谢骊半晌没说话。
这几天北镇抚司可没让玄鹤闲着，恨不得把他祖宗十八辈都问出来，当然他在紫芝观的日子是重中之重，包括他们是如何选定万瑢为祭品的。
若听玄鹤所述，万瑢就是一个不学无术却又野心不死的纨绔子弟，他在紫芝观里供奉生母的牌位也不是为了什么来生之福，只是不甘心自己就此被禁锢于乡野，痴心妄想着生母能有出头之日，风光回转救他出苦海罢了——就连努力都不肯自己努力，还要寄希望于生母……
连谢骊都不知说些什么才好。此人也不甚坏，因坏都不知该如何坏，只能说蠢且懒惰，只空长了一副好皮囊罢了。
然而若要将如此一人，与面前这个两眼亮晶晶还有点儿小狡黠的少年重合起来……这小子还以为他看不出来，愿意无私授技是一回事，嫌自己画得手酸想要偷懒，那又是另一回事了！
这两人，如何能是一人呢？可若说不是同一人，难道天女下降，竟会是如此灵秀可爱？那高天之上，当真有这般好的神仙？
书中说：聪明正直，是谓神明；慈祥恺悌，斯为仙道。但其实有谁比他们这些锦衣卫更清楚：天地不仁，以万物为刍狗。从来就没有什么普渡众生的神仙，有的只是拥有巨大力量的，冷酷的生命罢了。
人在走路的时候，难道真的会在意脚下踏过的地面是否有一只蝼蚁吗？
或许也偶尔会有人突发慈悲，轻轻放过一只蝼蚁，则蝼蚁或便以为这就是仁慈之神仙，不但自己感激，还会向亲友大加宣扬，令所有蝼蚁都感恩戴德，并以为自己也能得到这样的拯救。然而下一次它们遇到的，或许就是一只无情踏过的脚，而这只脚可能是其他人的，也可能正是上次它们遇到的、曾经救过它们的那个人。
一切都不过是随意所为罢了。
谢骊时常在想，六合之外的那些神明，看这一方世界里的凡人，大约也就是如蝼蚁一般罢。所以是给予死，还是给予活，都不过是一念之间。甚至根本未曾动念，神明只不过是随意走过，就已然在他不知晓的地方，改变了一介凡人的命运。
全看命数罢了。
这些话他不曾对任何人说过。锦衣卫内部也不许多谈论这些话——六合之外，存而不论，这是圣人的教导。谢骊想，圣人这应该是肺腑之言，因为想得太多，当真会令人生出绝望，不知人生之意义何在了。
所以眼前的万家子，或许就是那只幸运的蝼蚁？那倒真是让人有几分嫉妒了。
“谢大人？”沈瑢不知道谢骊为什么忽然沉默了这么久，还一直盯着他看，看得他都有一点紧张了——该不会看出来他想偷懒吧？主要是炭笔真的不太好用，画起来好累哦。
“无事。”谢骊抬眼看了看他，“若是小公子肯传授画技，那自是极好的。待我挑几个人，再择个日子。”
沈瑢茫然：“还要择日子？”
“既是拜师，自然要择个吉日。”所以才得好好挑人，一则要这边信得过的，二则还要肯拜万家子为师的，也不好找呢。
“拜，拜师？”沈瑢想的是开个兴趣班，“这大可不必吧……不过是谁想学就来学呗……”
两人面面相觑。半晌沈瑢才道：“我，我跟那和尚学的时候也不曾挑日子拜师啊，我，我就喊一声老师而已，再供些斋饭……”他跟学姐们学的时候其实都是学姐们请他吃饭，但他要付出COS的代价，也算交学费了吧？
“既然如此，就让他们备束脩。”谢骊眼中微微有了一丝笑意，“小公子可想要什么？”
想要回家的办法！
当然这话不能说出来，沈瑢于是歪头假装想了一会儿：“今日康廉说我给花儿变色的把戏是妖术，白莲妖人真有这样的妖术吗？”
