穆玄烽见此情形，简直心如刀割，他紧紧握住挽竹的手，不断擦拭着挽竹额上的汗水：“我来了，挽竹。”

“别怕，我在这里。”

挽竹想要说些什么，可又一阵疼痛袭来，他却只能哑声呜咽。

“不痛了，很快就不痛了。”穆玄烽小心地将挽竹拢到臂弯间，却根本不敢触碰他的肚子，只皱着眉看向赵太医与产婆。

赵太医如今只能先想办法给挽竹止血，可血勉强止住了，从晌午到黄昏，再到入夜，孩子却始终下不来。

挽竹已经彻底耗尽了力气，脸上毫无血色地倒在穆玄烽怀里，连气息都变得微弱。

穆玄烽只能一声声低唤着他的名字，生怕挽竹就此闭上眼睛，质问着赵太医：“我说过了，可以不要孩子，只要能保住挽竹——”

赵太医此刻也是满头大汗，他不是没想过，但实在是做不到。只能与宫中所有的太医与产婆，商议法子。

眼看着夜色越来越深，穆玄烽的手颤抖着，将吊命的参汤喂进挽竹口中，可却无法阻止挽竹生命的流逝。

赵太医终于还是咬牙，迎着穆玄烽仿若要杀人的目光，俯身而拜：“陛下，挽竹公公的情况实在不能再拖下去了……”

“臣，臣与众太医都以为，如今只能剖腹取子。”

“混账！”穆玄烽当即摔了汤碗，如一头彻底失去理智的雄狮，将挽竹护在怀中：“朕说了，只要能保住挽竹的命！”

“剖腹取子，他哪里还能有命！”

“陛下息怒！”赵太医被穆玄烽吓得跪倒在地，慌忙解释道：“此法绝非要去父留子，前朝贵妃应氏难产，也确实用此法才得以保全二人性命。”

穆玄烽的胸膛因为着急与愤怒，剧烈地起伏着，他方才是被气昏了头，此刻仔细想来，前世在战场上多年，也确实见过大夫用刀剖开伤着腹部的例子。

但他却根本不敢想象，这法子要用在挽竹身上，更不能接受任何失去挽竹的风险。

许久之后，穆玄烽克制着情绪沉声问道：“你有几成把握？”

赵太医根本不敢起身面对帝王的目光，只咬牙回答道：“……五成。”

“但若不用此法，挽竹公公必撑不过今夜！”

穆玄烽死死攥住了手，低头看着怀里已经气息奄奄的挽竹，终于还是做出了决定：“朕说过，只要保住挽竹的命……”

“你们来吧。”

赵太医这才松了口气，转身立刻与众太医商议起来，没多久就将旁边偏殿中收拾出一件干净的屋子，穆玄烽亲自将挽竹抱了进去，然后喂他喝下了麻沸散。

赵太医几番准备后，终于定下心神，在穆玄烽的注视下，执起了那把特质的小银刀——

直到那日天亮，宫中才终于响起了婴儿微弱的啼哭声。

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“沥儿，你先来背。”

文华馆中，已经十岁的穆沥像个小大人似的，在父皇面前正襟危坐，背起昨日太傅所授的课程，一字都不敢有错。

身披玄色龙袍的穆玄烽坐在桌案后，登基至今数载，大庆在他的手上国力日益强盛、如日中天。

世人口中传赞的这位盛世明君，如今不过而立之年，周身气质越发深沉内敛，眉眼之间仍可见那不怒自威的帝王之，看得旁边的小儿子穆淇偷偷向后缩了缩。

可这样的小动作也没有逃过穆玄烽的眼睛，他斜眸看来，穆淇立刻不敢乱动了，学着兄长的样子坐直，可眼神还是虚虚地乱飘。

穆沥已经将课业背完了，穆玄烽满意地点点头，然后又敲着书卷转头看向小儿子：“淇儿，该你了。”

“昨日太傅告诉朕，一篇《洪范》，你已经背了整整三日，可有此事？”

穆淇整个人都僵住了，因着当初出生时艰难，身子也一直多病，这些年来他被养得难免骄纵些，课业上的要求也远不如穆沥刻苦：“是……是这样。”

“但儿臣已经背过了！皇兄早上也替先生检查过了！”

“是吗？”穆玄烽挑眉，将手中的书卷“啪”的一声放到了书案上：“那你倒是也给朕背来听听。”

穆淇的小脸都皱了起来，眼神一个劲的向兄长求救，可当着穆玄烽的面，穆沥也实在不敢有什么小动作。

他只能掰着手指，硬着头皮背起来：“武王胜殷，杀受，立武庚——①”

可刚刚背了三句，就卡起壳来，穆淇紧张地小脸通红，可就是想不起下面是什么：“我早上的时候，真的已经背过了……”

