房中，江携已经睡得人事不省，脸色痛苦苍白，双唇发紫，浑身冰冷还不是冒虚汗。

“任大夫，怎么样了？”任平生是金陵回春堂的堂主，他面色凝重，搭完脉之后小心的将江携的手臂放回被子里。

他摇了摇头，对青云先生说：“先生，借一步说话。”

屋里的人都退到了门外，任平生一把抓过青云先生的手，探了探，这才脸色略微缓和，长舒了一口气道：“还好先生没事。”

“命不该绝，老夫活了这把岁数，老天爷他还是看不上我。”青云先生正色道，“阿携的情况如何？”

“先生偏要我亲自走这一遭，又把这房门紧闭，家仆都带上面纱，难道不是已经心中有数了么？”任平生叹了口气，捋了捋胡子。

“...”青云先生不可置否。

任平生看着他，闭了闭眼，说道：“还好发现的及时，还不算太严重，就是可怜姑娘要遭罪了。”

青云先生回忆道：“一晃五年了，那场的那场时疫，金陵城里的人死了一半，凡是波及到的，便均无生还。秦淮河里流了多少血，你还记得吗？”

任平生看着老人，无奈道：“记得。那年雪也下的很大，全被染成了红色。”

青云先生看着远处的房檐，视线突然被什么遮盖了一块，他伸手扫开，那一小块晶莹剔透融化在他温热的掌心里，又下雪了。

“能帮到姑娘的地方，自当竭尽所能。”任平生匆匆离开，赶往铺子抓药。他离开时不忘叮嘱青云先生注意身体，看着年老孤凉的背影，任平生心里是说不出的滋味。

刚回到回春堂，任平生就抓了三贴药，立即送去学士府，正当他准备停下来休憩片刻时，有位大夫匆匆跑来，大喊着：“任大夫，不好了，突然来了好多病人，前面都忙不过来了。”

“立刻收拾些干净的房间出来，干燥一点，将病人隔离开来，这应该是时疫。”任大夫捏着眉心，头疼道。

“先生不好了，刚送来的去火方子不奏效，病人喝了药反而开始咳血了。”

“怎么会这么快？”任平生暗骂着该死，“快把那些咳出血的另外分开，不要再用这种药方了，还没服药的都别碰了，试试静卧施针。”

【乌衣巷学士府】

夜晚，江携在不安中醒来，全身乏力，耳朵也像被堵住了。任平生和江先生中正在边上守着，烛火跳动着，令她觉得心神不宁。

“怎么样了？”青云先生见她醒来，眼神殷切地询问任平生。

“姑娘，听得见我的声音吗？”江携想回答他，喉咙干裂，不争气的发不出声音。

“她有些贫血，所以白日咳了血就晕了过去，你们可有给她吃过什么东西？”任平生看着女孩毫无血色的脸，不忍地问道。

“午后就没吃过任何东西，药也全吐出来了。”苏嬷嬷在一旁面色凄凄，青云先生苍老的眼中露出了心疼。

“尽力别喂水，血液内的瘴气加速蔓延就不好了。”任平生无奈将女孩的手放回被褥中，起身时摇了摇头。

“先生，任大夫，武定侯来访。”出了房门，谢崇阳前来禀报。

任平生疑惑道：“这时候会有什么事？”

“请进来吧。”青云先生拧起了眉，走出了门。

林进忠等在前院，见两位长者出来，朝着青云先生恭敬行礼。林进忠见到任平生，眼底划过一丝惊讶，道：“这么晚了，任堂主也在啊？”

青云先生疲惫地说：“阿携实在病得厉害，老夫便请了堂主来。侯爷登门拜访，可是有什么重要的事？”

“阿携又病了！？”林进忠惊讶道。

就在此时，院落里出现了一位药童打扮的男孩，气喘吁吁的跑来：“不好了，任堂主，回春堂那边吵起来了。”

“怎么回事？”任平生上前一步。

“病人的家属都吵着要进去看，张大夫快要顶不住了。”男孩着急地拉着他的衣袖。

青云先生道：“堂主快回去看看，阿携若是有事，老夫再派人去请大夫。”

任平生报以感激的眼神，对林进忠行了礼，小跑跟着药童离开了。

待他走远，青云先生对林进忠说：“老夫正要去找将军，有件事要劳烦侯爷。”

“先生请直言。”

“侯爷请随我来。”青云先生带着林进忠进了藏书阁，顺手在火炉里煮上了一壶茶。

青云先生将茶推到他面前，边道：“请用。”

“城北突发瘟疫，我就想着赶紧来跟先生商量。阿携这是？”林进忠像是无心饮茶，那茶喝上一口就放在了一边。

青云先生表情异常平静地说道：“她的运气不好，每回坏事儿，都能撞上去，用过饭之后就一直那样了。侯爷可还记得五年前的那场时疫吗？就在舞阳侯班师回朝的时候。”

“当然记得，都还历历在目。”林进忠犹如被雷劈了一下，回忆起了那最不愿记起的过往。

青云先生顿了顿，说道：“若老夫记得没错，尊夫人....”

林进忠接着他的话，无力地垂着头：“没错，内子也在时疫中过世了。”

“没有人知道其中破解之法，当年如此，如今...也是...”青云先生说话的时候是那么的平静，若是不看他的眼睛，一定不敢相信他在悲伤。

林进忠问：“难道就没有别的办法了吗？”

“没到最后一步，决不能放弃，现下却有一事望将军首肯。”他说的字字有力。

林进忠：“先生请讲。”

青云先生不紧不慢地解释道：“时疫的来源一直没有调查清楚，老夫查阅了当年事件的卷宗，城中那么多人受害，水渠被大量污染，这中间想必有些联系。水源是重要的线索，但这仅仅是老夫的猜测，并无真凭实据，若呈于御前，恐难以令朝廷信服。”

林进忠凝眉：“先生是想让在下动用府兵？”

青云先生合眼点头：“从回春堂的情报来看，时疫如今只散播城北这一带。一切都还在可控范围之内。若是能将城中几个重要的水源点圈住，严密监视起来，及时隔离患者，想必能有效减少死伤。陆望舒是有备而来，这只是一个开始。望侯爷出面，趁着这场灾祸还没蔓延，将发病的区域包围起来。”

老人顿了顿，继续解释道：“当年的役症，起初发现的病患大多是孩童妇孺，而今倒地不起的不乏强壮男子...金陵城还不知道会掀起怎样的腥风血雨。侯爷若擅用府兵，陛下思虑重，日后必定问责。可此非常之时，恳请侯爷出兵。”

青云先生猛然在林进忠面前跪了下来，林进忠连忙上前扶起这位六旬老人家。“先生放心，陛下忧国忧民，自然能理解情势危急。”

“阿携她....”林进忠想象着那俏丽可爱的女孩备受煎熬，挣扎痛苦，不禁有些于心不忍，“就必须离开先生了。”

听罢，青云先生竟然笑了：“薄命或是长生，岂是我等能左右的。阿携是个坚强的孩子，会明白的。”

林进忠哑然，看着老人期盼的眼神，立下了承诺：“先生放心，我这就去办。”

送走了林进忠，青云先生拖着满身疲惫，走到了藏书阁的顶层，窗外可见满城的灯火，璀璨如银河。他随手拿起了书案下散落的纸，慢慢几张些的都是“辛”字。那字写不出他的笔锋，落笔时甚至有些抖，写的歪歪扭扭。大小不一的字迹正是江携手笔，任她学了个把月了，却依旧未有寸进。

青云先生坐在软垫上，眼眶微红，心口泛起一股酸涩。