清晨。
沉睡了一夜的集庆城慢慢苏醒，街道上渐渐人来人往，挑肩的货郎往来吆喝，热腾腾的早饭纷纷出锅……
昨天集庆府的吵闹持续到深夜，开始时只有杨宪和汪广洋自告奋勇，争夺报纸的归属权，后来李善长、宋濂等人也直接下场争抢。
文人言辞如刀，你争我夺，各个人理由不一，听起来却有皆有道理，最后弄得沈铭一阵头大。
但出于考虑到未来集庆官学的兴建，报纸一事还是交由了宋濂、高启等人负责。
合格的领袖从来勤奋，优秀的领袖从来拼命的勤奋。
晨光微熹，沈铭洗漱完毕，便开始了一天的工作，面对着堆成小山的政务，心中免不了哀叹欲绝。
即使前世常常备受吐槽996工作，也比不上现在的工作繁重。
“或许这就是传说中的欲戴王冠，必承其重！？”
沈铭自嘲一声，埋头于书案中。
白马过隙，光阴流转，转眼间已是日上高空。
“嘎吱”一声，书房的门被人推开，一抹翠绿的阿碧走了进来。
沈铭放下手中笔，伸伸懒腰，抬头望了一眼，并未说话。
往日里，阿碧忙完府中的事情，常常会来书房做些端茶倒水，研墨的事情，对此，沈铭也早已习惯。
“公子，刚才陶家的人送来一份请柬，说是过些日子他家老太爷七十大寿。”
阿碧边走边说，走到沈铭身边将手中一份请柬放到桌上。
沈铭望着桌上红色的请柬，想了片刻，还是将其拿起，看了看。
集庆陶家，城中大户世家，世世代代行商，生意做得极大，几乎遍布整个大元境内的茶楼客栈，除此之外，还是集庆城中的大盐商。
若是一般毫无背影的商人拥有着如此惊人的财富，早就沦为政府钱袋，而昔日陶家之所以能在大元境内畅通无阻，皆是因为陶家每年都会为大元朝廷贡献大量战船。
沈铭记得，最初率领军队攻占集庆的时候，曾经还为战船一事苦恼不已。
那时，陶家等城中的一干世家，皆不看好沈铭，拒绝提供战船。
为了此事，沈铭曾想过直接抄了这些世家，杀鸡取卵，可就在这时，沈万三投资了沈铭，不仅带来了大量战船，还带了不少造船的工匠。
当沈万三投资沈铭的消息遍布集庆，陶家等一干世家丧失了与沈铭谈判的本钱，彻底怕了，没过几天，城中陶家亲自牵头，提供战船等物资。
商人从来追逐利益，沈铭自然懂得这个道理，所以城中一干世家低头之后，沈铭倒也并未追究这些人的罪责。
看了没一会，沈铭合上大红请柬，神情玩味。
显然，陶家这份请柬不过是走个过场，也并不认为沈铭会去参加宴会。
“陶家老太爷倒是个聪明人！”
沈铭感慨一声，重新将请柬放回桌上。
“公子，为何会这么说？”
阿碧有些不明白，怎么人家老太爷好好过办个生辰宴会就是个聪明人了？
这么算来，城中举办生辰宴的岂不都是聪明了。
沈铭看了她一眼，知道她想错了，无奈道：“我并非说举办生辰宴收礼的是聪明人，我的意思是陶家老太爷给我送请柬，还不算太蠢。”
阿碧白了他一眼，“合着人家请你就是聪明了，不请你就是蠢货了？”
沈铭闻言，得意道：“那可不？”
“我去不去是一回事，但是请不请我又是另一回事。你想啊，如今城中可是我说了算，他要是不把请柬发给我，我要是个小心眼的，必然会因此怪罪陶家，
可他给我们发了请柬，这样一来，至少面子上给足了我们，而最后我们去不去人家也并不在乎。他们只是不想得罪我罢了。”
“呵，生意人，和气生财嘛！”
阿碧想了想，觉得自家公子分析的有道理，颔首问道：“那公子会去吗？”
沈铭呵呵一笑，笑道：“去，当然要去了，为什么不去？我不仅要去，我还要大张旗鼓的去。”
闻言，阿碧又有些不明白了，明明两人素来并无交情，为何还要大张旗鼓的赴宴？
男人之间的来往真是奇怪。
只是这次沈铭倒是并未跟她详细解释原因，没头没尾地问道：“阿碧，你的生辰是什么时候？”
阿碧对于这突如其来的转折，微微错愕，但随后还是摇了摇头道：“公子，我的生辰早就过了。”
说完，想到些什么，又补充道：“不仅仅是我，阿朱姐和芷若小姐的生辰也都已经过了。”
闻言，沈铭心中感到有些惭愧，几人都在一起过了年了，自己竟然从未问过几人生辰。
旋即，又突然想到自己上一次过生辰还是在前世，也就释然了。
