阿宁对你说：你过几天再来。

楚宁提前一刻与众命妇一同到太极殿西侧殿的拜哭位前时, 便敏锐察觉今日的氛围与昨日不同。

众人仍是循例啼哭不止，乍看似乎毫无异常，可仔细观察, 却能发现大敞着的各处宫门边, 时不时有三五个朝臣聚在一处低语，随后再各自往不同位置而去。

楚宁瞥了几眼，顿时认出那几张面孔，正是太子的支持者们。

她麻木流泪的双眼不禁朝萧煜的方向看去。

他低垂着头站在哭位边, 对着父亲的灵位不住流泪, 看来情真意切, 似乎果真是个仁孝之子，只有偶尔落在百官方向的几个眼神泄露了他的心思。

旁人看不出来, 楚宁却一下能察觉他的不同。他定是和徐融安排了什么事。想起他近来每日都与徐融几个闭门密谈许久，她几乎能肯定与将登极的秦王有关。

萧煜并非沉不住气的莽夫, 定明白这时候不该与王叔和齐太后硬碰硬, 那么今日的安排，定只是为了试一试秦王。

如此正好，她也对这位六王叔感到无从下手, 恰借今日探一探他的底。

不一会儿, 众人就位，仪式开始。

内侍在众人啼哭声中, 将十九套敛衣依次铺开在束带上, 随后迁大行皇帝遗体于衣上, 举衾而敛，加衣后以束带绞衾，再以衾被覆盖遗体。

随后，近侍扶萧恪之哭, 跪奉大行皇帝，众人皆哭。

敛后又以太牢之馔行小敛奠。

待这一番繁琐的程序过去，众人紧绷的弦才得以稍稍松懈。

这时，中书令齐穆照事先所定，自百官之列步出，冲站在最前面的秦王萧恪之拜道：“大王，大行皇帝新丧，举国哀思，臣亦悲痛难当。然臣亦闻尊位不可久虚，万机不可久旷。虚之一日，则尊位以殆；旷之浃辰，则万机以乱。先帝既有遗诏，曰秦王恪之宜即皇帝位，则臣恳请大王早日登位，以稳朝纲。”

话音说完，中书省几位宰相与六部十余名官员纷纷站出附议，请萧恪之早登大位。

底下众人虽早知会有这一刻，却仍忍不住交头接耳，议论纷纷，一面等着秦王的回应，一面又将视线投注到太子萧煜身上。

命妇们的反应亦如出一辙。楚宁甚至能听到身边一位侯夫人冲着她的方向同情地叹息。

然而她无暇理会旁人的注视，只等着萧煜的应对。

萧煜立在原地，目光低垂，面色苍白而温和，似乎齐穆方才的提议与他毫无干系。

就在这时，刑部尚书韦符敬忽然出列，上前两步走到齐穆等人身边，满面怒意地斥道：“齐大相公说出此话，不觉愧对先帝吗？先帝在时，早已册封长子为太子，东宫储位十余年未曾动摇，于情于理，都该由太子殿下承继大统，何须再有‘先帝遗诏’？哪有太子尚在，却令旁人即位的道理？”

他话音落下，身后又有一位御史出列附和道：“当日先帝驾崩，太极宫戒严，除太后与秦王，其余人等都被驱逐，就连身为先帝长子的太子也不得入内，如今却说先帝立有遗诏，谁知是真是假？”

随后，又是十余名朝臣如事先约定好一般纷纷出列，反对秦王即位，主张以太子为新君。

一时间，两方人数势均力敌，僵持不下，你一言我一语，似乎下一刻就要爆发一场混乱的唇枪舌战。

其余观望的众人纷纷屏息，看看不动声色的太子，再看看仍背对着所有人不知情绪如何的秦王。

齐穆额角青筋直跳，一面冷着脸与韦符敬争论不休，一面时不时以余光观察萧恪之的反应，等着他的回应。

他料想秦王是个常年在武人堆里打滚的年轻亲王，即便再有魄力，也不曾见过朝廷中这样的阵仗，恐怕会急得立刻出言辩驳。

可他等了片刻，甚至渐渐开始有些烦躁时，萧恪之仍是双手背在身后，不曾转身。

一番激烈争吵下来，双方都有些疑惑。

身为争吵的焦点，秦王和太子竟没一个人站出来表态。

若说太子此时身份敏感，地位岌岌可危，不便贸然开口，那秦王又是为何呢？

疑惑之间，争论声也渐渐低下来。

萧恪之这才慢慢转过身来面对众人。

他冷峻深刻的面庞上仍是没什么表情，目光锋利如冰刀，自众人身上一一扫过，最后停留在齐穆和韦符敬两人身上：“都说完了？”

两人都是一愣，不知如何回应。齐穆顿了顿，拱手道：“请大王决断。”

