相比于弥鳯的如临大敌，早在踏入这个村子前，九光的识海已经探查到，躲在暗处竖起弓箭的人，其实只是几个年迈的老人和稚子而已。

但她不能表现得对一切了如指掌，于是她只是跟从弥鳯的脚步。

所以在他失望地朝四周大喊：“殷姑父，收手吧，我一定要带明月姑娘离开。无论日后宗门有什么处罚，都由我一人承担，我绝不连累你，你收手吧！”

话音落下的同时，草丛中埋伏的人群里发出几声惊呼，随后七八来个人背着弓箭跑出来，为首的老者惶恐地跪到弥鳯面前，喊道请道长恕罪。

弥鳯被这突然转变的情形弄得茫然无措。

老者声泪俱下地解释：“半年前不知打哪来了头老虎，时不时就闯进村子里伤人，还吃了许多的鸡鸭牛羊，我们实在是苦不堪言！道长您看，我们老的老、小的小，哪里斗得过那老虎，只能躲起来放暗箭杀它，岂料误伤了仙山下来的道长，请您饶命！”

然后如此这般、这般如此地把村子的难处、对误伤他们二人的愧疚详细地说了一遍。

弄明白前因后果，弥鳯松一口气，放下挡在九光面前的胳膊，走上前去扶老者起来：“原来是这样，放心，我今天就替你们赶走这头老虎，绝不让它再为害村子。”

老者一脸喜色，连连拜谢，呼吁村民一起请弥鳯和九光进村子里稍作歇息。

弥鳯和九光被请到老者家吃了顿汤泡饭。吃饭时，弥鳯看着饭菜不禁叹口气，他知道老者已经是盛情款待他们了，毕竟老者自己家的人都没的吃，都躲在屋子里干活，可还是连他平时的饭菜十分之一都没有，没想到黎民百姓过得这么苦。

他想偷偷跟九光说，等到了大村子，他带她吃好的。但转头看见九光一脸平静地捧着碗，好像完全习以为常。

他顷刻间失语，原来只有他一个人习惯了锦衣玉食……他垂下头，羞愧感油然而生。

吃完饭，弥鳯急不可耐地提出请老者带路，他现在就去驱赶老虎。

老者欣喜中透着不敢置信的样子，估计没想到弥鳯不是说的客套话骗吃骗喝，而是真的仗义相助。

很快老者喊来了二三十个村民，但都是些老弱妇孺，在前头带路去老虎盘旋的那片树林。

找老虎花费了一些功夫，但九光相信，弥鳯对上老虎绝对是胜券在握，于是她气定神闲地跟在人群中，还有多余的心思观察村民们的神色。

于是她发现，村民中有个抓着细棍子的小男孩，看弥鳯背影的眼神总是仇视又怨恨，愤愤不平的样子。

按照九光多年来治理玄鸟峰的经验，她略一思索，便猜到其中的内情。

仙山之下，岂有安宁。

为什么老者见面就喊饶命？

为什么村子里没有成年男丁？

为什么村民对仙山道长表现得并不热衷？

或许弥鳯确实见识得少，但九光永远记得，当年玄鸟峰的宗众下山，绝对受到村民们的夹道欢迎，哪怕能跟她们说上一句话，村民们都高兴不已。

但是在这个村子，九光只感受到了敬畏、疏离。

其中的原因也很好猜。

她亲眼见到中山宗的情形，有灵力的修行者不事生产、纵情享乐，而做饭、打扫这些活都由普通的凡人在做。这些人从何而来？估计绝大部分都是就近来自山脚下的村子。

中山宗把壮劳力都召集到山上当仆人，却并没有庇护山下的百姓，老虎已经作乱半年却丝毫不管不问，只让这些老弱妇孺自己艰难求生，甚至一年四季还要征缴粮食物资。

这样百姓怎么会感念中山宗呢？避之如洪水猛兽还来不及吧。

九光忍不住摇头嗤笑。

前方响起一阵咆哮，九光抬头看去，原来是老虎被弥鳯的灵力打伤，哀嚎着跑进树林深处。

人群中吵闹起来，九光不由奇怪，已经赶走了老虎，为何又起争执。她走近，就看见老者在村民们和弥鳯之间调和。

村民们嚷嚷着应该把老虎打死，质问弥鳯刚才为什么要手下留情放过它？他们要扒这老虎的皮、吃老虎的肉！

弥鳯也有自己的坚持：“老虎也是万物生灵，怎么能轻易杀生，我把老虎赶进山里面，让它不敢再出来就好了啊。”

这时，一个小男孩从人群中冲出来，伸直胳膊用力推弥鳯一把，生气道：“你不想帮忙就别帮！”

弥鳯不设防，被推得后退两步，被身后的九光扶住。看见她，他像是找回了底气，赶紧拉住她说：“你帮我评评理，我帮他们赶走老虎，但不杀死老虎才是对的，是不是？我看典籍上写的，当年玄鸟峰也是这么做的，把猛兽驱赶进深山深处，让人和兽各自安宁的繁衍生息。”

九光迎着他真诚的眼神，实话在她的脑海盘旋，一时竟然不知道如何说出口。

老者赶紧上前拉住小男孩，再次请罪：“道长，孩子不懂事，您别跟小孩子计较。大家口无遮拦的，您别往心里去，他们哪懂得什么万物生生不息的道理，我回头一定好好跟他们讲清楚，今天多谢您了，多谢。”

他牵着孩子往后藏。

九光转头看向这位老者，洞悉而平静地问：“老人家，你为何不告诉我们实话，说出坚持要杀死这头老虎的原因？”

