音晚到洛阳已经三个月了。

舅舅派来的护卫帮她置办好房屋便离去, 连同乳娘和郎中也一同带走了，她的身边只剩下青狄和花穗儿，从最开始三人围在一起照顾小星星就手忙脚乱，到如今应付各种家务琐事游刃有余。

安顿下来, 音晚盘算着做些小买卖。

她身边带着几百两纹银和一些首饰, 考察过许多沿街店铺, 总拿不定注意。

花穗儿素来心思浅，将哄睡了的小星星放到床上，笑说：“姑娘总这样纠结，咱们瞅准了一样买卖就做呗，反正如果把钱亏了还可以找可汗再要。”

音晚倏地严肃起来：“我们不能再要他的钱，不光不能再要, 等赚了钱这几百两银子也要还他。”

花穗儿不明所以，抻了头正要再问, 青狄回来了。

她提着个小竹篓，里头放着一把青丝菜和几枚鸡蛋, 另有些肉和瓶瓶罐罐的油盐酱醋。从前音晚没有为钱发过愁，从来不知道，家里的盐和油总是一起见底, 肉很贵, 就算一日两膳，四张嘴吃得也总是很快。

音晚嘱咐花穗儿看顾着小星星，她和青狄一起进了厨房。

晚膳做了凉拌青丝菜，滴上两滴芝麻油, 新擀出细面，用早膳剩的菜汁做浇头，另熬了锅肉汤, 但这肉汤不是给她们喝的，而是要送去给隔壁花嫂。

小星星还不到戒奶的时候，而音晚这里早就挤不出奶，幸亏邻居花嫂刚生了第三个孩子，奶水充足，两家商定，一个月一两银子，她喂小星星到一岁半。

但这妇人甚是狡猾，明明已经商定好了价钱，隔三岔五就来说她身子不好，吃不到好东西，奶水总是不充足，给小星星喂个半饱就不肯再喂了。

音晚无法，只有顺着她，三五日送些吃食汤水过去。

小星星不能挨饿，若是要请乳娘恐怕又是一笔大开销，且音晚刚到洛阳，还似惊弓之鸟，见谁都有疑影，并不想一个陌生人在家里出来进去。

当初护卫说要给她买座深宅大院，不必和市井草民为邻，被音晚拒绝了。

一来，她们三个女人住大宅院不安全，易招贼惦记，少不得请护院，那样又要放进来生人；二来，初来乍到，身边连个男人都没有，更没有什么正经营生就住大宅院，难免招人口舌引人注目；三来，音晚身边只有几百两银子，若要华宅美室是十分不经花的，一旦花完了还没找着营生，便只有向耶勒伸手要钱这一条路。

这些都是音晚不愿意的，再三忖度，在西府柿饼巷买了间屋舍，一进的小院子，带着一间大堂屋和三间小厢房，结实的青砖房，左邻右舍住满，一到晚上炊烟滚滚，十分热闹。

青狄将肉汤放在火上煨着，吃完饭正要送给隔壁花嫂，刚推开门，便听隔壁传来尖利的叫骂声，女子青钟般的嗓音，穿透墙垣砸在面前。

“我长这么大，只见过吃霸王餐的，没见过住霸王房的，你们瞧着人模狗样，没成想是赖皮，欠了我三个月租子，打量着我胡夫人好欺负不成？”

极闷顿的震天声响，青狄和音晚站在门口，见从隔壁花嫂家飞出锅灶炉盆，妆奁铜镜，尽是些鸡零狗碎，一地的兵荒马乱。

一个身着水红缎束腰襦裙的女子从院中走出来，像只开屏的孔雀，掐着腰，昂着头，怒骂：“识相的今夜趁早搬走，不然老娘让你们好看。”

那隔壁住着一对夫妇和三个孩子，被骂得一声不吭，低头哈腰拾捡地上的东西。

这热闹看到如今，音晚恍然反应过来，不对啊，这花嫂要是走了，那小星星岂不要饿肚子。

她顾不得旁的，忙从暗影里走出来，朝来赶人的妇人打招呼，客客气气道：“这位夫人，他们欠了你多少租子？”

妇人看上去泼辣惯了，未等看清来人便甩出一句：“怎得？你想替他们给啊？”

花嫂正手脚麻利地收拾行囊，百忙之中探出个头冲音晚道：“这不是我想走的啊，收的给孩子喂奶的钱可不退。”

