夜里下了场夹着霜的小雨, 第二日天放晴，四周的空气简直冻杀人的寒凉。
马车正停在客栈外，观亭月才将行李递给随行的亲卫, 就听见大堂里的一个声音慌里慌张地喊道：“小姑娘……小姑娘……这个不能随便玩的, 快些还给我。哎！”
她回头一看。
双桥一手拿着痒痒挠, 一手握着美人锤, 十分新鲜地往自己背上招呼，仿佛打开了感观的新大门, 格外惊异。
对面站着的厨娘满脸无奈，偏生抢又抢不过她, 急得原地跳脚。
“双桥？”
观亭月走过去。
“姑娘, 这是你们家的小孩儿呢？”厨娘连忙诉苦, “我方才坐在门口捶背，她先还好好儿地在边上瞧, 后来不知怎么就伸手来夺，你说这……”
“不好意思。”她看双桥玩得高兴, 便摸出一点钱塞给对方, “小孩子没见过, 就让她玩儿吧。”
尽管觉得能说出这番话来的长辈多半也是个“慈母多败儿”的下场, 但看在钱的面子上，厨娘还是勉为其难地收下了。
双桥一见她, 连忙献宝似的把两件“神器”往她跟前递，满口的噫噫噫。
“我用不着, 你自己拿着。”说完, 观亭月又纠正道，“这个叫‘痒痒挠’，那件是‘美人锤’, 记好了。”
“还有，下回想要什么东西，不能用抢的——来问我要，懂了吗？”
她听罢若有所思，紧跟着便开始无休止地念经。
“痒痒挠，痒痒挠……”
“美人……锤，美，人锤……”
被方才那一声动静引来的燕山抱怀戳在一边围观了全程，漫不经心地说道：“你倒是宠着她。”
“双桥的心智还没跟上年纪，到底是个小孩子，也就只能宠着了。”观亭月耸耸肩，继而瞅他，“再者，你当年学说话的时候，不也是这样吗？”
“哪里一样了？”燕山转过头，据理力争，“我可没她这么蠢的。”
这客栈处在南来北往的要道之上，天才刚蒙蒙亮，几个运送瓜果的小贩便到门口讨茶水喝，伙计给他们结完了菜钱，一眼望见驴背上大筐的时令果子，笑问：“今日怎么比往常还要早，你们都不睡觉的吗？”
“嗐，那不是下元节快到了。”小贩端着茶碗，“赶着去城里送货，可忙着呢。”
“家家户户要祭祀，到处都缺贡品，就这些，一日还得拉三趟！”
后者恍然：“哦……”
“下元节？”观亭月的目光从抡着痒痒挠挥舞的双桥身上挪开。
“是啊。”小贩热情地给她介绍，“前面就是怀恩城，每逢大祭，他们总是搞得特别隆重。姑娘外乡来的吧？”
他笑说，“那你可不能错过，咱们这儿的下元节会，在别处是看不见的。”
燕山倒是不甚在意：“左不过祭祖祈愿，还能有什么稀奇？”
“客人您去瞧了就知道了，我嘴笨，也讲不出什么新鲜话来。”
然而观亭月所关注的重点，却不在节会之上，她捏着下巴低声沉吟：“怀恩……不是叫安奉吗？”
*
这地界路不崎岖，颇为平坦，可山林多，时常能看见大片大片的花海和荆棘丛。
沿途果然如那小贩所说，遇上不少去城里送货物的车队。
正午时他们在一座小镇歇脚，稍作休息。
观亭月用一只拨浪鼓成功吸引了双桥的注意力，总算是把她那两根烧火棍给丢在了一旁，没有再挠着背招摇过市了。
虽尚未进城，镇上过节的氛围也很浓厚，家家户户都在院中摆上了祭品，街市里也是卖糍粑、豆腐包子的居多。
“瞧一瞧，看一看嘞，时下最热销的话本小说——姑娘，买一本读吗？”书商给她展示摊子上的新书册，“都是今年最值得一品的好文章！”
观亭月原也没那个喜好，闻言只信手捡了一本，翻开封页一看，书名上几个大字——《永宁战神录》。
