与宝钗分到一组面圣的，有另外四人。

说是面圣，宝钗知道在侧的还有太后、皇后和高位得宠的妃子。

这些人哪一个都有决定秀女们命运的权力。

当太监唱名叫宝钗一组进殿时，宝钗才知道另外四人里，有两人也是皇商出身的嫡女，还有两个则是地方官员的庶女。

因这一组没什么背景，一行人起身的时候，甚至没几个秀女抬头看。

宝钗反而放松了下来，在这里人外有人，比家世永远比不过旁人，像她这样的，更是投到湖里连个水花都溅不起，反而是凭自己的本事了。

入殿后，静的几可闻针落，宝钗几人跪拜后，也没有人命起身。

大家应该都被人交待过，御前不可失仪。御前失仪的，不光撂牌子，传出去了，回家也难以找到好人家。

大家都稳稳跪着听吩咐。

不久，前方传来一声赞叹：“这几位倒还沉得住气，抬头让我们看看吧。”

宝钗才轻轻抬头，眼神一直盯着眼前一块小小的光滑的青砖地板。

忽地，一个低沉又带点散漫的男声传来：“穿的倒是都华贵，后宫一应服食，俱从节俭。你们胆子倒挺大的。”

这话，不辨喜怒，但君王威压，仍然让身边的秀女连连附身请罪。

宝钗虽也有些紧张，手指有些僵硬，但还是维持了跪姿没动。

“这个叫什么？”宝钗又听到男声问道。

自有人恭敬地低声介绍她们的信息。

“薛宝钗，残花啼露莫留春......宝钗何日不生尘，倒是个好名字。你为何不请罪呢？”

宝钗先行了礼，“回禀皇上，臣女自小在金陵长大，目之所及，物阜民丰，百姓吃饱穿暖之后，也竞相追求美丽。”

“普天之下，莫非王土。百姓富足，国家必然更为富裕。皇上方才说，后宫节俭，依臣女愚见，却是在为天下人作表率，也是藏富于民的力证。”

又有活泼的声音传来：“这个妹妹倒是有趣。你和咱们贤德贵妃熟悉吗？”

宝钗回道：“臣女自小在金陵长大，才来京不久，未曾见过贤德贵妃娘娘，不曾受过贤德贵妃娘娘教导。”

皇上说道：“既如此，来陪着贤德贵妃，听听她的教导也好。”

“留牌子，赐香囊，便封为宝常在吧。”

一语定音，宝钗便成为了宝常在。

宝钗缓缓退下的时候，悄悄抬眼远远看了一下宝座上的皇上。

只见很是威严精神，依稀可见剑眉星目。

便真切地笑了笑，这便是她后半生的依仗了。

这一场选秀，虽声势浩大，留牌子的不过六人。

其中身份最尊贵的是蒙古的公主，赐了最高的贵人位份。

宝钗是其中家世最弱的，位份却不是最低的。还有一六品官员的女儿被赐了答应位份。

再次回到薛家，一切便都不一样了。

先是薛姨妈给宝钗从小攒的嫁妆，这次便用不上了，薛姨妈急急慌慌地要把珠宝首饰折成银票给宝钗带着。说是宫里太监宫女都重钱财，外面一两银子一个菜，宫里一两银子连个菜叶子也见不到。

反倒被宝钗拦住了，“母亲，我进宫去，如果有出息，衣食住行都不用自己操心，自有人打点妥当。如果没有出息，便是把咱家都掏空了，人家也不会高看你一眼。”

“你可以和哥哥说，家底被我带走了一半，但实际上你拿去置办一些不动产，千万别让哥哥知道。如果之后娶了嫂嫂，嫂嫂人好，你就跟嫂嫂说，把家业都交付嫂嫂，养老便罢。”

“如果嫂嫂也不明事理，你便自己攥着，我知母亲一心为哥哥，但在哥哥能撑起薛家之前，万不可将家底都给了哥哥。”

“如遇大事拿不准，一时间联系不上我，也不用着急，去林府找林姑娘。看在我的面子上，她会帮忙一二。”

再是薛蟠被贾政主动领走了。

之前薛姨妈还在考虑求王家还是求贾家，把薛蟠放到族学里跟着学习。

之前还没顾得上，王家和贾家也没有人主动提起。

这次却是王夫人主动来和薛姨妈说可以请薛蟠到贾府的族学去，表兄弟间可以相互鞭策，有所照应。

至于想把宝钗许配给宝玉这回事，两人默契地当作没有发生过。

倒是王夫人一再夸宝钗稳重有气度，将来与元春在宫里相互照应，两个人都有所依靠，是件好事。

薛姨妈却没敢接这话，因宝钗说了，在后宫抱团，与在前朝拉帮结派差不多，都会被皇上不喜。在摸清局势之前，不准备投靠贵妃。

王夫人见薛姨妈没接话，倒也没像往常一样抱怨几句，只说宝钗有福气，便罢了。

黛玉那边听到消息，是宝钗传来接下来便要在家学规矩、待嫁了，也不知还有没机会再相见。

黛玉听到消息，很是感慨了一番，希望宝钗能获得自己想要的。

一口气写了几个糕点方子，像是鲜花饼、梅干菜肉饼。

托人带回给宝钗，并附上信件。

“姐姐如果有空，可以钻研一下厨艺，毕竟美食不可辜负，希望姐姐要保重身体。”

“此方乃古书上摘录，价值五两银子，请姐姐差人送来。”

然后又巴巴地跑到贾敏面前，犹豫了半天还是问道：“母亲，等我满了十四岁，也得去选秀吗？我志不在此。”

贾敏听愣了，一会才反应过来，笑道：“你们看看这孩子，想什么呢？”

“我和你父亲也志不在此。一来你小时候身体不太好，报病也是常见的，只是对声名有些妨碍。二来虽然不能私行聘嫁，可以请旨婚嫁，若真有看好的，报备请示一番也就罢了。断不会让你去宫中的，那我与你父亲见不到你，还了得？”

黛玉这才放下心来。

又问起上次薛姨妈给贾敏提及的金玉良缘，现在该如何收场？

贾敏冷哼了一下：“那还能如何呢，自是当作胡说了呗。咱们也不是不懂事的，自会守口如瓶。就怕之前来京时造过势，别有心人听了去，表姐表弟，多少是个把柄。”

黛玉听得，自去提醒宝钗不提。

黛玉给宝钗的方子倒是提醒了宝钗，她知宫里人人有本事，她自己诗词歌赋都会一些，但并不精通。最精湛的是管家本领，却也用不上她掌管中馈。

倒是吃食一项，京城的花样比起江南要少一些，虽有御厨，但能呈到贵人面前的，总归失了几分野趣。

便也认真搜罗了很多吃食方子，一来像黛玉说的不会亏了自己，二来如果皇上或者太后、皇后能喜欢，便最好不过了。