萧恪之没做回应，反而抬头看着天色，道：“时候不早，维摩恐怕饿了。”

众人面面相觑，反应了一会儿，才想起“维摩”似乎是秦王养的那头灰狼。

“大王？”

齐穆忍不住蹙眉提醒，语气里已有几分愠怒，自己为了他的皇位与太子一党针锋相对，他却反应如此冷淡。

萧恪之依旧没理会他，只冲身边的侍卫比了个手势。

侍卫立刻会意，大步走向殿后，不一会儿便引着一头体型硕大，牙尖爪利，目露凶光的灰狼出来。

“啊——”

人群中发出一阵低呼，众人吓得目瞪口呆，纷纷往后退了两步，有几位年事已高的宗亲甚至因腿软而差点跌倒。

也许是因生人太多的缘故，维摩有些躁动不安，围在萧恪之身边不住跑动，还时不时冲人群亮出爪牙。

“别急，一会儿喂饱你。”萧恪之伸手在维摩脑袋上摸了摸，随后上前两步，立在台阶边缘，居高临下地扫视着韦符敬等人。

“工部侯侍郎是哪一个？”他出声问。

所有人的目光齐刷刷指向韦符敬身后某处，就连萧煜也不禁微微蹙眉，怀疑地看过去。

被忽然点到名的工部侍郎侯同毅满脸错愕，迟疑着出列，上前两步道：“臣在此。”

“嗯。”萧恪之打量他一眼，漫不经心地问，“你方才说，先帝遗诏是假的，该让太子继位，而非我这个秦王，对不对？”

尽管还隔着高高的台阶，侯同毅仍是被维摩吓得瑟瑟发抖，恨不能立刻掉头逃开。

然而秦王的话，他不得不答。方才他站在韦尚书一边据理力争的场面，所有人都看到了，容不得他否认。况且，他若就此否认或是含糊其辞，往后也别想在朝中有立足之处了。

他不知萧恪之到底打的什么主意，只好拱手应：“臣、臣的确这么说了。”

萧恪之没再说话，只低头冲维摩比了个手势。

紧接着，在所有人还未反应过来时，便见一道灰影平地跃起，一下将侯同毅扑倒在地。

侯同毅吓得目眦欲裂，挣扎着想逃离，可四肢已经被灰狼沉重的身躯牢牢压制住，动弹不得。

他嘴角抽动着想要呼救，近在咫尺的血盆大口已然张开，锋利的牙齿猛地嵌入裸露在衣领外的喉咙处，将皮肉撕裂。

“救、救命……”

鲜血喷涌间，他的嘴唇翕动着作出呼救的口型，可已被咬断的喉咙却让他再也发不出声音。

一位正四品工部侍郎就这样在先帝灵前被一头野兽结果了性命。

所有人都惊惧地望着地上那一滩温热地鲜血，不敢发出半点声音。萧煜罕见地在这样多人面前完全沉下脸，就连齐穆的脸色也极其难看。

萧恪之的手腕如此很辣，反衬得他们方才那一番辩论如同儿戏。

直到这时候，他们才开始意识到，这位从西北边境来的秦王根本毫无畏惧，那一套用来束缚君王的仁义道德与伦理规矩，在他身上统统起不了作用。

而他的手上，又偏偏握着一支强大的甘州军。

谁也撼动不了他。

“齐相公，方才议到哪儿了？”萧恪之挥手示意侍卫将维摩带走，那具已千疮百孔的尸身却还留在远处。

齐穆憋着心里那口气，道：“臣方才恳请大王早登大位，以振朝纲。”

“太子以为如何？”萧恪之这才将目光转向侄儿萧煜身上。

众目睽睽之下，萧煜的余光瞥着侯同毅的惨状，掩在袖中的手紧紧攥着，骨节发白，颤动不已。

今日的一切已十分清楚，他麾下的这些朝臣，根本无法与秦王抗衡。为今之计，只有暂时屈服。

他慢慢松开紧攥的双拳，深吸一口气，掩住心底的惊怒，恭敬道：“侄儿请王叔早登大位。”

连太子都已经让步，旁人自然不能再反对。

徐融与韦符敬对视一眼，皆能感到对方的失望。二人一齐拱手，请秦王继位。

见无人再反对，萧恪之道：“明日大敛前，于太极殿东序行嘉礼。”

事情定下，他便携侍卫转身离去。

众人愣了好一会儿，才回过神来，四散而去。

“娘子？”翠荷一手捂着受到惊吓的心口，一手搀着楚宁的胳膊轻声提醒，“该回去了。”

