暮秋时节，寒意渐深。
武安伯府僻远处的一小院里寒风直灌，木门吱呀。
侍女推开老朽的木门，发出古兽一般的沉重声音。
侍女蕊清的衣衫很是单薄，但她此时却顾不上这些，而是双目含泪地来到了房内唯一的一张床前，颤声道：“娘子，我回来了。”
“我对不住娘子，今日没能得来木炭。”
床上卧着的苏容臻费力地睁开眼睛，看到是蕊清，扯动嘴角笑了笑：“无事，你已经很好了，这么些年，该是我对不住你。”
这个院落很小，经年失修，那些伯府里的金贵人怕是看都不愿意看这里一眼。但世人不知，武安伯苏永世的嫡长女却在此住了八个年头。
室内无什么物什，只有一床一小几而已。蕊清欲端小几上的稀粥喂苏容臻喝几口，却发现稀粥早已寒凉似冰。
她走到床前，探了探苏容臻的前额，掌心之下滚烫不已，显然是高热未退。
又拉过她置于床侧的手，上面冻疮遍布，似铁般冷得惊人。
蕊清终是忍不住泣出声来，泪水粒粒：“娘子，不如我去求求伯爷吧，要不我真怕您……”撑不下去。
苏容臻面容苍白枯瘦，缓缓说道：“没用的。”
但凡那人有一点心，她也不会在这破院里被遗忘了八年。
苏容臻的母亲是武安伯苏永世的原配夫人魏若婉，早在八年前病逝，只留下孤女一人。
苏永世抬了继室后不久，苏容臻便被以体弱之由，安排到了这偏僻的院落里“养病”。
母亲生前的心腹和仆妇均被赶得赶，贬得贬，消除殆尽，只剩下这与苏容臻同龄的侍女，一直留在她身边。
若没有蕊清，仅凭体弱多病的苏容臻，是捱不过这难熬的八年的。
“今日是出了何事么？”苏容臻问道。
今晨，安静得很，往日附近喧闹不已的下人房，都没有什么声响。
“我听闻，是今日陛下驾幸，府中上下都一早去了府门跪迎。”
苏容臻略一思索，大概明白了今日为什么没有炭火。应当是那常帮助他们的嬷嬷也去迎接圣驾了。
至于陛下……苏容臻目光悠远，她对这位世人皆畏惧敬服的皇帝，在某种程度上，倒是有一种熟悉。
现在很少有人记得或知道，武安伯先夫人和先太后在未出阁前乃是闺中密友。
后来两人分别嫁入武安伯府和宫中，也没有因此断了联系，大小节庆，魏若婉寻得机会入宫朝拜，总会见一见先太后。
幼时，当今天子的名讳对苏容臻可谓是如雷贯耳，他的许多事迹她也悉数知晓。母亲常夸他年幼聪颖，必是大才。
后来，两人的母亲相继故去，自己和他都遭人冷待。苏容臻还在心里叹道，他们真是一样命苦之人。
可多年以后时过境迁，他踏着血海走上至尊之位，已是潜龙腾渊，万民景仰。
她却还被困于这方寸之地，活得不成人样。
一样的悲惨命运，一样被上天薄待。原来无用之人，只有她一人而已。
苏容臻忍不住自嘲地笑了笑。
蕊清觑见她那神情，便知她心里想了什么，急道：“娘子你莫要这样，你是身子不好，要不也容不得徐氏和她儿女那样得意！”
苏容臻摇了摇头，弱者就是弱者，输家就是输家，谁会管你是什么原因。
她张口欲言什么，却是忍不住剧烈地咳了起来，一声比一声大，仿佛要把肺腑都咳出来，吸进了寒风，更是停不下。
蕊清听得胆战心惊，却也不知能做些什么，今日没有炭火，房内也没有热水，娘子身上的薄衾显然是不够抵挡这严冬的。
娘子身上生着重病，这可怎办……
过了许久，咳声方歇，苏容臻只觉头脑更加混沌。朦胧中看着屋外雪势渐大，竟恍然生出了一种想法。
——若能在这飞雪漫天之日死去，也沾了“凄美”二字的一点边。
若人真有来世，能重回幼时，她定要……
又是一阵昏沉之意涌来，她来不及细想，便坠入了无尽黑暗之中。
**
武安伯府众人正立于府门，恭敬等待皇帝驾临。