这里并不比前世，前世许多人过个生日，呼朋唤友，一堆人唱着生日歌，吃喝玩乐开开心心。
而这儿，大多数人别说生日宴会，就连能够活下来已经是上天恩赐，凡有能力举办生日宴的，无一不是豪族世家。
“以后你们再过生辰，我们全府一起操办，给你们庆生。”
沈铭对着眼前的姑娘，温声说道。
阿碧闻言心中感动万分，美眸中似有千言万语，最终嘴边只化为一声，“公子~”
“呵呵！”
沈铭轻笑一声，未理会感动万分的阿碧，继续埋头于政务，心思急转。
这一次，若是自己大张旗鼓地去给陶老爷子贺寿，那下一次，集庆府中若有喜事，城中诸多世家豪族也该礼尚往来才是。
火炮一响，黄金万两，从来不送一句空话，战争也并非只是两军厮杀，打到最后，比拼的都是财力，粮草的消耗。
虽然如今集庆军中并不缺乏粮草军械，但哪有人会嫌弃自己仓库充足的。
况且真正的大战还尚未开始。
想着想着，沈铭的目光逐渐凌厉起来。
如今，大元境内的形势逐渐明朗，北方朱元璋仗着韩林儿、刘福通在手，光明正大，毫无顾忌地收服昔日他们的地盘。
西南徐寿辉不日将迁都龙兴，与自己的境内，只隔着翻阳湖，蓄势待发。
眼下看来，相比于朱元璋军中铁板一块，西南徐寿辉麾下人心各异，似乎更容易吞并。
只是目前，天气越发寒冷，南方水域太多，过不多久水面必会结冰，大军实在不宜妄动。
更何况，集庆城内还有一群江湖中人是不是扰乱，攘外必先安内。
“看来，是时候解决悟道珠的事了。”
……
集庆城中。
人来人往的街道上，阿朱右手挽着周芷若的手臂，左手提着两坛酒，边走边聊。
“芷若小姐，你看我新买的流云簪子好不好看？”
阿朱侧眸问道。
周芷若自顾地走着，敷衍道：“好看，好看，待会你那个乔大哥看见，肯定爱死你了。”
阿朱看出她敷衍自己，轻哼一声，促狭笑问道：“也不知道公子在干什么？”
周芷若闻言，白了她一眼，没有接话。
几乎不用想都知道，他现在肯定在书房处理公务，阿碧守在一旁伺候。
望着路边摆着的各色蔬菜，周芷若不由得想起沈铭夸赞阿碧厨艺的样子，一时心中吃味，顿住脚步，问道：“阿朱姐，你说我去学学做菜怎么样？”
阿朱斜了她一眼，看穿了她的心思，噗嗤一声笑了出来，“你自己觉得呢？”
周芷若见状，心中羞恼，气恼道：“怎么？看不起谁啊？”
闻言，阿朱顿住，看着周芷若微红的脸蛋，认真说道：“我并没有看不起你的意思，我是怕你一不小心把公子给毒死了！”
说完，自个捂着嘴弯腰笑了起来。
“好啊，你个死阿朱！”
周芷若脸色涨红，扑向阿朱，上下其手。
“看，公子来了！”
阿朱突然定住，指着周芷若身后，惊喜道。
“哪呢？”
周芷若闻言，连忙整理下衣裙，转身望去，只见身后行人往来，未见沈铭。
“阿朱！”
周芷若满脸羞怒，咬牙切齿，一回头，阿朱已经笑着跑远。
“你别跑！”
……
云上客栈。
集庆城中的一家二流客栈，名气远不如隔壁街上的悦来客栈大，但却胜在清净雅致，平时倒也客似云来。
此时，客栈二楼，一张四方桌上摆放着几盘寻常小菜，一坛上好女儿红。
一个身材魁梧，气质粗犷的汉子依栏独坐，一双炯炯有神的虎目时不时扫过门口，似在等待着什么。
没过多久，木质的楼梯上传来了轻快的脚步声，拐角处并肩走上来两个清丽的身影。
正是阿朱、周芷若二女。
依栏独坐的汉子看到来人，眼中闪过一道惊喜，连忙起身相迎。
“阿朱妹子，你来了。”
说着，目光扫过旁边的周芷若，眼中流出一抹惊艳，随即便恢复了正常。
阿朱微微颔首，拎了拎手中的两坛酒，浅笑道：“乔大哥，我又来给你送酒了。”
同样打量来人的周芷若见状，将这一幕尽收眼底，心中暗暗点头。
对于自己的美貌，她自认还是有几分信心的，眼前此人虽然初见自己眼神惊艳，但却立即恢复了正常，看来不是个以貌取人的人。
乔峰望着阿朱手里提着的酒，眉毛皱起，说道：“妹子，我不是说过好多次了，我这边根本不缺酒。”
周芷若闻言微微挑眉，似笑非笑地看着阿朱。
“嘻嘻！”
阿朱瞪了她一眼，继续对乔峰说道：“乔大哥，这次不是我偷拿出来的，是我家公子让我拿出来的。”