楚宁从纷乱的思绪间回神，尽量不去看阶下的狼藉，一步一步往朱明门的方向走去。

萧煜已在属臣们的簇拥下先行离去，她不必跟去，遂走得慢些。

只是方才的情形实在可怖，她双腿发软，走了不远，便不得不坐到廊边歇息。

“娘子，秦王行事实在张狂，还、还有些狠绝……”翠荷眼眶发红，挨着她说悄悄话。

大凉一朝至今的几位君王都算得上是仁君，从未有过哪个臣子当场被杀，更不必说还是让一头猛兽当众咬断喉咙。

楚宁压下心里一阵一阵的恐惧，努力回想方才的事。

那一位侯侍郎，她并不陌生。

他原不过是工部一个从九品的水部主事，投靠萧煜后，才渐渐得到重用。去岁，他主持兴修一处河堤时，勾结下属官员贪墨钱财，致使堤坝修建得千疮百孔，夏汛一到，沿岸数万百姓深受其害，死伤无数。

是太子替他将罪名推至地方的几位县令身上，才保得他安然无恙。

如此看来，他该算是死有余辜。

萧恪之特意将素未相识的他点出，应当也是因为知晓此事。

她忽然想起昨日从赵彦周口中听来的关于萧恪之在军中的那些事，只觉这个人的面目在她的心里已经越来越清晰。

他分明是个看似狠戾，实则坚守底线的人。

他伸手接过，望着手巾上冒出的一缕缕极淡的雾气，却没再动。

“殿下？”侍女局促地侯在一边，不知该直接替他擦面，还是继续等着，只好迟疑地出声提醒。

萧煜眉眼间顿时流露出不耐与烦躁，只觉这两个侍女碍眼得很，挥手将其斥出殿外。

宽敞的屋里又只余他一人，徐融离开前的那番话再度回响在耳边，令他心中的滋味复杂难言。

他在男女之事上素来洁身自好，成婚之前，偌大的东宫甚至没有一个贴身服侍的婢女。

一来是因他母亲早逝，年纪稍大后，父亲便逐渐偏宠薛贵妃和吴王焕，对他这个嫡长子反而不闻不问，渐行渐远，并没有长辈替他操心这些事。

二来则是为了笼络人心。他知道如楚虔榆这样的朝臣中，有几位家风颇严，并不主张男子无事豢养姬妾，为了在朝中得到更多人的支持，他刻意约束自己，洁身自好，从不沾染声色。

而如今，的确如徐融所言，已今非昔比。

联姻是将他们之间的利益牢牢捆绑的好办法，尤其那几个手握实权，背后却没有把柄在他手里的人，更是十分必要。只要他还有机会，就不得不考虑走出这一步。

可想起阿宁，他心里忽然生出一丝犹豫。

原本温热的手巾已经凉透了，他擦了把脸，潮湿的冷意渗透入皮肤中，令他的精神为之一振。

罢了，横竖目下在孝期中，不得嫁娶纳妾，不如暂时搁下，以后再做决断。

“来人。”他将手巾扔回铜盆边，起身将守候的下人唤进来，“备水沐浴。”

……

第二日一早，靳江便携萧恪之的旨意到万春殿，不但宣布会继续令萧煜暂居太子之位，还特许身体孱弱的他每日到太极殿祭拜后，便可直接回万春殿休养，直到完全恢复。

萧煜对萧恪之此举虽心存疑虑，可因这一封旨意，总算暂时放下心来。

下了旨便会记档在册，朝中上上下下所有人都会知晓，他可暂不怕新君会动东宫了。

趁着大多朝臣们每日都聚集在太极殿，徐融私下安排了人在刑部与御史台两处翻查从前的奏疏、档案。

他虽做得隐秘，每日的奔忙却还是被同为东宫属臣的赵彦周看在眼里。

数日后的傍晚，他照例到偏殿门外见楚宁时，便将此事如实道出。

“徐侍读在翻找旧档？”楚宁仔细听罢，蹙眉问。

“是，不但翻查东宫的旧档，似乎还有别处衙署的，臣猜测，此事应当与侯侍郎等人有关。”

他未直白说出，楚宁却明白了其中的意思。

萧煜身边有不少像侯同毅一般底子不干净的朝臣，死了一个侯同毅，便自然会有第二个、第三个，他这是在防患于未然。

过去她不知实情时，也曾委婉劝过萧煜，莫与那些私德败坏、品行不端的人为伍，然他总叹自己身不由己，若不如此，便无法与齐家抗衡。

如今，这些朝臣终于成了他的弱点。

楚宁心中一动，在脑中飞快过了一遍这两年里旁敲侧击听来的那些朝臣的事，从中挑出几个名字，牢牢记住，兴许不久会用得上。

“我知道了。”她冲赵彦周点头，嘱咐他先下去。

正殿里，萧煜同人议完事后，方才已由她亲自侍药后睡下了，此刻门窗紧闭，静悄悄地并无声响。