“行了，伸出手来吧！”穆玄烽可不听他狡辩，顺手就抄起了太傅放在桌上的戒尺，“前些日子，隔三差五就央着魏奉铨偷带你出宫玩，你当朕不知道？”

“这会背不出书来，才知道怕了？”

还不等挨打，穆淇就要哭出来，穆沥在旁边看着也急得团团转：“父皇莫气，今日我盯着淇儿，定不会再让他偷懒了，这罚就免了吧？”

“哼，”穆玄烽并不理会大儿子，手中的戒尺毫不留情地落下去，“啪啪啪”地就打在了穆淇的手上，转眼就留下了红印子。

穆淇抿着嘴就要哭出来，可又被父皇严厉的眼神吓得憋了回去，眼泪只敢在眼眶里打转。

幸而这时候，外头的小太监们忽然高声通传：“挽竹公公到——”

穆玄烽手上的动作一顿，虽然握着戒尺的手没有松开，但脸上的怒气明显散去不少，眼神都跟着柔和下来，抬眸看向门外。

穆沥也长长地松了口气，穆淇像是终于抓住了救命稻草般，抽抽哒哒地哭起来。

“今日暑气重，听说陛下午后来了这边，我就叫人做了些冰果子汤送来，陛下可要用些？”

九年前的那场难产，淇儿剖出后第五日，挽竹才从昏睡中醒来，结束了穆玄烽的煎熬。

这些年来，穆玄烽几乎是将挽竹捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，只觉得如何爱重都不够，用天下珍品补养一人，费尽了百般心力，才终于将他的身子养了回来。

挽竹发间仍旧带着太监的纱冠，但身上凤纹青衣摇曳，尽是不言的尊贵，面上也褪去了多年前的稚气，反而增添了成熟的柔美。

“知道暑气重，你打发人送来就是了。”穆玄烽望着挽竹向自己走来，手上戒尺一放，将人揽到自己身边坐好，“朕略坐坐就回去了，你过来这趟热着了怎么办？”

挽竹靠着穆玄烽笑笑，抬眼看了下哭唧唧的小儿子，却也没有着急去哄，反而让石青石墨把端来的东西放在桌上，自己亲手给穆玄烽盛了碗冰果子汤：“我让人在里头放了银耳百合，陛下尝尝。”

穆玄烽接过来喝了一口，觉得味道尚好，才又喂给挽竹。

穆沥早就看惯了两位父亲如此，在旁边只不作声，反而是穆淇扯着嗓子哭了半天，却发觉爹爹没有给他求情，揉着眼睛不知道该怎样好了。

挽竹听到穆淇不哭了，才又让石青给穆沥盛了果子汤，可还是没给穆淇盛。

穆玄烽又舀起块乌梅子送到挽竹唇边，两人默契地对视间，他就明白了挽竹的意思，索性也不再多说什么，乐得将淇儿交给挽竹教育。

穆淇这会也不哭了，眼巴巴地等着爹爹给他盛果子汤，可挽竹却只是一勺一勺地，喝着穆玄烽喂来的汤水，完全没有管他的意思。

他奇怪地看向石青和石墨，可他们给穆沥盛完汤后，就又站回到挽竹身后。

穆淇终于坐不住了，试探着向桌案挪了挪身子，小声唤道：“爹爹？”

“怎么了？”挽竹倒也没有不理小儿子，只是一边给沥儿又盛了碗汤水，一边淡淡地看着他。

穆淇舔舔嘴角，他从小生在宫里，什么山珍海味没有吃过，可在他心里都抵不上爹爹亲手盛的那碗凉汤：“淇儿也想喝……”

“可是淇儿不能喝。”挽竹终于低下头来，神色认真地看向穆淇。

“为什么呀？爹爹和父皇……还有皇兄都喝了，淇儿也要。”穆淇刚刚止住的眼泪，又在眼眶里打转，他不明白向来最是宠爱他的爹爹，今天为什么要这样。

“因为淇儿没有做完自己该做的事。”挽竹到底还是不忍看着小儿子哭，用帕子给他擦去眼泪，然后耐心地说道：“父皇每日要处理政事，爹爹要管理宫务，沥儿要认真读书，这些都是我们该做的事，那淇儿呢？”

“淇儿所要该做得事，总不能就是每日缠着魏小叔出宫玩吧？”

“淇儿，淇儿……”穆淇的嘴巴嘟囔着，摇了摇自己的小脑袋，终于肯老老实实地回答道：“淇儿也要好好读书。”

“这就对了，”挽竹揉了揉淇儿柔软的发丝，将书本放到他的手中：“那今日爹爹和父皇就在这里，陪淇儿一起把书背完。”

“好……”穆淇终于歇了撒娇淘气的心思，在父亲们与兄长的陪同下，将这几日疯玩落下的课业都补了回去。

①出自《尚书·洪范》