音晚幽幽叹息，一抬头，却见那妇人正盯着自己看，一双眼睛莹亮。

她甩开袖子，摇着玉骨团扇，甚是惊艳地上下打量音晚，笑道：“这小街巷里什么时候来了这么个大美人？这小脸蛋长得，西施在世也不过如此了。”

其实她自己的相貌也不俗，打扮得身为娇俏艳丽。

双髻抱鬓，斜插一朵红绢花，额间金梅钿，颈带珍珠链，裹胸长裙拉得极低，露出白晃晃的一片胸脯。

身段丰腴，颇具风情。

音晚惦记着小星星的饭食，不得不笑脸相迎，解释道：“夫人有所不知，我家里有个孩子还需吃奶，可我早没了奶水，还得靠着花嫂给孩子喂些奶，您能不能通融些，留他们再住一晚，让她给孩子留些奶水，等天亮了我也好出去找辙。”

音晚这些日子被花嫂讹够了，她没有兴趣一直做冤大头，更不可能替他们交租，这个头一开，这对夫妇还不得蹬鼻子上脸。

小星星晚上醒了要吃奶，先把这一顿对付过去，明天她再想别的办法。

那妇人盯着音晚看了半天，未置可否，倒是说：“你的衣裙甚是好看，样式好，花样也好，从哪里买的？”

音晚没有心情与她讨论衫裙，敷衍道：“是我自己做的，夫人若喜欢，可送您绣样。”

她本是客套，谁知这妇人当了真，执起音晚的手，笑说：“好呀。”她见音晚神色焦惶地盯着花嫂夫妇，道：“这事好办，你回去等我，我一会儿去你家与你详谈。”

说罢，她半是劝半是推的将音晚送进门，转过身，又扭着腰，步态妖娆地进了隔壁的门。

左邻右舍又出来看热闹，男人朝着那妇人啐了一口：“骚货！死了丈夫的丧门星，勾搭漂亮郎君不够，连漂亮女人都不放过。”又意味深长地掠了音晚一眼，满眼不屑地关门缩回脑袋。

音晚实在无暇顾及这些闲言碎语，只关心着小星星的口粮，正急得院子里来回踱步，大约两刻，那妇人举着个瓷盅来了。

“喏，奶水，够孩子喝上一天了吧。”

音晚忙接过，揭开盖子看过，感激道：“多谢夫人。”又不禁疑惑：“这对夫妇难说话得很，您是如何做到的？”

妇人笑道：“你这般老实温柔，他们可不就使劲拿捏了你吗？且不说这个，你不是要给我看绣样吗？”

音晚将瓷盅交给青狄收着，转身领着妇人进了她的卧房。

箱箧里堆放着一沓绣样，都是音晚在瑜金城时闲来无事画的，那妇人翻看了一阵，似是很满意，道：“妹妹，我是做衫裙钗环生意的，城中有几家店铺，先前有个描样的大姐，儿子娶了媳妇要孝敬她不让她干了，就空缺出来。我瞧你人长得漂亮，手又巧，客人定然喜欢，不如去我那里谋个营生，你瞧着如何？”

音晚还未说话，花穗儿先沉不住气了：“我们家姑娘怎么能给人描绣样裁衣裳！”

妇人一哂：“呦，听上去还是高门大户出来的闺秀。”

音晚将花穗儿喝退，转过头来道：“别听她瞎说，不过从前家里薄有资产，如今已然中落，从来也算不上什么高门。”

