次日酉时，落日余晖。
马车驶入官道，红墙碧瓦尽在眼前。
因着今夜宫中举办宴会，金顶宫门内华彩腾霄，琉璃楼阁逼近云端，锣鼓箫声彻于天地，皇城内处处皆是紫气毫光。
宫女们手持琉璃宫灯，朝着温知艺屈膝行礼后便匆匆向殿内走去。
此时天色尚早，不少贵客却已落座，与她一道而来的表姐沈月龄也与旁人攀谈起来，温知艺不愿掺和，不过是些儿女情长一类的琐事罢了，她独自徘徊在花园里。
自昨夜二人分别，温知艺再无谢卿宴的消息，也不知道那人今夜是否来参宴。
温知艺坐在亭中，百无聊赖地出神。
“这不是温小娘子么？”
一道尖细的声音隔着树丛传来，温知艺回过头，只见方才围在沈月龄身边的几名少女立在身后，独独不见表姐踪影。
“身无所长竟还敢赴宴，”一位身着杏色月华裙的少女径直走向温知艺，表情轻蔑，“是嫌赏花宴上还不够丢人么？”
不待温知艺反应过来，另一名少女握着手帕，捂嘴轻笑道：“温小娘子若是不通曲艺，在府内待着便是，何必当着众人的面非要与月龄比试琴艺呢？还白白落个‘音痴美人’的称号。”
“空余一幅皮囊……”人群中有人低声嘟囔，引得众少女一阵发笑。
她听明白了，原身不擅器乐却当中“挑衅”表姐沈月龄，在京中贵女间得了个“坏名声”。
也不知“我”究竟是个怎样的人。
温知艺面上不露声色，她随口试探道：“与表姐比试，那是……”
“是为了引起刑部侍郎谢大人的注意罢？”
牵头的少女接话，一幅“果真如此”的模样，少女上下扫了温知艺一眼，继续开口：“温小娘子还是别费心思了，京中何人不知太后欲要给谢大人赐婚，能被太后瞧上的定是精通琴画的人！”
话落，众人笑声轻蔑。
温知艺深吸一口气，不愿过多与人争执，也不知原身是否心仪谢卿宴，横竖她是不大感兴趣的。
不多时，只听殿前侍卫传话，圣人及太后娘娘已至殿中，众人急忙回到宴席上，与百官一道朝着金銮殿上的贵人行礼。
“今夜宫宴，众位随意便可。”
温知艺微微抬头，暗自打量着圣人。
不惑之年的容貌，那双冷目极具威严，明黄色龙袍下身姿伟岸，尽显天家威仪。
端坐在圣人身旁的太后衣着华贵，面露慈祥，只听她温声开口道：“宴儿呢，仍未下值么？”
席间一位妇人闻声起身，朝着太后娘娘行礼道：“回太后娘娘的话，妾身已派人至刑部传话，宴儿此刻应当已经在路上了。”
殿中歌舞渐起，鼓乐喧天。
端着琉璃食具的宫女鱼贯而入，在桌前摆满金盘菜肴，琉璃盘上蔬果丰富，细看还冒着丝丝冷气，手边杯盏内温酒荡漾，不时飘来点点甜味。
耳边觥筹交错，谈话声渐起。
不知何人提议，让众少女各自奏唱一曲，太后听闻即刻来了兴致，转头便派人将器乐取来。
坐在温知艺身旁的沈月龄凑近，满脸担忧，迟疑道：“艺表妹，若是……你便悄悄离席罢。”
可别让“音痴美人”的名声传遍整个盛京城了？
温知艺腹诽道，且不说她会不会奏乐，太后这一出不正是替她的好侄儿谢卿宴相看么，左右与她也无关。
右侧席上一位紫衣少女起身，朝着贵人行了个屈膝礼，随后便抱着琵琶坐在众人面前。
温知艺眉毛一挑，琵琶么？正巧是她最擅长的。
只听清脆一声，悠扬琴音在紫衣少女芊芊素手中流淌，曲调婉转，引得众人纷纷点头称赞。
温知艺腕部托腮，看着少女不由沉思起来。
这时代的琵琶与现代还是有些差别，每根弦的音高……若是调上一调，应当更为动听。
且这紫衣少女的指法虽流畅熟稔，却仍是少了些技巧，许是因着现代的技巧是随着时代变迁而发展出来的罢。
耳边掌声四起，温知艺猛然回神，只见太后笑着传话，让人领着紫衣少女上前好生查看一番。
“传闻江小娘子才艺卓绝，琴技更是妙极……”
“……毕竟师从于空山居士，与谢大人可是师兄妹。”
身后不知何人悄声交谈，话音传入温知艺耳中。
江小娘子竟与谢大人都师从于空山居士么？想来谢卿宴应当也会曲艺，不知那人平日里私下会不会抚琴。
耳边众说纷纭，温知艺并未细听，她正欲起身朝殿外走去。
这些个小娘子们争奇斗艳的把戏，她可不愿过多参与，省得惹祸上身。此刻的她只想找个安静的地儿，独自坐着。
不待温知艺有所举动，只听座上太后出声问道：“哀家听闻，近日京中有位‘音知美人’，不知是哪家的小娘子，可否让哀家瞧上一瞧？”
音知？
温知艺脚步一顿，她是“音痴美人”，应当与她无关罢，那些无聊的京城贵女净会给人瞎起绰号！
