夜里的瓢泼大雨到后半夜, 渐渐化作朦胧细雨, 至清晨时，已暂时止息了。www.xiashucom.com

郗翰之仰躺在矮榻上，一夜未眠, 神思异常深阔清明, 待天边晨光一现, 便悄然起身。

内室中，阿绮仍沉沉睡着，呼吸静谧绵长，粉白的面颊上，眼底仍乌青一片，颇有几分纤弱憔悴之态。

郗翰之立在床边看了一阵, 转身穿上外袍，轻声出门，往刘夫人处去。

刘夫人从前过惯了清贫日子，虽比寻常最穷困的百姓们好些, 却也日日清早便起来了。

郗翰之来时, 她恰已起身，见来服侍的并非巧娟, 而是另一个面熟的婢子, 正有些惊讶, 问：“巧娟那孩子去哪儿了？可别是病了。”

婢子并不知晓，支支吾吾地答不上来。

郗翰之立在门边，闻言沉声道：“母亲勿寻她, 她犯了错，教我命人捉住了。”

刘夫人吓了一跳，惊疑道：“何时的事？她犯了什么错？”

郗翰之眸光一黯，沉着脸将昨夜之事道出，又肃然道：“此事是我疏忽了，未曾想到一个生在乡野的朴素女子，竟也会有这样的心思，日后定会更加警惕。母亲也是如此。儿子知晓母亲素来心善，总不愿将人往坏处想，然一个陪伴母亲多年，始终悉心照料的巧娟，亦会如此，旁人又如何可靠？”

“儿子如今身在高位，周遭环伺之人众多，包藏祸心者，若要坏我前程，定会费尽心思，比今日之事更腌臢十倍百倍。儿子常在外奔走，若一时难顾及家中，母亲也定要多些警惕，千万别被旁人利用了。”

刘夫人忙不迭点头，心有余悸，叹道：“从前清贫时，她尚能随我一同忍饥受冻，如今富贵了，她反倒生了异心。本是个守本分的好孩子，真是可惜了。”

郗翰之眸光闪了闪，不知想到了什么，轻声道：“人心易变，贫富不移，患难如初，方是难能可贵。”

……

巧娟犯了错，郗翰之本要将她狠狠打一顿，扭送到衙署中按律重处，然到底因刘夫人心软，只命人将她押送回原籍，重交她那本要将她卖了的家人处置。

虽则看来比交府衙处置好些，可只细一想便能知，她那黑心的家人，当年便能狠心将个幼小的姑娘送给痴儿做妾，如今见她外逃归来，又是犯了错的，如何能轻饶？

阿绮听闻后，心底虽有怜悯，却也未多言。

这本是郗翰之与刘夫人的事，与她无干。况且，她心中更多记挂的，还是当年父亲之死，而再有一日，袁朔便该来了。

若论士族中能引众人叹服，风度卓然之翘楚，十年前，当数清河崔氏之崔恪峤，而近十年来，则非袁朔莫属。

袁朔字焕之，出身汝南袁氏，年少时便深为各名士一致赞许，及至十六，随父投身军中，又屡建功劳，本是前途一片光明，就连当年为崔恪峤器重的郗翰之也要稍逊色些。

若没有他父亲与伯父之事，恐怕如今的他，早已成为第二个崔大司马。

当年，其父袁冲因袁真谋反一事，临阵倒戈，密谋反叛，最后在袁真兵败被杀后，主动投降。

因着袁氏多年经营，虽有反叛之罪，到底主动投降。建康已有消息传来，袁冲不会受太多责难，只日后仕途，乃至整个袁氏的势力，都将遭打压。

却不料，随后归建康请罪途中，却被袁真麾下，一位欲趁乱夺走袁真对荆州掌控权的内史一刀斩杀。

当日，袁朔正年轻气盛，意气风发，惊闻父亲噩耗，当即枕戈泣血，誓言为父报仇。

旁人皆叹，袁氏气数将尽，袁朔小儿不过口出狂言。

却不料，两月后，袁朔趁那内史回治所时，策动当地对他积怨已久的流民，半途劫杀。

那内史早有预备，与流民们一阵厮杀，本以为能全身而退，可直至回府才知，袁朔早已乔装改扮做寻常行人，待其归来，单枪匹马，提刀而上，当街诛杀，得报父仇，一时传为美谈。

随后，他又凭着先前两年在军中积累的声望，与从前袁氏为地方刺史时留下的私兵，一举攻下荆州一地失于晏氏燕国手中之土地，从此顺势盘踞荆州，将原本将没落的袁氏之声望，一举推至巅峰。