观亭月：“……”
她立马便将书倒扣着摁了回去。
“什么东西？”燕山瞧她如此反应，跟着捞起一本，堪堪扫了两三行，剑眉已十分刻薄地挑了起来。
“哦，永宁的女战神……”
“别看了，有什么好看的。”观亭月当头抽走，给扔了回去，“通篇上下，全是瞎说八道。”
她转身咬着牙脚下气势汹汹，已经在三步内把当初那位赵公子从里到外凌迟了一遍。
这究竟怎么做到从永宁传至湖广的？
为什么这些人个个都如此会赚钱？
人与人之间的差距怎么能这样大！
她都想去找那位带头大哥一块儿谈谈人生了。
书馆之外，燕山在后面望着观亭月行远，才又收回视线来，将银钱递给那书商，“我要一本。”
“好嘞，公子您拿好。”
脑子里忿懑，足下速度就快，刚走到一家杂货铺门前，观亭月却忽然想起什么，猛地刹住脚，退后一步，打起帘子进店里。
“店家。”
老板正在柜台后算账，她抓了把铜板搁在桌上，“要一些香烛和纸钱。”
“哟。”对方笑得满脸和气，“真是不凑巧，这些天怀恩城在准备下元节，小店的祭祀之物昨日已被买光，姑娘不如过几日再来？”
“卖完了？”观亭月深感意外，“不至于吧，还没到清明，祭祀什么用得着如此之多的香烛。”
“城中要办迎神会，还要祭奠一位大人物。”掌柜笑道，“都是他们的习俗啦，几乎年年如此。”
“大人物？什么大人物……”她疑惑地自语。
下午在去怀恩城的路上，观亭月犹在不解。
“我从前来过这里，当时并不曾听闻有什么节会，更没出过什么厉害的大人物。”
“你多少年前来的？或许是在那之后兴起的也不一定。”燕山轻轻蹬了两下马腹，“又不是什么名胜古迹，怎么会想着来这儿？”
“此处虽不是兵家要地，但在前朝曾有一段时间作为后方补给，战事不少……我说，你能不能不要看了？”她终于忍无可忍，狠狠地盯马背上摊开书页的燕山。
后者真是一心多用的典范，骑马也不耽误他翻书，闻言还朝她晃了晃，“诶，别看它庸俗，这玩意儿写得挺不错的。你读完了吗？”
“没有！”观亭月咬牙切齿，“我就记得它写我倒拔垂杨柳了！”
他轻声一笑，“那是第一卷，后面的内容可谓是跌宕起伏，峰回路转，堪称精彩。你都会飞上天了你知道吗？有机会真该看一看。”
观亭月：“……”
什么破烂文章，居然还敢出续本！
她就知晓此人心血来潮买这种东西准是不怀好意。
“骑马不看书，看书不骑马，好好走路是耽误你升官还是耽误你发财了？”
正说着，坐在车里的双桥突然探出脑袋，眉头深锁地皱着鼻子在空气中嗅，似有所感。
江流不禁奇怪：“你在闻什么？”
她又嗅了片刻，语焉不详地说道：“鞋……血。”
“有血腥味。”燕山把书合拢在手心，收了先前的闲散姿态，敛容正色起来。
他环顾周围，方圆四野是丛林灌木，雾气氤氲。
这两位同宗同族还同被一个人捡，嗅觉可谓是如出一辙的灵敏。
观亭月虽然鼻子不如他们俩的好使，眼力倒是极佳，“不用担心，只是一些动物的尸体。”
但见林间的沼泽地里横躺着马鹿、羚羊的残骸，也不知死去多久，无数的蝇虫正在上方盘旋，隐隐生出潮湿之气。
“是附近野兽干的吗？”江流深感不适地捂住口鼻，“难道这里也有大虫？”
“此地有山有水，野味丰富又四季如春，有老虎也不稀奇。”她言罢，一面拽着缰绳打量那些腐尸，却感到一丝异样的违和。
前几年城外好像还没有这么多的沼泽地，怎么突然就生得如此密集了……
