萧煜一口气堵噎在胸前, 憋闷得他眼冒金星，险些一头栽倒。他把音晚的手从自己肩上扒拉掉，转了身背对着她, 闷闷道：“我没怎么，也没生气，睡吧, 你不累么？”

音晚脸上挂着微笑，眸色却愈发清透, 凝着他的肩背看了一会儿, 起身掀来被衾给他盖上。

这一夜格外安静，无风无雨，也不是鸟雀嘤啾的时节，萧煜却辗转反侧难以入眠, 心仿若搁在了火盆上炙烤, 噼啪乱响, 甚是煎熬。

到天快亮时他才短暂地睡了一会儿，等醒来却发现自己不知何时转过了身，抚着音晚的背将她牢牢扣在怀里。

他舍不得撒手, 越过音晚抻头看了看小星星，见他睡得腮颊鼓鼓，格外香甜, 不禁莞尔，又搂着音晚静躺了一会儿, 估摸着议政的时辰快到了，才轻手轻脚地起身，悄悄拂帐出去。

萧煜本来想，还剩下最后十天, 就算是挤也要挤出些时间好好陪一陪音晚和小星星，可战局焦灼，奏报雪片般送来，他恨不得十二时辰连轴转，最终余出来留给妻儿的时间少之又少。

辰光一晃眼，到了三月初九。

萧煜熬了一宿的夜看奏折，终于在这一天挤出两个时辰过来送音晚和小星星出宫。

青狄和花穗儿兴高采烈地在音晚指挥下收拾行囊。小星星独自蹲在殿前石阶上，小脑袋耷拉着，一副丧气样。

萧煜将他抱起来，笑眯眯地问他：“这是怎么了？”

小星星嘟着嘴看他，抬胳膊环住他的脖子，贴向他的侧脸颊，默不作声。

萧煜心里亦是难舍的，可他是个大人，得压抑情绪，不能像个孩子似的纵容离愁别绪，一会儿再把孩子弄哭了。

于是，他温声哄星星：“没事，我以后再得了空会去看你们的。”

小星星眼眶霎时红起来，略微哽咽：“我要问你个问题，你不许骗我。”

萧煜神情微滞，大约猜到他想问什么，犹豫着没接话，小星星回头看了眼在殿内忙碌的音晚她们，搡了搡萧煜，小声说：“你把我抱得远一些，娘亲听不见的。”

萧煜抱着他踱了几步。

小星星缩回胖乎乎的手抹了把眼睛，凑到萧煜耳畔小声问：“你是不是我爹？”

萧煜沉默良久，小星星就眨巴着一双雾气濛濛的眼睛盯他。

“我……”萧煜陡觉苦涩蔓延于唇齿间，极想听他叫一声爹，可又怕贸然相认会给他带来些不好的影响。

毕竟分别在即，若让小星星知道他是爹，少不得还会问爹娘为何要分开，为何不能都陪在他身边。

他太小，还不是承受这些的时候，不能这么自私。

萧煜强压下心底翻涌的情绪，微微一笑，反问：“那你喜欢我吗？”

小星星重重地点头。

萧煜笑容中添了些许欣慰：“若你喜欢我，那你就可以把我当成你的爹爹。”

小星星看着他，蓦得，凑上前去亲了亲他的脸颊，道：“我和娘亲要走了，你要照顾好自己，要好好吃饭，好好睡觉，等你不忙了，你就来柿饼巷看我们，我和娘亲一直都在那里，我们不会搬家的。”

不知怎么的，明明是充满童真关切的话语，却说得萧煜眼睛酸涩，迎风而立，有种想哭的感觉。

他忍住，摸着小星星的头，道：“你也要照顾好自己，照顾好你的娘亲，你要看着她，不许让她太劳累。”

小星星拍了拍自己的胸膛，眼珠滴溜溜转，一副古灵精怪样：“我自己的娘亲，我当然会心疼了。”

萧煜笑起来。

他端凝着这个玉雪可爱、同自己眉眼颇为相似的小团子，心想自己年幼时是不是也这般可爱，这般惹人疼惜……可怎得长着长着，就长成后来那么讨人厌的模样了呢？气走了自己的妻子，怎么也留不住她，现在她要带着孩子一起走了，他这半生都在忙碌些什么，又图什么？

不能细想，一想就会生出种万念俱灰的感觉，萧煜心道自己现在还不是看破红尘的时候，突厥铁骑虎视眈眈，大周的疆土，百姓的安危都系在他身上，他得撑住了，他不能倒。

正当他自我安慰时，音晚从殿内出来了。

她这些日子见萧煜夙兴夜寐，又从父兄那里知道了些前线战事境况，颇有些担忧，命青狄把小星星抱进去，与萧煜商量：“若是仗难打，你觉得我去劝舅舅会管用吗？”

萧煜一笑：“没有用，他可以一掷千金只为博你一笑，也可以只身犯险只为见你一面，但他不会因为你而改变既定的战术国策。”他顿了顿，道：“我也一样。”

