明镜书院今年的入学考试是在清明后的第四天举行的。

当时江似锦被困牢中，无法参加。

从狱中出来的第二天，江似锦就主动去了明镜书院，希望明镜书院能给她一次机会。

然而，她连大门都没能进去，被堵在门口，被来往的学子指指点点。

她等到了晚上才回去。

第二天，她接着去明镜书院大门口，请求许明阳给她一次机会。

然而，依然等到夜幕降临，她还是没见到人。

江似锦没打算放弃。

她记得许明阳著作里常用的一句话便是：“精诚所至，金石为开。”

她连续去了五天，风雨无阻，中途，上下学的萧容薇和江挽月也来劝过她，说山长明确过不会接收她，让她放弃。

第五天下午，下了场雷雨。

明镜书院大门前，江似锦笔直地站在站在一边，淋着雨，学院打杂的伙计撑着伞，看着她，阻止她进入书院。

雨下得很大，两个时辰的时间，伙计换了三四个，江似锦依然等着。

雨水小了些，天气快晴时，书院门口的道上停了一辆马车，从马车里走出一个身材颀长，玉树临风的蓝袍男子。

他撑着一把油纸伞，戴着一个白色的无脸面具，看不清样貌。

这是明镜书院的李夫子，刚来不久，负责教习学生六艺中的射。

这书院里，包括月阳城，除了山长许明阳，没有人见过他的真实相貌，也不知道他的姓甚名谁，都只恭敬唤他一句李夫子。

来书院等待的这五天，江似锦只见到过李夫子两次。不过，每一次，李夫子都会和她打一声招呼。

虽然教的是射箭，但却是个温柔的人，总是让人如沐春风，声音如月光下潺潺的溪水声，让人听了很是舒服。

江似锦觉得这人一些熟悉，但说不上来是哪里熟悉。

这一次，和上次一样，李夫子路过她时，还是停下来，和她温柔打了招呼，“江二小姐，今日还在此等候山长？”

江似锦点了点头，“我想进书院学习。”

李夫子笑了笑，“江二小姐还真是一个持之以恒的人，刚好和山长不谋而合。祝江二小姐顺利。”

江似锦恭敬道了谢。

忽然，李夫子将他的油纸伞递了过来，“小心着凉。读书学艺，不仅需要心诚，还需要体健。”

江似锦微微愣了愣，刚想拒绝，就见李夫子又将身上的披风取下来，递给了她，“聊表祝福，江二小姐不用拒绝。”

这么一说，倒是不好拒绝了。

江似锦接过了李夫子的伞和披风，再次道了谢，目送着李夫子走进了书院。

雨水停了，天气放晴时，太阳已经西斜，暮色霭霭，宁静祥和的书院被温柔的金色笼罩，学生也放了学，陆陆续续从书院走了出来。

在离书院挺远的地方，早已侯着了一辆又一辆的马车。

江挽月走了出来，在江似锦旁边停下脚步。

她望着湿漉漉的江似锦，有些无奈，“子梦，走吧。今日小舅舅来接我，我们让小舅舅给你重新安排一家书院。”

今日上午，山长又再次说了，不会招收不守时的学生，不论有何苦衷。

江似锦摇了摇头，“我想进明镜书院学习。”

忽然，周围响起一阵骚动。

江似锦寻着姑娘们的视线看去。

不远处，一个青年朝她们走了过来。

是成旭。

他今日穿了件朱红色圆领织金锦袍，腰间系着一块白色羊脂玉，还挂了一把软剑，金冠半束发，落下的发丝在夕阳中熠熠生辉。

月阳城中很多女子爱慕成旭。

走近了些，他微微一笑，暮色中的春光也明媚了许多。

“晓晓，子梦。”

“小舅舅。”

有些小姐望着成旭温柔的笑，已经愣在了原地，不能回神。

萧容薇刚好从书院里走出来，也看到了成旭。

她目光却有些忧伤，走过去和成旭问了好，又和江挽月和江似锦打了招呼，便跟着来接她的丫鬟走了。

对于江似锦的固执，成旭没有劝说，只是摸了摸她的头，体贴入微道：“我们都听你的，若有需要，可以随时寻我。”

过了一会，江挽月便跟着成旭离开了。

书院的人也陆陆续续走得差不多了。

天色暗了下来，道路的尽头车马也走了干净，在山林中的书院寂静了下来。微风温柔吹拂，江似锦渐渐有了困意。

再过一会，江明昭也该来接她了。

“进来吧。”

忽然，一道苍老的声音从身后响起，江似锦立马打起了精神，回头去望。

一个高冠博带，白发苍苍，美须髯，穿着白袍的老人正微笑看着她。

和蔼可亲是江似锦对许明阳的第一印象。

她立即深深弯腰，双手抱拳，恭敬行了一礼，“学生见过许山长。”

