝一笑，“陪朕说话，朕恕你无罪。”

“谢陛下……殿下们，皆是人中翘楚。”

昊帝笑了一声，看魏世安抖如筛糠的样子，心下顿觉乏味，虽阴沉着面目，倒也不再为难他了。