“所以说，古往今来哪里就有那么多红颜祸水，到最终还是男人之间的博弈，若是一败涂地也是男人的无用，偏偏诗书工笔都爱归咎于女人，忒令人瞧不起了。”

言谈之间，他骨子里那股桀骜不逊的劲儿又露出来了。音晚扶着游廊上的阑干，还是心忧难解，默了片刻，又问：“那这仗打起来你有把握吗？”

萧煜不是善阳帝，可耶勒也不是云图，彼是劲敌，并没有那么好对付。

谁知萧煜面色轻松：“有啊，此战我必胜。”

音晚挑眉看他。

“我这些年往突厥派了许多细作，不得不说，在最初耶勒确实野心勃勃，意图染指中原，可大约两年多以前，他就开始有意无意打压其麾下的好战派了。你别看着他身边那些将领各个威风八面，但其实都在耶勒的掌控之中，是战是和，全凭耶勒一人之言。”

这倒是音晚不知道的，但若仔细想想，洛阳重逢之后，舅舅与三四年前相比确实少了几分戾气，多了些温和稳重，当然，只要不拿萧煜刺激他。

可这也太奇怪了，人的观念真会这么容易转变吗？

“观念转变自然不是一朝一夕的事。”萧煜耐心为她解惑：“你想想这些年都发生了什么，云图中风，耶勒入王庭任监国可汗，一步步接近突厥的核心权力。万丈雄心是有的，但他大约很快发现，连年战乱，已是民不聊生，即便好战斗勇的蛮夷之族，亦期盼着和平安乐的一天。而这些年大周国力如何，他有没有希望战胜我，他心里一清二楚。”

“所以，别看你这舅舅表面如何来势汹汹，他心里是有数的，也不是奔着挑起两国战火来的。”

音晚有些明白了，但还是有疑虑：“既然如此，他为何还要犯我边境？”

“一来为了安抚麾下将领。他再压制再削弱好战派的势力，但终归还是一股势力，他刚刚登位大可汗，不好让手下以为他胆小如鼠惧怕大周不敢一战，且总得战一战，才能让他们对彼此战力心里有数，将来不会轻启战端。”

“二来他见我大周这些年休养生息，过分安逸，兴许心中还有一点点侥幸，觉得我不会愿意打这一仗，最后还是要效仿善阳帝破财消灾。自然，他没有云图那么贪心，必会定出一个合理的数目，远远比打这一仗而要花费的数目低。”

音晚问：“那这一仗还打吗？”

萧煜道：“打。”

“一昧求和，只会让对方以为我大周软弱可欺。以战求和，才能真正震慑对方，换得长久和平。战争虽然残酷，但此战不为君王拓疆之野心，不为图千秋彪炳之虚名，只为以战止戈，换大周百姓百年安宁。”

音晚凝目看他，朝阳缓缓东升，晨光透过斜伸枝桠落到他的脸上，蓬勃且明亮，竟让她一时移不开眼睛。

当年萧煜刚刚登基时人人都以为他会是个残暴的君王，可这么多年过去了，所谓残暴手段不过用在整顿吏治军务上，他废苛捐杂税，与民休养，仁爱宽容远胜其父兄，任谁都无法否认他是个好皇帝，当初他能突破万难登上帝位其实是天下万千黎庶之褔。

萧煜见她痴痴愣愣的，打趣：“怎么了？是不是突然发现我其实挺好的，舍不得走了？”

音晚有一瞬的恍惚，随即微笑着摇头。

虽然萧煜心里明白不可能，但还是忍不住的失望。他神情颓丧，亲自送音晚和小星星到重光门，看着他们上了马车，目送马车渐行渐远，说不出的寂落凄怆。

小星星坐在马车里，蜷起双腿，抱住膝盖，泪眼莹莹地看着音晚。

音晚摸了摸他的头，道：“你喜欢他吗？”

小星星点头。

她又问：“那你想让他一辈子都珍惜我们，疼爱我们吗？”

小星星点头。

音晚笑了：“所以，就要这样。他必须得经受住了这一层考验，太容易得到的东西总是不知道珍惜的。”

这话对小星星来说有些晦涩难懂，他只担心一点：“若是漂亮叔叔再不来找我们了怎么办？”

音晚笃定道：“他会来的。”默了片刻，她又道：“他若不来，那也就这样了。”

小星星挪腾身子缩进音晚怀里，脆生生道：“我觉得他会来，他喜欢我，他更喜欢娘亲，他不会不要我们的。”

音晚怜爱地抱住他，经了一番磨砺，亦彻悟通透了许多：“星星你要记住，我们首先是自己，然后才是别人的什么人，我们不必依附任何人也能活得好。他来找我们，那固然是好的，可若不来，那也不是他不要我们，而是我们不要他。”

小星星似懂非懂，音晚也不勉强他现在就得全懂，只将他的头搁在自己膝上，柔声哄劝：“睡一觉吧，等你醒来我们就回到柿饼巷的家了。”