府门面朝空旷街巷，风极大，一阵夹杂着雪渣子的冷风刮来，吹进了武安伯世子苏谕的领口内，他下意识“嘶”了一声，缩紧脖子的时候忍不住抱怨道：“爹，究竟还要等多久啊。”
立于他旁侧的武安伯苏永世叱道：“安心在这里候着便是了，旁的话少言，若是被有心人听去了，便是我倾尽伯府家底，也未必救得了你。”
今上登基七年，足以让天下人明白，他不是讲究仁德之道的先帝，而是强势冷情，驭下酷烈的威强之主。
苏谕听闻此言，不禁打了个寒战，再不多言了。
伯府二娘子苏菁眉眼闪过微妙的嫌恶，对苏永世道：“父亲莫怪，谕儿还小呢。”
“小”字咬得微重。
苏谕今年十四，当今陛下在这个年纪，已是战场上震慑一方的主将了。
苏菁想到那人，不再理会弟弟，就怀里掏出一面小镜，整理起妆花发饰来。
今日她特地画了一个芙蓉妆，粉面含春，黛眉似月，如何看来都是一个娇妍美人。
从前便有人赞她，有昔日杨妃之色。
苏菁思及此事，眼露轻蔑之色，杨妃盛宠，不过一妃妾而已，她想做的，何止杨妃。
远处街巷传来一道划破天际的人声：“圣驾至！”
伯府众人均是神色一凛，忙收起脸上的一切表情，打起精神，垂首肃立迎接圣驾。
首先出现在街道的是十二排手执横刀、弓箭的骑兵卫队，他们威不可侵，面容冷肃，兵器上闪烁的寒光比雪还白亮。
其后紧接着的是各种幡、幢，旌旗组成的旗阵，左列青龙，右陈白虎，风中烈烈飘动，朝廷官员分列左右。
本该还有鼓吹手组成的乐阵相随，但今上喜静，非大典之礼，很少令其随行。
皇帝的玉辂缓缓浮现，太仆寺卿亲自执鞭驾车。
玉辂前后数十驾士拥护，左右卫大将军两侧护驾，服侍的宦官蹑行其后，禁军于最外殿护守卫。
天子之威，可见一斑。
玉辂之后，还绵延着其他仪仗，后卫，苏家人却是望不见了。
皇帝的仪仗，浩浩荡荡几余里，往日宽敞的道路，被占得水泄不通。见者生畏，路人均恭。
苏菁垂着首，余光望见的景象化成思绪，在心里百转千回。
父亲曾言，陛下南巡之时，拥者数万之众，龙威赫赫几十里。
今日之景已让她内心震佩，不知圣驾南巡，又是何等威赫光景。
苏菁想着，袖中的巾帕被她不由攥紧。总有一日，她或许也可以立于他之侧，成为被仰望的一部分。
“跪——”随着内侍一声唱和，苏府众人齐刷刷跪倒于地，路边的青石板寒凉无比，却无人将感官集中于此处，只因——
四下安静如渊，几千人都没有声息，皇帝的暗金龙靴踏于地面，发出唯一的声响。
“苏卿请起。”
声音清越如玦玉，是个年轻的帝王。
语调平静，隐含的威势万钧却是任何人都不敢加以轻视。
曾经敢这么做的人，早已身首异处，野草没茔。
只留那金刀之上的斑斑血迹提醒着人们被恐惧支配的过往。
苏永世颤颤巍巍地站起身，俯身又拜到：“臣谢陛下隆恩。”
“陛下今日莅临寒舍，微臣感佩惶恐之至，此三生之幸，唯恐侍奉不周。”
“不必紧张，朕明日于骊山田猎，今日出京，顺道路过而已。”
皇帝说完便负手进了苏府。
天上飘起了小雪，皇帝的随行内监忙撑起了伞。苏永世却不敢让人撑伞，只是小心蹑足其后，不敢太近，也不敢太远。
待皇帝进了府门好一气以后，苏府众人才敢撑着酸麻不已的双腿，勉力站了起来。
苏菁一站起来就望向了府内深处，此时，那里只有飘絮雪花，不见人影。
她忍不住有了几分失落。
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皇帝高坐正堂主位，垂目品茶，苏永世居于下首，满腹话语，却不知道说什么好。
他昨日收到宫里的信令，今日陛下巡幸武安伯府，让他好生准备。
一夜辗转难眠，苏永世如何也想不通，皇帝驾临武安伯府究竟是有何要事。
