穆玄烽一愣，没想到竟然在这里遇到了上次的男伶，他下意识地转头看了一眼挽竹，没见他吃什么味，才与那男伶说起话来：“你怎么在这里？”

那男伶看穆玄烽肯跟自己说话，顿时又高兴起来，忙将那日之后的事说了。

原来正如穆玄烽所料，吴大爷等人根本就是黑人牙子，不曾在官府登记过，因而被送去见官后就被收押了起来，而男伶们的买卖文书也作废，官府放了他们自由身。

“多亏了恩公出手相助，我们才得以脱身，不然……”

穆玄烽听他说着，但其实对于男伶的经历并不感兴趣，他更关心的却是另一件事。

“我记得你曾说过，老家是在浦城吧？”

男伶的话被打断，但他也没多想，立刻点了点头：“是，我确实是浦城人。”

穆玄烽又问道：“浦城产盐，十户之中有九户都从事盐业相关，这些年来未曾听说盐田变少，你家中又是为何贫困至此？”

男伶虽然不知道恩公为什么提起这个，但涉及自己的家事，他也叹了口气，如实说道：“恩公说的不错，浦城的盐田确实没有变，但您可听说过前些年朝廷将盐田收归国管的事？”

穆玄烽当然知道这个。

历朝历代，朝廷都严控盐铁行业，将这两综生意收归国有。只不过松紧有所变动，政策上也偶有调整。

大庆自开国以来，依照前朝旧例，起先对盐田实行的是国管民采，即盐田虽归国有，但产盐地的盐民可以按户划分盐田，如收庄稼般每年采集盐，然后由官府来收购。

但这样一来，虽然管理严格，但仍旧有私盐买卖的空间，大案小案屡见不鲜。

所以皇帝上位后，决定将盐业进一步收紧，终于在五年前下旨，将所有盐田收回国有，盐民改作盐工。

盐局每年上报盐工人数，地方按人头数拨款，付给盐民工钱。

穆玄烽皱皱眉，当初为使不生民怨，盐工的工钱定得颇高，产盐地按高价收回盐农手中的盐田，并统一成立盐局，失去了盐田的盐民可以进局，确实难保地方官员动心，在这上面做手脚：“可是盐局拖欠或扣押了盐工的工钱？”

“何止啊！”提起家乡发生的事，男伶心中也涌上辈分，向着穆玄烽哭诉道：“盐局的人强收了我们的盐田。”

“可他们又推说钱款未到，就这么一日日地拖欠了下去。”

穆玄烽的脸色已经黑了，他猜到地方官员会趁机贪墨，阳奉阴违，却不想他们会胆大至此。

“那你们要如何生活？没有人闹吗？”听到这里，连挽竹都忍不住插话问道。

“闹，自然是想闹的，可是哪里闹得过官府？”男伶自嘲地笑笑，然后又说道：“再说不管怎样，都要讨生活不是，乡亲们世代采盐又不会别的，只能指望去盐局做盐工，好歹能有工钱拿。”

“可是那些狗官！连这点钱都不放过！”

穆玄烽攥着手里的茶盏，示意他继续说下去。

“他们先是骗着能干活的人签文契，乡下人哪里识得几个字，之后才知道那文契简直比卖身契还要黑，每户签了一人全家就都要去做工，可给得钱却只给一人的份量。”

“如此一来，我们越干越穷，若是逃了还会被捉回去，实在活不下去的就偷偷找人牙子卖儿卖女……”

这倒也解释了，为何他们会落到没有登记的黑人牙子手里。

听到这里，饶是向来好脾气的挽竹，也一脸愤愤，恨不得要他家殿下，现在就将那些为非作歹的贪官都抓起来。

可穆玄烽却冷静了下来，浦城人民为何会贫困有了解释，但毕竟收购盐田克扣盐工，这样得来的钱终究是有限。

浦城盐局的人敢这么做，就一定已经层层疏通好了上头的关系，可费那样大的力气，真的只会为了这点有限的钱吗？

盐田若是想要真正最大获利，还是要落在私盐上。

“我若是可以帮你，来日要紧时刻，你可愿站出来作证？”穆玄烽终于低下头，望着男伶的双眼，声音严肃的问道。

男伶有些被他的眼神吓到了，但想想如今家乡的情况，想想他自己漂泊无依，还是用力点了点头：“小人愿意。”

“好，记住你说的话。”穆玄烽使了个眼色，跟着他的下人就上前扶起了男伶：“你先跟他去吧，我另有安排。”

因为男伶的出现，还有浦城的那些事，穆玄烽与挽竹都没了什么胃口，匆匆吃过晚饭后，就去了楼上了客房。

挽竹伺候穆玄烽换好了衣服，又开始帮他整理床铺，虽说出门在外条件不能挑剔，但他还是另外用了银子，让店小二送来了新的被褥。

“不过将就睡一夜，别忙活了，你还不累吗？”穆玄烽走过来，正想让挽竹早些歇息，却看着小太监竟然将换下来的被褥，又铺到了地上，不由得愣住了：

“你这是做什么？”