谢骊沉吟道：“确是有过……”其实他也很有些好奇，沈瑢究竟用的什么办法令花朵变色？要知道他所见过的妖术倒有枯枝生花的，看起来比沈瑢的花朵变色更为震撼，但若细细想来，沈瑢乃是将已成之物加以改变，同样是逆天而行，并不比凭空生花逊色。更何况，他用的还真不是妖术！
沈瑢搓了搓手：“这倒有趣了。谢大人能不能给我讲讲，这些妖人都玩过什么把戏，说不定能找到其中破绽。就如在村子里那个大神一样，若是能让百姓都知道其中道理，岂不就少上许多当？”
当然了，最好是能让他看看有关白莲教的那些案卷，多看一些，总能对这个世界了解得更多，说不定就能找到什么线索了呢？
嗯，如果能让他去皇觉寺康康那个打火机就更好了……
谢骊凝视着他，没有立即说话。醉翁之意不在酒，但究竟在哪里呢？
沈瑢去文渊阁的事他已经知道了，甚至与继晓说的那些话都已然有人向他一一转述。继晓此人装神弄鬼，以所谓的禅音幸进，以图荣华富贵。就是他所谓的从《旧唐书》中寻找什么驱邪之法，也都是托辞而已。前几日他已以此为由，让成化帝下令广东那边进献龙脑香，劳民伤财，倒是给那边的镇守太监和某些官员多了搜刮的理由。
然而沈瑢又为的是什么？若说是为读书那也太假，他如今连文华殿上的功课都跟不上，哪里还有余力博览群书？且他向看守的内监开口便要《山海经》，是真的一无所知，还是装傻？这与他向万贵妃提起那枚真品阳燧器，可是有些关联？
他究竟是当真被天女之力附身，从而欲研究妖术增进自身修为？还是真如他自己所说，是要破除妖术？
“小公子这些——”谢骊略斟酌了一下，“这些妙技都是从何而知？”
“也是偶然发现的。”沈瑢睁眼说瞎话，“我原在乡下守墓无事，就时常采些花草玩耍。后来跟和——跟师父学了画，也想着画几笔水彩。但家里又不供，我便自己想法子淘弄些颜色。那朝颜花颜色新鲜，我原想着也跟红花藤黄似的能榨出颜色来，没想到颜色没弄出来，倒发现这花儿遇了醋水和碱水还会变色……就是这其中的道理，我到现在也想不出来，原想着拿给太子殿下和诸位同窗们看看，大家集思广益，或许能研究出个所以然。”
“原来如此——”谢骊徐徐点头，“倒是也有趣，若能讨论明白，宫里的戏法怕是要再添一样了。”
什么戏法，这是化学，是化学！沈瑢低下头，暗暗翻个白眼——唉，原来帅哥也是会眼瞎的，都看不出这里头的价值。
感觉帅哥身上的魅力光环退了一点儿，沈瑢自我安慰：这样也好，免得他回去之后会舍不得。
谢骊感受到他的失望与鄙视，不免有些好笑：“小公子是想用它做什么？”
跟你们这些古人说都白说。沈瑢用脚尖蹭着地面，有气无力地道：“不想做什么，就是觉得那些骗人的把戏大约也都是这样道理，一通百通，若是能将这道理讲明白，这些人也就休想再装神弄鬼地骗人了。”
谢骊点头道：“这倒也是功德。我便让人整理一些案卷与你便是。”倒让他也看看，万瑢究竟想做什么？与其让他在太子身边玩把戏，倒不如放到北镇抚司眼皮子底下更为稳妥。
送走沈瑢，谢骊转身进了侧面的耳房。
玄鹤蜷成一团坐在椅子里，手脚上都戴着镣铐。他的影子像死了一般拖在脚下，几乎被撕裂成两半，裂口极缓慢地向外渗着黑色的血液，在地面上留下一块不太显眼的污渍。