他为大理寺正，一介五品小官，怎么也不可能会让皇帝亲自上门考校公务。
至于武安伯的爵位，不过是觍祖业丰厚，才得以在勋贵之列，实则几代以来，伯府无实权高职，已渐势微。
对于皇帝的到来，苏永世既忧且喜，既喜且惧，一夜下来，竟是憔悴了不少。
“先夫人院内可是有一株北岭腊梅？”皇帝放下茶盏，忽问道。
“啊？”苏永世心中一惊，怎么也没想到皇帝第一句开口问的竟然是此。
他在脑中极力搜索记忆，却怎么也想不起来碎玉轩内有没有这所谓的北岭腊梅。
额角的汗不由得滴下，准备好的腹稿在此刻一句话也用不上。
“带朕走一趟罢。”皇帝抛下这一句话，便再不管苏永世反应，起身向正堂外步去。
“臣为您领路。”苏永世揣摩不了圣意，只好依言照做，恭谨地为天子领路。
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苏永世侍立于碎玉轩门口，颇有几分惴惴不安。
陛下不让人跟随，独自进了碎玉轩，眼下已过了多时，仍未见出来。
忆及陛下提及的北岭腊梅，他眉心一跳，不知怎的，有了一种不详的预感。
半刻钟后，皇帝从里推门而出。他淡淡地扫了一眼苏永世，苏永世立马就感受到了皇帝不太愉悦的心情。
苏永世连恭敬垂首，感觉到一道有如实质的薄凉目光在自己身上停留些许时间。
他不敢抬首，不敢言语，只等着皇帝的下一道玉言。
“走罢。”帝王的声音飘散在半空中，苏永世抬头望去时，皇帝已走远了。
他忙小步跑着跟上，刚到了皇帝身后不远，便听对方问：“朕记得苏卿和先夫人有一女？”
苏永世神色一僵，终还是如实答道：“是，亡妻与臣育有一女，名唤容臻，今年十六了。”
“今晨在府门？”皇帝问道。
“没有。”苏永世抬袖拭汗，“小女自幼体弱多病灾，卧床不起。臣唯恐她行止不佳，败了陛下之兴，便令其于居所养病，并未出来见驾，还请陛下恕罪。”
“区区小事，何足挂齿。”皇帝挥了挥袖，“朕恕你无罪。”
皇帝接着道：“朕幼时见过令媛，其质其资世间少见，苏卿可得好好照顾。”
然后停顿了半晌，意味深长地说了句：“武安伯府往后的百年兴衰，端看苏卿如何为事了。”
皇帝离去时，府中众人一道在府门奉送，苏菁特意站在了最前排。
皇帝在内侍禁卫的簇拥下向苏菁的方向走来，她的心脏快要跳出胸腔。
他的目光巡过苏府众人，平静无波。
“朕走了。”
“臣等恭送陛下，陛下一路顺风。”苏菁随父一同跪下，盯着膝下的青石砖，心中的失意挫败怎么都掩不住。
世上怎么有视美色于无物的男子呢？
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皇帝走了之后，苏永世的冷汗骤然浸湿了后衫，呼啸寒风一吹，透心凉意。
陛下今日看似随和，实则句句都让他心神震荡，想到方才之事，苏永世神色一凛，喊来身侧管事：“你把夫人叫来。”
用的是“叫”，不是“请”，足以见此事并非妙事。
片刻后，武安伯夫人形色匆匆地赶来，还未来得及见礼，苏永世便厉声道：“你对碎玉轩中的北岭腊梅做了什么？！”
方才，他神思稍定，想到陛下的生母好似就是北岭人士。再忆及魏若婉与先太后之间的关系，不由惊惶不已，眼下叫来徐氏欲问个究竟。
武安伯夫人徐琴脸色瞬间变白，她抖着声音道：“那北岭腊梅娇贵，难得养护，妾见也无人去赏，便命人铲了它，伯爷，此事可有不妥？”
猜想得到证实，苏永世的脸色变得极为难看，他的鼻孔里喷出粗气，显然是气得不清，终于忍不住骂道：“你这愚妇！阿婉在时，可曾像你这般！”