挽竹有些不解地抬头，看向他家殿下：“奴才要给殿下值夜呀，还是说殿下要奴才去跟侍卫大哥们一起住？可那样夜里怕是不方便伺候您。”

“谁要你去跟他们住。”穆玄烽都快被挽竹气笑了，将他从地上拉起来：“不许去跟他们住，也不许睡地上。”

“可那奴才睡哪？”挽竹这下奇怪地看着穆玄烽，他刚刚问过店小二了，这里可没办法加什么小榻。

“就睡床上，”穆玄烽说着已经将挽竹拉到了床边，故意问他：“怎么，还嫌弃你家殿下，不愿意跟我一起睡。”

“当然不是，”挽竹立刻否认道，为难地推脱道：“可奴才怎么能睡殿下的床。”

穆玄烽可不想错过这样的好机会，干脆按着挽竹的肩膀，要揽他倒进床里：“怎么不能，之前你冲我发脾气的时候，不就一块睡的吗？”

“那怎么能一样。”挽竹一下子就想到了穆玄烽说的是什么时候，被提起旧事羞耻极了。

可穆玄烽显然没打算放过他，半压到了挽竹的身上，作势就要去解他的衣襟：“今晚就这么睡了，你若是再推拒，我可就要亲自帮你换衣服了。”

挽竹这下可是真的不敢动了，脸红得要滴血似的，生怕他家殿下真的脱他的衣裳，只睁着那双漂亮的眼睛，又是委屈又是着急地看着穆玄烽。

穆玄烽被挽竹的眼神看得，新软得一塌糊涂，既然目的已经达到了，他也不再继续逼他，松开了禁锢着挽竹的手：“好了，瞧你那模样，好像是我如何欺负你了。”

“殿下明明就是……”挽竹口中说着，赶紧从穆玄烽的怀里起身，低头不敢再去看他的眼睛。

“明明就是什么？”穆玄烽从挽竹的背后靠上去，凑着去看小太监的脸：“心疼你睡地上，还是我的不是了？”

挽竹自知怎么都说不过他家殿下，只好闭上了嘴巴，匆匆换去外袍后，又被穆玄烽揽回到了床上。

这一夜穆玄烽软玉在怀，自然歇息得极好，而有了这么个开头后，挽竹就再没能逃出过他家殿下的手掌心。

无论赶路到了何处，有小驿馆还是大客栈，都被他家殿下连哄带骗地同床共枕。

++++++

几日后，穆玄烽一行人终于来到了浦城城郊。

但出乎挽竹意料的是，穆玄烽竟也不着急进城，反而就在城外寻了处驿馆住了下来，每天只看看各处暗线传来的消息，要么就带他在城郊游逛，最多不过寻个地势高的地方，远远地遥望周围的大片盐田，丝毫没有要进城的意思。

这样悠闲的日子过了五六天，挽竹的疑惑也越来越深，这日穆玄烽又提出要带他去郊外骑马，挽竹再三犹豫下，终于忍不住问道：“殿下，我们不进城去查盐局的事吗？”

“查是要查的，但是不能就这么进城。”穆玄烽挑出了件窄袖的衫子，往挽竹身上比量了比量，满意地点点头：“今日骑马，你就穿这个。”

“为什么？”挽竹这会哪里还顾得上衫子，不过他到底是跟在穆玄烽身边这么多年，稍一思索就明白了穆玄烽的意思：“殿下是怕被城里官府和盐局的人发现吗？”

“果真长进了，”穆玄烽摸了把小太监的额头，然后又说道：“不过不是怕他们，是要找个人，主动带咱们进去。”

他带着挽竹在驿馆等候的这五六日，已经让三队人作出相似打扮，进入到浦城中，扰乱对方的视线。

而正如他跟挽竹说的那样，他们要进城，但不是自己进去，而是要被人“请”进去。

不管挽竹怎么疑惑，这天清晨他还是被穆玄烽带出了驿站，不过这次不只有他们两人，身后还带着伪装成行商的车队。

挽竹在宫中长大，虽然十几岁的时候，穆玄烽就带他在殿后的小校场中练习过骑马，但到底骑得不多，也不甚熟练。

如今在郊外山林这样的复杂地势，他自然不敢骑快，可谁知他家殿下竟然借着这个理由，翻身坐到了他的身后，与他共骑一匹马。

江南的五月天气并不算太炎热，但挽竹只觉得后背与穆玄烽相贴的处，简直如火烤般灼烫。

可穆玄烽却并不这么想，他双手绕过挽竹的腰去握住缰绳，就这么将小太监整个圈在了怀里，风和日丽，绿树成荫，他心甚是愉悦。

作者有话说

第12章 盐局