“如何？”谢骊走到他面前，淡淡地问，“他身上可有天女之力？”
玄鹤双眼空洞，似乎要听懂谢骊的话对他已经是件有点困难的事情，过了片刻才反应过来，嘶哑着嗓子道：“他，他不是万瑢！万瑢根本不通什么画技，更不会淘弄什么颜料，他——”
谢骊打断他：“我问可有天女之力？”
玄鹤噎了一下，咬牙道：“有——”然而目光触及谢骊脚下的影子，终于还是说了实话，“我，我不能确定，仿佛有些炎火之力，又仿佛……但他，但他绝不是万瑢！必定是，那祭祀必定是召了什么神明下降，便不是天女，也是别的！”
他后悔了，早知道天女之力根本不曾降在万家小子身上，他又何必到京城来，倒把自己葬送了。既是如此，他也不能让万家小子好过，拖他一起死，也算有个垫背的。
董长青就在椅子旁边站着，手中掂量着自己的绣春刀，闻言道：“大人，我看这厮已快疯了，这——能作准么？”
谢骊低头看了玄鹤一眼。玄鹤双手十指不正常地蜷缩着，手指手背上都生出了稀疏的黑毛：“他亦是魃，也算同根。”
董长青倒嚇了一下：“他也是旱魃？”他还以为是什么山魈精怪之类呢，倒没想到玄鹤还怪高级的。
“该是尸魃。”谢骊接过他手中的绣春刀随意一挥，玄鹤身体猛地一抖，一根手指落在了地上。但伤口处并不流血，露出的断面颜色腐败，见惯尸身的锦衣卫都能认得出来，这分明是死人的肢体。
“但这尾巴……”
谢骊将绣春刀掷还给董长青，淡淡地道：“不是尾巴，是掉出来的一截肠子。死者必是受剖腹开胸之祸，取去内脏，更易炮制为干尸，之后再祭炼尸魃。只是他道行未成，虽从死者身上得了几分神通，却只修成一具跳尸，还未能成真魃。”
董长青接过自己的刀，看着刀刃上沾染的那一丝说不清是血液还是什么的粘稠液体，呲牙咧嘴了半天，还是扯过玄鹤的衣裳去擦。正擦着便听见谢骊后头的话，顿时手一抖，把那衣角也扔开了：“肠子！”
天然干尸成之不易。人体本来易腐，那等极干燥的地方又是少数，可谓千百尸中难寻一干，故而有些人便丧心病狂“自制”干尸，风干烘干皆可。
但正如烤鸡鸭猪羊都要先去内脏一般，人之内脏同样不易干燥，是以先要剖胸开腹将之取出。有些是死后开尸，有些却是生前就被活活……
玄鹤目光又变得麻木，仿佛他现在也越来越像是一具尸体了。刚才他曾经短暂地后悔过来京城，但是对死亡的恐惧情绪好像也就出现了那么一会儿，现在又消失了，就像石头扔进水中，溅起一圈涟漪，然后又平静了似的。
他在观察谢骊的影子。虽然那影子现在看起来就是正常的人形，随着谢骊的动作而变化，并无任何异常，但他却还牢牢记得那天被擒之时，自己的影子恐惧到炸毛的感觉，那是来自于食物链上的威压，如同兔子面对野狼，除了恐惧，再无别念。
这究竟是何神力？
身为白莲教徒，玄鹤自然知晓，其实这些锦衣卫与他们这些“白莲妖人”一样，都是得了神明之力，但可笑他们却称此为妖术妖力，还将白莲教徒当做妖物处死！
当然，玄鹤多少也有点羡慕。神明之力不是凡人能轻易承受的，常有福气或天赋不够之人，因承受不住而疯狂——就譬如他自己，这才十几年，就已经在逐渐尸化。相比之下，这些锦衣卫有皇觉寺庇佑，按时有人做法术安抚神明，可比他们强多了。