徐琴第一次见苏永世发这般大火，本是又惊又惧，此时听到他提到魏若婉，怒火也烧上来了：“伯爷怪我作什，这桩桩件件，哪样不是得了侯爷的首肯？”
“就连魏氏病逝，也是伯爷……”她止住了声音，却是冷笑连连。
苏永世迎头被泼一盆冷水，指着徐琴说不出话来，手指颤了片刻后怒极甩袖而走。
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骊山草木葱茏，奇珍异兽遍布，是历代帝王青睐的田猎之处。
此次田猎，来者众多，有王子皇孙，有勋贵豪族，皆猎装在身，弓弦在握，整装待发，英姿勃勃，只等帝王的第一箭射出。
皇帝轻拨弓弦，转动右手拇指玉韘。一只雄鹰展翅飞过，他随即举弓搭弦，微眯双眼。
弯弓如满月，弦弹如惊雷，皇帝眼睛豁然睁大，目光灼灼定睛于飞鹰之际，箭矢如辟谷开天，直冲云霄。
随猎众人来不及惊叹，利箭便已一箭穿心，随苍鹰重重坠地。
马上有人手捧苍鹰而来，皇帝不看一眼，只是对众人颔首道：“开猎罢。”
猎场立刻沸腾起来，骑猎好手们纷纷放开了性子，肆意张扬。一时间，箭雨漫天，白刃泛光，车马驱驰，鹰犬追击，旌旗游动于山谷，遮天蔽日。
皇帝却兴致乏乏，射出开猎之箭后，他并未继续捕猎，而是驱马向草木深处，漫无目的。
过了许久，他执缰驻马，正欲回程之际，余光却忽见一棕影闪于灌木之后。
皇帝目力极强，很快便发现了那是一只棕熊，约莫超过九尺（2.7米）之长，体型之大实属罕见。
皇帝忽然有了几分兴致，他知道这野兽极为敏捷，便也不急着弯弓搭箭，而是驱马紧随其后，穿行山林之间。
身侧草木如幻影翻飞，身后近卫马蹄声渐歇，当皇帝将棕熊逼于一峭壁之前时，跟从护卫的禁军们早已不见踪影。
皇帝缓缓拉弓，已是将这凶兽视为掌中之物，却不期然间瞥见了熊身旁的一抹绯色。
看清那人面容之际，他常年不辨喜怒的面上露出了难得的惊愕之色，不再犹疑，顷刻之间便弯弓放箭。
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苏容臻昨日原本陷于混沌之中，后被一股大力狠狠地往某处推去。
熟悉的刺骨冷意再次回到身上，她意识还未完全恢复，牙齿已打起了颤儿。
睁开眼睛，头顶是劲瘦枯枝，夹杂一二黄叶。显然不是在她的那间小房之内。
她慢慢地站起身子，却发现原本纤长的双腿不见，取而代之的是一双小短腿，枯瘦的胳臂也变成了带着婴儿肥的粉色藕臂。
内心被惊得一片空白，她忽想起昏迷前自己心中闪过的祈愿，若有来生……
莫非她真的死了，又回到了童年？可为何她一醒来就置身这山野呢？
思虑半晌，她决定还是先离开这里，寻一处人家问问当世情况，再做打算。
她不知自己走了多久，直到饥寒交迫也未能走出这仿佛没有尽头的山谷。
极度疲累之时，脚下不察，从山坡上向下滚落，直到撞到了树干，才停了下来。
头晕目眩，刚缓过神，一道腥臭难忍的热息直扑她面而来，一抬眼，她差点当场厥过去。
棕熊目泛绿光，直直瞪着她，身形如山，遮挡了天光，利齿露出，涎水挂于齿边，将落未落。
她费力想挪动身体，却发现浑身酸软，一切都是徒劳。
熊首将近，苏容臻心生绝望，命运的凄苦让她几欲落泪。
却闻一破空声，锋锐自天边而来。
她未来得及看清什么，只觉面上热液喷洒，巍巍巨兽便轰然倒塌，在她身侧发出沉闷声响，惊起飞尘无数。
待尘埃落定，她循着方向望去，一人身着暗紫骑装，腰系金带，头带银盔，持弓握箭，仿佛踏天光而来，集日月之曜。
她悄悄地屏住了呼吸，也不知道自己在期待什么。
仪仗参考史料