妇人见她如此谦逊，也就不再提这茬，只一个劲儿问她意下如何。

音晚忖着，她所会的东西中，诗词歌赋和琴瑟曲艺皆不容易换钱，唯有裁衣绣花这一项本领还可待价而沽，老板是女人，招待的都是女眷，不必出去抛头露面见外男，实是极好。

待学会一些经营之道，她还可以自己开个铺子，到时候只管躲在柜后，更不用出来见生人了。

越想越觉得极妙的一个营生。

她问过工钱，还算满意，便应下了。

那妇人说自己姓胡，名静容，是个寡妇。亡夫生前经商，常年游走于南北两道，积攒下一些家财。她膝下有一子，还未成年，自己便做了顶梁柱，张罗着里外生意。

这胡静容是个精明人，介绍完自己，就要了音晚的户籍名牒来看，还问她怎得有孩子没有男人。

音晚想过说自己也是寡妇，但历来寡妇门前是非多，怕招惹来不必要的麻烦，便道自己的夫君是个当兵的，远在韶关戍边，三年五载也未必能回来一趟。

胡静容见这小女子文弱纤纤，绝料想不到她会说这样大的谎话，与她约定好明日在店铺见面的时辰，临走时又同情地看了她一眼。

第二日，音晚吩咐青狄出去找乳娘，花穗儿在家看着小星星，她自己则带上羃离，按照约定去了胡静容的铺子。

那铺子叫如意坊，临街极繁华体面的一处，既售卖绸布，也给人制作成衣，兼售钗环首饰。

音晚要描的样子对她来说极简单，闺中时就学会的本事，笔墨丹青，素手勾勒，游刃有余，忙时也帮着姑娘们量量体，绣花裁衣。

胡静容是个顶好的老板，从不拖欠工钱，稍有空闲便来嘘寒问暖，拉着音晚说话，开始时说生意难做，到后来就开始说闺中寂寞。

音晚在瑜金城叫耶勒吓得不轻，至今仍有阴影，想起那夜邻居骂的话，生怕这女老板有些不正常的癖好，战战兢兢躲了她数日，直到有一日胡静容领了一个油头粉面的小郎君来铺子里挑了枚玉玦，她才彻底放下心。

近来如意坊的生意颇为红火，不少是妇人来替郎君买绸布，说是进京赶考裁新衣用的。

音晚掐指算了算，按照往常，秋试的日子早就过了，怎得这个时候还有人赶考？她怕长安出了什么乱子，又不敢胡乱打听，一直等着胡静容来店里时才问她。

胡静容拿小铜锉修着指甲，吐着干果皮，道：“你不知道吧，科场舞弊，咱们那位皇帝陛下连斩了十多位朝廷大员，罢免了几十个贿赂考官的进士，功名空缺，加试一科。”

音晚听得发怔，不小心扫落了盛绣样的竹筒，她弯腰要去捡，胡静容把她拉起来，指了一个绣娘去捡。

胡静容拉着音晚，絮絮念叨：“各州郡都出了官榜，白纸黑字写着，什么‘朝廷开科，觅取贤良，以才取士，严禁门阀舞弊’，我瞧着谢氏一倒，朝政着实清明了许多。当然，今上也是个狠人，杀人不眨眼，挥刀不留情的，把朝臣们都吓住了。”

她在官商堆里打滚，沾染了一身爱议论朝政的癖好，越说越来兴致：“我听说除了谢氏之后，皇帝连自个儿的亲娘和原配谢皇后都软禁起来了，把寝殿都封了，大有死生不见的架势，嗞嗞，多狠呐。我瞧着，等先皇丧期一过，离大选秀女也就不远了——你脸色怎么这么难看？”

音晚摇摇头，觉得着实没什么可在乎，打趣道：“你这张嘴可仔细些吧，见天议论天子，小心哪一日让官差把你抓去，叫你口中的狠人把你一刀砍了。”

胡静容笑得花枝乱颤：“那敢情好，我听说那一位十几岁做亲王时就有惊才绝艳的美名，是京中数一数二的美男子，我去瞧一眼，死也值了。万一死不了，叫他看上，那岂不是天降的彩头。”

音晚叫她逗得忍不住大笑，心道萧煜要是知道有女人把他唤作彩头，可真要气得跳起来杀人不可。

她这样调侃一番，原先那些道不分明的杂乱思绪也只觉淡了。

回到家中，青狄和花穗儿正刨坑栽树，是两棵桃树。

她们道，原先音晚在谢府的闺房前就有桃树，淮王府的寝殿前也有，昭阳殿里更是植有大片桃林，音晚幼时曾有算命先生给她算过命，桃树旺她，无桃不成家。

音晚笑了笑，由她们去，进屋去看小星星。

乳娘刚喂过他，正鼓着小腮睡得酣实。这孩子极好带，既不大哭也不闹人，能吃能睡，会笑会黏人，叫人疼得恨不得揉碎了嵌进心里。

音晚抱起小星星，听屋外花穗儿满是向往道：“等桃树长大了结了桃子，我们就可以做桃脯了……”

她这话说得不准，冬去春来，循环往复，院中桃花开了谢，谢了开，终于在第三年长出些小果子，却酸得很，根本不能下咽。

光熹四年的秋天，音晚对经营布庄已得心应手，预备独立门户，胡静容知道了死活不让她走，两人商讨了一夜，干脆由音晚出些银两入伙，如意坊再干几家分店，算是两人经营，年底三七分账。