弥鳯愣了一下，听这语气，他似乎听出另有隐情，好像事情并不仅仅是表面上那么简单。

老者也怔住了。

他能说实话吗？

他敢说实话吗？

九光是个慈悲的人，百姓不敢说的事，她会帮他们说。

“让我猜一猜。”她走到老者面前：“半年来你们都没有降服这头老虎，说明你们其实打不过它。今天好不容易有人相助，却没有一击致命，你们便担心日后老虎养好了伤会回来报复。村子里没有壮年男女，却有孩子，那他们去哪了？全死了？应该不可能这么巧。那就是都被抓走了，而且回不来，不然不会任由村子被老虎糟蹋。被谁抓走了呢？附近方圆百里，只有中山宗这么一个势力够大的门派。所以你们不相信中山宗的道长会诚心帮忙，你们恨他们都不够，怎么会感恩戴德，那么此刻的咒骂也就说得通了。”

“我说的对也不对？”九光抬起眼看向村民们。

大家都沉默下来，其中也有些人红了眼眶。

弥鳯站得离她最近，是听得最清楚的人，也听得最震惊，听完肝胆俱裂。难道这个村子的悲惨，是由中山宗造成的吗？怎么可能？

他嗫喏着出声：“可是……”他不相信！

老者顶着弥鳯诚恳的真挚的询问眼神，撇开脸躲避回答。

弥鳳又看向其他人，所有人都在默认刚才九光说的话，还有老者身后的小男孩，神情充满着纯粹的敌意。

最终，他不得不承认这或许真的是事实的一部分，起码村里没有壮年男女这件事，宗门脱不了干系。

“……我追过去把这头老虎打死，不让它再为害村里。”他低下头承诺。

弥鳯颓然地拉着九光走进密林深处，让村民们都先安心回去等消息。

同时，他对九光说道，用一种备受打击、倍感羞愧的语气：“我不放心你一个人，我会保护你，你跟我一起去吧，毕竟现在还在中山脚下。”

九光答应了。

于是他们俩独自钻入深山，追踪受伤的老虎的踪迹。

沿着血迹，他们顺利地找到老虎，弥鳯从丹田运出灵力将它打死，用树藤绑好尸体，准备带回村里。

弥鳯一路都在想怎么向村里道歉。等他回到宗门，他一定会放那些村民回家。平日里他完全没把这些毫无灵力的杂役们放在眼里，可原来他们在村子里都是顶梁柱一般，是可以守护村子、驱赶猛兽的人。要是村子里有这些壮年男女，就不用害怕老虎了吧，他们自己就可以把老虎赶走。

他发誓要替宗门肃风正纪，知错能改，一切都还来得及。

近日乌云蔽日，天色昏沉，不出所料要下一场大雨。就在弥鳳和九光回程的途中，暴雨倾泻而出。

弥鳳拉着九光躲进一处陌生的山洞。在他们踏入山洞的后一秒，轰雷在山林上空响起，洞内霎时暗下来，伸手不见五指。

弥鳳上下摸自己的口袋，却没有找到火折子。

眼前亮起一抹指盖大小的火光，映亮九光沉静中显露几分苍白的面容。

弥鳳转头在洞里捡起一堆干柴和杂草，从九光手中接过火折子点燃火堆，再抬头才发现她脸色不对，惊讶道：“你怎么了，为什么面无血色？”

九光浑身发寒，明显地感觉到天地间的灵气逐渐被雨帘挤压消散，让她失去了护身的屏障，再也抵御不住深秋的冷冽。

她摇摇头，缓步走到火堆旁坐下，强撑着不动声色，借明火温暖自己，所幸有些效果。

见她没什么异样，弥鳳便也放心坐下来，不过又心事重重起来。以前他从来都不知道，宗门是这么治理百姓的……他不知道是失望更多，还是自责更多。

他忍不住向九光倾诉：“你说……”

顿了顿，有些难以启齿，鼓起勇气开口问：“你说，会不会是那些村民误会了中山宗。也许宗门并不知道山脚下有一头老虎为害一方，所以才没有帮忙降伏；也许壮年人都是自愿上山的，毕竟沐浴仙山的恩泽，是许多人心之所向。我看典籍上写的，常常有百姓主动送儿女上玄鸟峰学艺，道理都是相通的，中山宗肯定也是一样的情形，只是其中许多人没有天赋，才只能干一些杂活。”

甚至等不到听完，九光先发出一声冷笑：“哪里一样？玄鸟峰每日都在守护村民，中山宗怎么配跟玄鸟峰比？”

她不能忍受玄鸟峰被曲解，或许是身体不适，难得尤为情绪激昂：“你根本没有见到过玄鸟峰的景象，每旬峰内弟子都会下山巡视方圆数百里的村庄，替村民解决疑难、除暴安良。玄鸟峰根本不会奴役百姓，他们自己耕种、织布、建造，所有事情都亲力亲为。反观你们，不过是高坐楼台、坐享其成罢了。”

弥鳳听得快要无地自容了，把脑袋紧紧埋进胳膊里。

过了许久，他终于想通，不再为宗门开脱，闷声道：“明月姑娘，你说得对，宗门确实为百姓做的太少，但索取却很多。”

九光缓一口气，慢慢平复对中山宗的恨意，咽下许多未道出口的真相，以免暴露身份。

弥鳳反思自己，原来他才是更愚昧的那个人。以前他总觉得明月姑娘愚昧，因为她跟弥青表哥两情相悦，仅仅因为弥青表哥对她好而已，却不能看穿弥青表哥其实是对她移情，并非发自本心。

可经历今日之事，他才发现明月姑娘并不是他所以为的那么浅薄。

他抬起头，发自内心地对九光说：“你的灵力虽然没我强，但见识却比我多得多。”

九光无奈地瞥他一眼，心情复杂。