许明阳问：“你如何确定我是许明阳？”

江似锦平静说：“耆儒硕德，高风劲节，三国唯有山长一人。”

许明阳笑了一声，转身走进了书院。

“跟我来吧。”

江似锦跟了进去。

刚进去，入目是一片空旷开阔的广地，此时已有杂役在忙活，为路边的灯续上灯油。不远处有一个看不到尽头的阶梯，阶梯通往一座三层高的建筑，隐约能看清牌匾刻有鎏金的三个大字——金石阁。

江似锦跟着许明阳走到了阶梯前，许明阳却突然停了下来，转身微笑看着她。

“江似锦，这长阶有五百阶，若你能一阶一拜一叩，登上金石阁，那老夫这颗金石便为你破例。”

月阳城中公子小姐们娇弱，连走上这五百阶梯都艰难，平时也不会为了一本经典，进入这全天开放的金石阁。

三十年来，一阶一拜一叩，登上金石阁的要求，他对无数人提过，然而至今为止，只有一人没有退缩，甚至没有一丝犹豫，全程恭恭敬敬，一阶一拜一叩登上了金石阁。

避而不见是第一重考验。

让他人干扰心智是第二重考验。

跪拜登上金石阁是最后的考验。

就见江似锦面色平静，跪了下来，对着他行了一拜三叩之礼。

“学生感谢山长不吝，赐予机会。”

说着，她站起身，解下披风，叠好，将其手中的油纸伞一起整齐放在了一旁干净的花台上。

随后，她没有丝毫犹豫，走到阶梯前，恭敬地拱手长揖一次，然后拎起裙摆，双膝跪下，恭敬地磕头，又站起身，走上新的阶梯，再次作揖，跪下叩头。

反反复复。

如果能够拜许明阳为师，就算是五千长阶，她也能跪着上去。

许明阳有些震惊，不过便恢复了平静，叫来了弟子，让弟子搀扶着回金石阁。

长阶的尽头，一个蓝袍男子正提着灯笼等在金石阁前。

许明阳年纪大了，登这五百阶梯并不容易，登上时已是气喘吁吁。

男子连忙上前搀扶。

等气息平稳了些，许明阳方才看向身旁修长挺拔的青年人，问：“李休明，你认为她能和你一样登上这金石阁吗？”

半个月前，李休明才刚跪拜登上了这金石阁，血染长阶，他派了三个杂役擦了一个时辰，才将长阶上的血迹擦拭干净。

并且，在登上金石阁的第二天，李休明就又来金石阁找了他，提出他可以教授学生箭术。他步伐稳健，丝毫不像前日才血染长阶之人。

他让之前负责教授“射”的夫子与李休明进行了比武，李休明射艺极好，箭箭带风，射穿靶子，不似月阳城中空有绣花功夫的家伙们，华而不实。

他当即同意了让李休明成为明镜书院的夫子，想让学生们掌握真正的有用的“射”艺，能在危难之际挺身而出，救己救人。

月上了柳梢头，清风拂过林海。

面具遮住了李休明的神情，只听他语气淡淡的，“我不确定，不过学生也很期待。”

长阶上，江似锦已累得满头大汗，分不清身上淋漓的水是新出的汗还是残留的雨。

她跪下磕完一个头，擦着汗水站起了身。

黑暗中，金石阁仍远在尽头，她望不清建筑，只能隐约看到有一点光，很暗，很小，比天上的星星还要小。

她记忆是很好，可自学只能记住些书本上的刻板知识。她若想在云明登基后，在成千上万，苦读多年的文人中脱颖而出，殿前中得状元，必须要拜名师为师。

而许明阳是这天下最好的名师。

裙子磨破了，膝盖破了皮，很痛，江似锦咬着牙继续。

膝盖渗出了血，染红了汉白玉长阶，江似锦紧咬牙齿，站起又继续跪下。

“曦曦！”

台阶下忽然传来江明昭的喊声。

江似锦回过头去望，江明昭正跑上台阶，朝她而来。

她叫住了江明昭，“爹爹，别上来！”

江明昭立马停在了原地，声音心疼，“曦曦，我不需要你出息，我只想要你平安快乐，健康顺遂。咱们不拜师了，咱们回家。”

江似锦定定地望着江明昭，沉默良久，才说出一句，“爹爹，慈父败女。”

江明昭对她太好了，好到不愿意让她受到一点伤害，也不愿意让她受到一点委屈。她不想困于后院的一方天地，被保护得愚蠢天真，看不见外面广阔的天地，看不到外面四伏的危机。

只有羽翼丰满，手握实权，她才能决定自己的命运，保护她想要保护之人。

江明昭愣住。

一阵沉默后，他苦笑了一声。

“好，我听曦曦的。”