不过，眼前这名锦衣卫脚下的影子，那可绝不是什么小神所赐之力，他甚至能从其中感受到上古神明的气息，完全压倒了他。这样的神明之力，此人能承受多久？到时候皇觉寺那群和尚的法事，还能起到多少作用？
在知晓自己必死的时候，玄鹤忽然生起了一种恶意的好奇……
董长青把擦干净的绣春刀回鞘，瞥了一眼木然的玄鹤，一脸厌恶：“大人，此人如何处置？”他猜也能猜得到，被炼成干尸的那个人，八成是被这些疯狂的白莲教徒挑中的“牺牲”，就如在紫芝观中活活晒死渴死的那八个少年一般。而玄鹤当初正是这般“自然而然”地承了尸魃之力，如今才会又跑来企图得万瑢身上的天女之力，在他眼里，这都不是活生生的人命，而只是盛装着他所想要之物的容器罢了。
此等人，当诛。他们北镇抚司，要杀的也就是这种人。
“其罪当诛。”果然谢骊淡淡地道，“喂了狴犴牌罢，也算他赎了几分罪过。”
玄鹤身子一抖，骇然抬头，但没等他说什么，屋外就有两个身穿黑衣的锦衣卫进来，熟练地将他拖了出去。董长青冷眼瞧着玄鹤终于面露恐惧之色，嗤了一声“便宜他了”，才挠挠头道：“大人，那万家小子怎么办？”
谢骊瞥他一眼：“既是他并未被天女附身，还要怎么办？”
董长青道：“可玄鹤说他绝非本人……说真的，我也觉得古怪……”
“人都放到北镇抚司来，且盯着就是了。”谢骊掸了掸袖子，“倒是给太子殿下加骑射课业之事须早些筹办起来，我去寻义父。”
董长青哦了一声，却见谢骊走出几步又停了下来：“你去翠华楼点几样菜来，要一只烧鹅，晚上叫崔和来吃酒。”
北镇抚司自是有厨房的，但伙食与其他衙门也没甚两样，都是那些水平。故而锦衣卫们也时常自己出去打个牙祭什么的。
北镇抚司的薪俸比别处要高些，当差的锦衣卫又多是年轻人，没什么家小拖累，手头也就松泛些。加上他们这差事特殊，倒是三不五时就有人聚起来吃几杯酒，将些过于惊悚的记忆借酒忘了，亦是件好事。
只谢骊却极少如此。北镇抚司的缇骑们皆知谢百户严于自律从不吃酒，于口腹之欲上又极淡泊，便是与上官应酬亦是如此。与他略亲近些的却道他是口味刁钻，等闲厨子做出来的菜肴都不中他意，酒亦是非佳酿不喝。
唯有董长青和崔和这真正的心腹才知道，谢骊的饮食与常人不同。常人品的是酸甘苦辛咸五味，谢骊食的却是做菜人的七情六欲，便是伊尹调出的羹汤，人人皆夸甘滑肥浓，谢骊吃到的却可能是为奴的辛酸与不甘，以及勃勃野心带来的火辣。
而市井中的厨子，好些的也是为了几两碎银忙碌过活，再美味的菜肴里也夹着辛苦。差些的还可能心存不良，或有偷工减料的馊气，或有嫉恨他人的臭气，则那饭菜便更难以下咽了。
比较起来，倒还不如北镇抚司的厨子，拿着不多不少的银子，做着不功不过的饭菜，虽有些寡淡，却还能入口。
至于那应酬的席面，在别人或许是美酝佳肴，在谢骊却只有逢迎的酸臭，如何下得去口？
故而这打牙祭什么的，谢骊也是极少的，多半还是为了属下跟着他办差辛苦，请他们吃几杯酒慰劳一二。
如今日这般，无缘无故的忽然要叫他跟崔和吃酒，倒是吓了董长青一跳，一时间瞪眼看着谢骊，脸上的表情明明白白在说“可是太阳打西边出来了？”。
谢骊倒被他逗得微微一笑：“去罢。”这会儿他身边似乎还萦绕着葡萄的香气，倒教人有些胃口了。如此看来，若是万家这小子常来，倒也不是件坏事。
作者有话说
第18章 开胃