“回太后娘娘的话，这音痴美人正是温小娘子呢。”席间不知哪位小娘子扬声搭腔道，语气促狭。
话落，周围人群一阵哄笑，皆是看戏模样。
“温小娘子，若是不行，不必勉强啊！”对面贵宾席上的一位男子摇了摇折扇，偏头与旁人嬉笑道。
“是啊是啊，温小娘子，你的‘壮举’可是传遍了整个京城的，”不远处一名黄衣少女搭话，笑得半身伏在桌前，“我还记得那日……”
“那日温小娘子如何？快说与我们听听！”
听闻此话，几名少年少女围在黄衣少女身边，耳朵凑过去。几人一边交头接耳，一边不时朝着温知艺投来不善的视线。
温知艺瞥了众人一眼，长出一口气。
她本不愿与人相争，爱出风头并非她本性，可眼下这副情形，若是她再不出手，往后在京中想必寸步难行！
她按下心神，学着先前几位少女的模样，朝圣人太后行了个大礼，斟酌道：“回太后娘娘，小女虽略通琴艺，却不敢自称‘音知’，让太后圣人见笑了。”
太后娘娘在堂上直直地盯着她，并未回应，抬手示意温知艺奏上一曲听听。
温知艺缓缓走向方才江小娘子所坐的位置，随即拾起放置在梨木桌上的琵琶，低着头便开始调音。
只听席间嗤笑一声，随后不知何人低声道：“这温小娘子果真如传闻中的一般，无一技之长。”
“旁人奏乐均是在琴弦上飞舞，她竟是拧动弦轴！”
耳边嘲笑声四起，即便温知艺不细听，她也能猜出众人的态度。
温知艺置若罔闻，不多时，便将这琵琶音调好来。
纤指轻勾素弦，只听一声清丽琴音，随后乐曲如涓涓细流，趟过青山卧于花香。
音调渐起，曲音急切清脆，如疾风骤雨般倾洒大地，后又似秋雨淅沥，婉转悠扬，动人心魄。
“这……”
不知哪位少女忍不住呼出声，旁人见状即刻拍拍少女，示意其莫要打扰众人。
温知艺沉溺在曲乐里，青丝洒落至一边肩头，露出纤细白皙的脖颈，纤长双腿藏于留仙裙下，仅余彩绣鞋头探出薄纱裙摆。
细看，少女长睫翕动，樱唇微张，眉目流盼，妃色纱裙下腰肢轻盈，既有豆蔻的青涩秀雅，又似春兰般妙曼婀娜。
眼前景象如画，抚琴少女似仙，琴音更是神曲！
众人如痴如醉，沉浸在余音绕梁带来的画面中。
琴音渐弱，温知艺将手从琴弦上移开，正欲起身朝众人行礼，蓦地瞥见角落那双熟悉的凤目。
谢大人？
他何时出现在宴席上的。
幕帘下，谢卿宴半边身子隐没在黑暗中，褪去小倌装扮，那人一袭墨色蟒袍，剑眉凤目，薄唇上扬，望着自己的眼眸中黑白分明。
隔着人群，温知艺暗暗朝谢卿宴笑了笑，随后起身向堂上的贵人行礼。
空气中沉寂半晌，顷刻间掌声雷动，经久不息。
“好！好！果真是‘音知美人’。”太后面露喜色，目光流露出对温知艺的赞叹，她连连点头，正要唤温知艺上前。
殿外传来呼声，便听侍卫洪声道：“刑部侍郎谢大人到——”
温知艺视线随众人看去，只见谢卿宴缓缓走进殿内，墨色蟒袍下身材高挑，金边玉冠将长发高束，姿势闲雅，气若谪仙。
不似前两日红唇齿白的小倌样……
温知艺想起谢大人小倌的装扮，忍不住轻笑。
人前如此矜贵清冷的刑部侍郎谢大人，竟也会为了查案，抹上脂粉扮作小倌混入青楼？
她没忍住笑出声，只觉周身一道冰凉视线，温知艺侧头看向谢卿宴，那人立在堂上望着她，似是听到了她的心声。
温知艺看着那人，朝着他盈盈一笑，随后无声开口道。
“谢，大，人，安，好。”
见状，谢卿宴面露无奈，不着痕迹地移开视线。
高堂上，太后拉着谢卿宴的手低声说着什么。后者听闻俯身低头轻笑，墨色长发随动作滑落至肩头。
谢卿宴微微摇头，随即薄唇轻启。
华灯初上，宫灯明亮。
温知艺甚至能看清那人高挺鼻梁上翕动的眼睫……
“艺表妹，你何时学会的曲艺？”
表姐沈月龄出声打断思绪，抬手将桌前金盘上的糕点递过来。
温知艺默不作声地转头，她怎的就看着他出神了呢。
她并未回应沈月龄的话，拿起一串水晶蒲桃，随后与沈月龄打了声招呼便悄悄离席。
天色渐暗，殿前锦绣红毯绵延至宫外，隐没在夜色中。
青石板路上镂空灯笼成排，将树影映照于红墙碧瓦上，摇曳婆娑。
“温小娘子。”
身后来人冷哼一声，语调阴凉。
温知艺转身，眼前男子尖嘴猴腮，面上三白眼，一幅獐头鼠目的模样。
看起来并不是来参加今夜宫宴的贵人，这是何人？
她心中一跳，顿时退后一步，警惕地开口：“你是……”
未等男子开口，一抹彩色闪过，温知艺朝下瞥了一眼。
是昨夜从黑衣人那儿扯下的彩绣腰带！
这人究竟是谁？