这几年算不得风调雨顺，但朝廷接连减免税赋，少征壮丁，由皇帝自下崇简黜奢，倒苦心经营出一幅物阜民安的盛世好图景。

百姓手里有钱，绸布庄的生意就格外好，客自云来，络绎不绝，胡静容嘴甜地缠着音晚说，她命中显贵，银钱与生意都是她带来的。哄得音晚天天忙得不歇脚，她自个儿跑出去勾搭了一个又一个小郎君，胭脂酒色将人敷养得愈加年轻娇媚。

重阳节这一日，如意坊中来了位贵客，高头骏马连着锦蓬车舆，停在门前，自车上下来一位气质雅清的姑娘。

她甫一进门，侍女便迫不及待报上来历，说是当今大理寺少卿梁思贤的胞妹。

音晚识得这个名字，倒不是因为大理寺少卿这官位有多高，而是街头巷尾听来，这位梁大人的仕途经历十分传奇。

他便是三年前那场加试科考的状元，本是寒门出身，在京中毫无根基，一经入仕却极得天子宠信，三年来平步青云，爬上了大理寺少卿的位子，据说寺卿年迈即将致仕，那位子迟早也是他的。

弱冠之龄，便要位列三台，当真是前途无量。

自然，令音晚对他印象深刻的也不单单是这个。

这些年萧煜并没有像世人所推测的那般大肆择选秀女，三年过去，将皇后软禁在昭阳殿，身边连个妃嫔都没有，却时不时召年轻朝臣夜谈政务，常常彻夜不眠。

渐渐的，坊间关于天子好男风的传言甚嚣尘上，而“男风”中，最受宠的莫过于梁少卿。

传言他美若芝兰，秀似松竹，满腹锦绣文章，常哄得天子开怀大笑。

文章如何音晚不知，只是瞧他妹妹的姿色，就知这位梁大人绝对差不了。

梁姑娘容颜昳丽，人也清冷倨傲，从进门便坐在杌凳上一言不发，由侍女颐指气使地给她张罗，要什么料子，什么款式，绣什么纹样，连襟褖几尺宽都交代得明明白白。

音晚如今已经是老板，不会亲自去干那些琐碎事，只是躲在柜后，见那侍女将绣娘们为难得讷讷不语，忍不住拂帘出来，客客气气地冲侍女道：“这位姑娘，我们如意坊素来细致周到，客人的要求只要合理，无不遵从，您只需说一遍即可，绣娘们都记下了。”

侍女被噎了一下，正想撒泼，她身后观望已久的梁姑娘站了起来，将她挥退。

梁姑娘生得若明珠耀目，目光也晃人，将音晚上下打量个遍，轻启檀口：“早就听闻如意坊中藏着位美人，不光人美，针线也好，不知我是否有幸，能请夫人亲自为我做一件绣裙？”

音晚沉默半晌，心里很是为难。

按理说多年媳妇熬成婆，总该扬眉吐气的，她如今是老板了，好歹有些身价，怎得能说给人做衣裳就给人做衣裳。

可这位又是大理寺少卿的妹妹，这官位说大不大，说小也不小了，是如意坊得罪不起的。

音晚不语的期间，梁姑娘却生出了别的想法，她秀眉一挑，道：“您是不是怕我给不起钱？”话音方落，侍女递上一个绸包，徐徐展开，里头盛放着明光流朔的银锞子，足有十几二十两。

梁姑娘弯腰亲自将银两放在音晚面前的案几上，便不再多言，只静静看着她。

这下可真没有退路了，再不同意那不就是瞧不起人家了。

音晚提起一抹笑：“好，姑娘进屋量体吧，我亲自给您做。”

为这么件绣裙，既要合了那位大小姐的心思，又不能砸了如意坊的招牌，更加不能惹来大理寺的报复。音晚做得是小心翼翼，精之又精，偏那梁姑娘是个挑剔的，她连送了几张纹样对方都不满意。把音晚逼得没办法，熬夜画了幅梅花绛雪，谁料恰入了梁姑娘的法眼。

那边催得急，音晚不得不日夜赶工，将衣裳赶出来那日小星星着了风寒，高热不退，青狄来如意坊送信，音晚没等到梁姑娘，便只有将衣裳托付给绣娘，急匆匆赶回了家。

过了四五天她再来如意坊时，绣娘仍旧不忿，说那梁姑娘试过衣裳，尾巴都快翘上天去了，她家侍女更是狗仗人势，一个劲儿显摆她家有多得圣宠，皇帝陛下驾幸梁少卿府邸时，她家姑娘出来抚过琴，陛下还夸过她琴艺精湛。

这一番裁制新衣，便是为了随兄长陪伴陛下巡视东都洛阳。

音晚略微僵滞，脑子里轰得一声炸开。