乔峰皱起的眉毛舒展，感慨道：“你这些日子拿来的酒无一不是好酒，若有机会，我应当面向你家公子道一声谢。”
经过这些日子的相处，乔峰对阿朱也有了一定程度的了解，他知道阿朱是城中某位权贵家中的丫鬟。
而且从这段时间阿朱每次来找自己带来的美酒来看，恐怕她在府中也是非常受宠。
接着，乔峰对一直站在旁边的周芷若抱拳笑道：“想必你便是阿朱口中常说的妹妹阿碧吧？”
周芷若缓缓摇头，正欲开口，却听到阿朱抢先道：“不是，她是我家芷若小姐。”
阿朱话音一落，便听到乔峰赞叹一声，“幽幽汀上芷，若雪若馨柔，好名字。”
闻言，周芷若有些意外地看了他一眼，没想到面前之人魁梧粗犷的外表下竟也有如此才学。
“来，我倒要尝尝这次妹子带来的酒如何？”
乔峰伸手示意二人坐下，接过阿朱手中的酒坛，找个空碗倒满，一饮而尽。
阿朱与周芷若二人对视一眼，莞尔一笑，皆找了个位置坐下来。
乔峰噔的一声将碗放到桌上，抹了抹嘴角，赞叹道：“清冽香醇，香气四溢，好酒！”
周芷若白了他一眼，并未言语，心中不屑道：“这算得上哪门子好酒？”
阿朱巧笑嫣然，目光如水地看着乔峰笑道：“乔大哥，府中倒是还有更好的酒，不过那些都是公子用来招待贵重客人的。”
“哦？”
乔峰闻言心中惊讶，他本以为这酒已经是世上难得一见的好酒，倒没想到阿朱府中还有更好的酒。
看到乔峰好奇，阿朱笑着继续说道：“府中大多数的酒都是公子改良了一下酒方，让下人们做的。不过公子亲手倒也制作了三种酒。”
“哪三种？”
乔峰继续问道。
阿朱想了想，缓缓道：“这三种酒分别是，三情酒、春酿酒和苦酒。
三情酒是公子用了三种主花搭配清露百草酿造的，饮酒之人会分别感受绝情，断情，忘情三种意境。
春酿酒，顾名思义，遍采春日草尖，如露似滴，酒香浓郁，生机勃勃，酿成于春日。
而最后一种苦酒，并非味道苦涩难以下咽，而是因为其酒性极烈，饮之若烈火入肚，游走于四肢百骸间，不过迄今为止，能满饮一坛而不醉者也不过寥寥数人。”
乔峰听得啧啧称奇道：“世间竟有如此奇酒，我倒是闻所未闻。”
周芷若神情淡淡，集庆府中三种绝世名酒，于外人而言是秘密，但对于集庆的人来说，并非隐秘，此事军中上下皆知。
甚至有些军中将领以能饮多少苦酒论资排辈。
相比于这些，周芷若更对其他的问题感兴趣，比如说关于降龙十八掌。
“乔大哥，我听阿朱姐说，你当日救下阿朱姐所使的功夫是降龙十八掌？”
乔峰闻言，微微愣神，不解道：“的确如此，这有何不妥吗？”
周芷若见他直接承认，微微颔首，解释道：“此事倒并无不妥，只是我有些好奇，乔大哥的降龙十八掌是学自何处？”
“自然是家师所授。”
乔峰直接说道。
周芷若闻言，眼中疑惑更盛，当初沈铭将降龙十八掌授于军中，她自然是知道的，可眼下却出现一个非军中人掌握降龙十八掌。
而且看他样子，神情磊落，倒也不像是故意扯谎。
“乔大哥，是这样的，降龙十八掌是我家公子传授于军中的武学，不瞒你说，当初看到你使用降龙十八掌的时候，我还以为你是来自军中呢。”
阿朱在一旁解释道。
“军中武学？”
乔峰反问一声，不等阿朱回答，便继续说道：“阿朱妹子，实不相瞒，我是大宋北方丐帮帮主，而降龙十八掌正是本帮绝学。
如今听你一说，我倒是也好奇了，你家公子怎么会我丐帮绝学？
据我所知，这世间懂降龙十八掌的人，除了我便只有大宋南方丐帮帮主洪七公和镇守襄阳城的郭靖郭大侠。”
听乔峰这么一解释，周芷若与阿朱对视一眼，皆默不作声。
“看来回去之后，得找个机会跟公子说说这件事，”
阿朱心中默语一声。
乔峰见二女皆默不作声，也不在这个话题上多做纠结。
于是想了想自己此行的目的，旋即，直接说道：“阿朱妹子，实不相瞒，我此次从大宋来到集庆，便是为了悟道珠一事。”
阿朱闻言，毫不意外，毕竟现如今很多外来人都是抱有同样的目的。
“乔大哥也相信悟道珠之说？”
乔峰仔细想想，缓缓摇头说道：“说实话，我心中对悟道珠之事并不相信，只是帮中有人对此事存疑，我不得不来这走一趟。”
说着，又往嘴灌了一大口酒。
“那乔大哥也是想来抢夺悟道珠的吗？”
周芷若不动声色地问道。