如此人物，有勇有谋，绝非先前如袁义丘那般小人可比拟。

阿绮在心中估量着，深知此番要令他将当年实情说出，绝非易事，他既肯来，定也是因有所谋划，只看郗翰之是否愿意。

……

因袁朔亦是封疆大吏，又多年受苏后等忌惮，郗翰之自也不得私下与之交通。

为堵人口舌，他特于府中设宴，邀淮南郡中大小官员一同前来。

是夜，刺史府中，灯火通明，舞乐齐备。

厅堂之中，郗翰之坐于阶上高座，众宾客列坐两侧，各自攀谈，观赏歌舞，看来十分融洽。

然早先听闻新任使君为郗翰之时，豫州境内诸多官员甚是不满，皆不愿听命于一年不过二十余，又出身贫苦的小小武将。

谁知郗翰之初入豫州，便迅速拿下袁义丘，随后又挫了北面燕人的锐气，令众人士气大振的同时，不得不收起先前不满，对他渐有改观。而他先前借着袁义丘一事，亦曾着意敲打淮南郡中官员，更令其不敢轻举妄动。

此番郗翰之命众人前来，自无不应者。

目下，宾客齐聚，只等袁朔前来，方可开宴。

料想袁朔将至，郗翰之遂命仆从等先将肉食等捧上。

果然，不出片刻，便有人来报：“袁使君至。”

众人遂一齐起身离座迎之，便是与之同级的郗翰之，亦要稍稍起身。

屋门处，昏昏暮色间，正信步行来一年轻郎君。

但见他不过二十余岁，一袭锦缎褐袍，面白而俊秀，身高而挺拔，眉目清朗却不怒自威，眸光明亮又暗含波涛，行止间，自有一种令人叹服的气势，正是荆州刺史袁朔。

屋中众人间，多在豫州为官多年，曾与之打过交道，此刻正纷纷行礼问候。

郗翰之立在座边，不动声色将众人反应一一看在眼里，并未动作，待袁朔已行近，方不卑不亢微笑道：“袁使君远道而来，先请落座。”

说罢，命一旁婢子引袁朔至他身边座上引去。

却见袁朔待施施然落座后，并未先与众人叙话，反而先冲一旁的郗翰之略一拱手，歉然道：“听闻我族中十二郎行事莽撞，胆大妄为，竟敢于半途袭击郗使君，实在该死。不知他如今身在何处？可将他带来，容我见上一见？”

袁义丘在族中排行十二，故称十二郎。

袁义丘之事，乃袁氏理亏在先，众人皆知，此番郗翰之定会借此做些文章，哪知袁朔甫至，便先一步提及此事。

郗翰之闻言，道：“他目下正被关押着，正等袁使君前来处置。”

说罢，便命人将袁义丘带上来。

他本因今日袁朔前来，已将袁义丘押送至此，是以不过片刻，便有二侍卫一左一右将其押上前来。

袁义丘被禁了近两月，虽从未尝过饥寒，更每日有府中姬妾相伴，到底也已颓靡了不少，此刻浑浑噩噩，发袍披散，与从前高高在上的世家子弟模样大相径庭。

周遭宾客多曾是他的同僚与下属，此刻见其情状，更觉触目，一时皆讷讷不言。

然身为一手将其提拔为内史的族兄，袁朔却丝毫未因他如此模样而生出任何吃惊、不忍的模样，只冷冷打量着，并未出声。

袁义丘被人推着伏倒在地，混沌抬头，好半晌才看清眼前高座上的人，正是他期盼了两月的族兄袁朔。

他原本麻木的面上渐渐露出狂喜的神色，忙膝行上前仰目呼道：“兄长可算来了！我这二月来，日日不得见天日，颓唐萎靡，坐卧难安，求兄长定要救我！”

众人不由皆望向袁朔，等着瞧他到底如何处置。

郗翰之亦道：“因他乃袁氏子弟，是以即便犯了那样的罪，我也并未即刻处置，只等袁使君亲自前来。”

此言乃是提醒袁朔，族中子弟所犯之罪，无可饶恕，若要救他一命，还需付出点代价。

然袁朔却只于众人目光下，缓缓起身，步下座去，行至伏跪的袁义丘面前，居高临下俯视着问：“十二郎，你可知错？”

袁义丘仰面望着兄长模样，早已瑟瑟发抖，闻言忙伸手扯住他袍角，连连点头：“兄长，我知晓了！是我没听兄长劝告，擅自出手，方酿成祸事！”

袁朔冷笑一声，原本清朗俊秀的面容登时变得冷肃无情，道：“知错便好，若还是我袁家子弟，便挺直脊梁！”

袁义丘听兄长如此说，满以为已得宽容，忙忍着恐慌，放开扯他袍角的手，勉力挺直脊背，只等兄长为自己求情。

然袁朔未如他所愿。

待他直起身，袁朔便于众人尚未反应之际，霍然抽出腰间佩剑。

手起刀落之间，寒光闪过，鲜血喷溅，引众人纷纷侧目惊呼，躲闪不及。

原本宽敞空阔的厅中，赫然一颗项上人头咕噜噜滚落至台阶之下，缓缓停下，翻面朝上，露出一双惊恐怒瞪，未及闭上的可怖眼眸。

众人吓得面如菜色，纷纷屏息，不敢出声。

一时殿中寂静。

只郗翰之抿唇，并未愣神，面无表情望着正自如擦拭剑上血光，收入鞘中的袁朔，神色莫测。

只见袁朔面复笑意，重回座上，冲他道：“如此处置，郗使君可觉满意？”