入城时正值傍晚黄昏，夕阳照着楼门上“怀恩城”三个楷书大字，观亭月仰头瞧了一阵，牵马往里走。
这座城比起永宁、嘉定而言要小上许多，一共就两条长街，不算繁华。但胜在粮草丰茂，百姓衣食无忧，因而早些年才被选为后方补给。
而今临着要过节了，满街都飘起一股香油纸钱的味道，还挺好闻。
市集上不少人围在卖祈福花灯和护身符的店面前。
“小姑娘。”街边泥人摊的小贩见双桥盯了他半晌，举着小玩意儿诱惑她，“瞧瞧——喜欢吧？让你家大人给你买一个。”
后者转了一圈自己的拨浪鼓，也清楚这东西是要花钱来换，瞬间觉得此人挺坏的，刚扭头要走，观亭月却从后面摁住她肩膀。
“反正不贵，拿一个吧。”
“收您五十文——”小贩倒是嘴甜，“姑娘对您妹妹可真好，是外乡人？来，这个送给您。”
他递来两个祈愿的木牌子，笑说：“明日有大祭，拿着这牌子可以去祠庙门前的树下许愿。”
观亭月：“谢谢。”
她低头翻看木牌，燕山却牵着马不紧不慢地一瞥眼，“你就纵着她吧，迟早让你惯坏。”
观亭月将东西收入怀中，口气不小，“惯坏就惯坏，闯了祸我给她善后。”
他意味不明地轻轻一哼，又不知是为着什么感到不爽。
“不过这地方……军事的氛围倒是挺浓的。”燕山目光扫视着两旁的店铺，在满城的烟火缭绕里款步而行。
“明明已经停战多年了。”
那泥人显然是个军士的扮相，不仅如此，货郎挑着将军样式的面具、剪纸挂画，瓦肆里还敲锣打鼓地在演《岳飞传》的皮影戏。
连燕山所驻守的西北边城都不见得有这般盛况。
一行人找了家客店住下，亲卫正与伙计商量房间的安排，观亭月坐在大堂内，就着一壶粗茶慢慢的吃。
“如今拿到了大哥那把钥匙，四哥的下落也有了，眼下便只剩我二哥和三哥。”
她盘算道，“倘若二哥仍在凤阳就好办，若是不在……人海茫茫，恐怕真不容易寻到。”
末了，又皱起眉头，“我爹究竟为什么要把事情搞得那么复杂，真不知里面是装了什么……值得这样小心。”
燕山对此却显得十分懒散，“总之先去看看，实在没有线索，再谋别的办法。”
就在这时，门外进来个卖蜡烛和花灯的老妇人，正一桌一桌地问。
观亭月见状，刚好想起之前没买上的香烛，于是便唤她过来。
“姑娘您买三十一把，我再送你三把，凑个双。”
她说多谢。
燕山瞧着不解：“你要这些作甚么？”
“祭奠故人。”观亭月答得简单，转而又向那老太太打听，“对了老人家，城里说是要祭祀一个大人物，不知是谁？还有这‘怀恩城’，数年前不是叫‘安奉’吗，怎么改名字了？”
“姑娘你有所不知。”老妇人模样和蔼，不疾不徐地解释道，“咱们明日要祭的是一位举世无双的大英雄。”
“哦？”江流来了兴趣，“什么样的英雄？”
“话说那是七八年前前朝混战之际，南方枭雄趁乱攻打安奉，围城半月，困得百姓和守军近乎快要断炊，八方无人支援。”
“枭雄素喜屠城，是个杀人不眨眼的恶魔，一旦攻陷，我们的下场不堪设想。而就在这时，一位将军领兵入城，带领部下死守五天五夜，最后夜袭敌方营帐，斩主将于马下，解我城上万百姓之困。”
观亭月越听越感觉有点耳熟，端起茶碗来喝了一口。
老太太语气愈渐昂扬，“安奉万民感怀这位将军的恩德，便将城名改为了‘怀恩’，且修建专祠，雕刻塑像，每年虔诚祭拜。”
“你们可知这将军是谁？”她才卖了个关子，就满目自豪地说道，“她便是观林海大将军的女儿，麒麟军中领军——观亭月。”
观亭月：“噗——”