董长青听完玄鹤一番话，不禁啧了一声：“这倒打得好算盘。”也是真敢呐，为了可能的天女之力，就敢到防卫重重的京师来冒险。
谢骊面无表情：“先带回去。”还有好些事情要细细审问呢。
董长青伸手提起还钉在影子上的那根箭矢，像用筷子卷面条似的将残破的影子卷在箭身上，随手对后头招了招。
两名缇骑走上来，紧张地接过那卷影子——明明影子该是虚无之物，此刻却像皮革一般有形有质，甚至拿在手中还时不时动一下。他两个是刚刚选入锦衣卫的，头一回跟着上官出来就遇上这等事，纵然心中早有准备，此刻也不由得有些发毛——若这影子是活的，那百户大人的影子又是怎么回事？
董长青瞥两人一眼，好心提醒道：“莫要乱想。”没见过世面的新人嘛，都是难免的，办过几桩案子就好了。
谢骊并不在意下属的目光，只是向万家墙里看了一眼。董长青嘿嘿笑道：“大人，要不要我去放把火？”
隔着高墙并看不见什么，只能听见读书之声。谢骊收回目光：“不必了。玄鹤既已就擒，倒也用不着了。”且让他好生背几日书，看能读出个什么来。
沈瑢压根不知道就在今夜，他已经与死神再次擦肩而过。他无知地背了半夜的书，第二天又得打着呵欠去文华殿，怀里还揣了两个温热的豆沙包——唉，来了京城唯一的快乐就是万家的厨子真不错，这个豆沙包甜而不腻，里头还有一丝丝枣香，真的怪好吃的。
今日还是程敏政主讲，课前先检查作业。果然他翻到一半，眉头就皱了起来：“万瑢，你这课业……”
沈瑢无辜地抬起脸：“程先生怎么了？”他就知道有这一手！恐怕今天所有人都在等着看他笑话呢。
程敏政提起一页桑皮纸，面带愠色：“这是什么？”
“这是学生用石黛抄写的功课。”沈瑢早有准备，大大方方地承认，“学生在老家时，贫家子无钱买笔墨，便是用芦杆树枝来练习写字的。学生的毛笔字太丑，只有这硬笔还能见人，只是当初用的炭笔，但炭笔颜色太淡，所以就用石黛写功课了。”
他这番话说出来，殿内一干人等的表情可谓精彩——谁不知道万家仗着贵妃娘娘，现在是个什么奢华模样，你说贫家子无钱买笔墨，你跟贫家子扯得上一文钱的关系吗？真是脸大如盆！
然而程敏程不发话，其余人也不好开口。
程敏政当然也是想开口的，可是手中的两份功课，一份毛笔写的如同狗爬，倒是这所谓的“硬笔”还真是有模有样，可见是真练过。虽明知这与万家家境不符，但万家这个小儿子的出身他自也知道，若是真的，那他身为先生，还真的不能责备什么——笔墨都没有，用炭笔也要读书写字，这是何等向学之心，谁可责备？
“你——”程敏政默然半晌，终于有些艰难地道，“且将昨日课文背诵一遍。”要挑毛病也只能从别处挑了。
这个沈瑢可不怕！他终究不是真的十四岁小儿，更不是从不认真读书导致大字不识几个的原身，他可是整整接受了十六年正规教育的人，最大的妨碍不过繁体字罢了。昨天虽然听课听得头大，但回去仔细研读一下，要混个及格还是没问题的。
果然他背了一大段课文，程敏政的几处提问他也答上来了，说不上有什么独到的见解，但也没有什么大错。程敏政纠正了他一处，便诡异地沉默了。
老师的沉默对于学生来说是极大的压力，可惜沈瑢老油条了，不但没有压力，他还热情地向程敏政介绍：“先生，其实这种硬笔很好用的，又省钱还省纸，贫家子读不起书，但若用这个，好歹能识两个字，也不致做睁眼瞎呢。只可惜炭笔不好下色，石黛又太软一些，也贵。我想若是有什么法子能制成又硬又能下色的笔那就好了，到时候一张纸上能写那么多字，倒比写蝇头小楷容易得多。”
程敏政心情极复杂。贫家子读不起书他当然知道。若是真能有这样的笔……那确是许多人都能至少识几个字了。
但，民可使由之，不可使知之，若人人皆知，世道怕是……
可若人人都读书明理，那岂不就是天下大同？
无数种矛盾的心理在程敏政胸中滚来滚去搅成一团，更让他难受的是，这种“胸怀天下”的念头居然是万家这个纨绔子提出来的，这简直……
殿内鸦雀无声，半晌程敏政也只能有些无力地道：“你且坐下吧。”
沈瑢笑嘻嘻坐下。他这些话不是说给程敏政听的，是说给太子听的。果然小太子看他的目光跟昨天有点不一样，带了几分好奇。
好奇心是好东西啊，好奇心害死——啊呸呸呸，他是想说，好奇才会引来太子的关注，关注了，他才有机会改变太子对他的印象啊。
今天这堂课因为沈瑢的发言，气氛总有点怪怪的，但沈瑢反正心情很好，甚至程敏政留的作业都没能打消他的好心情，笑嘻嘻地出了宫门。
不过一回到家，这好心情就彻底没了。阿银在门口等着他，一见他就胆战心惊地说：“二老爷回来了，叫哥儿去见他呢。”
二老爷就是万通，这位哥不晓得前些日子上哪儿鬼混去了不在家，今儿一回来，正好撞见管事要去谢家送礼，这下可就炸了锅了。
沈瑢慷万家之慨，打着万贵妃的名头叫管家准备了一大堆贵重礼物，这叫万通看见可不要炸？
“二老爷可生气了……”阿银忧心忡忡。还以为跟了小公子有前途，现在看来好像也怪担惊受怕的。
沈瑢才不怕呢：“那都是娘娘的吩咐。”万通有本事就去找万贵妃嘛，“那礼送去了没有？”
“送是送去了……”万通发了一通脾气，可也没拦下来。
沈瑢心里就更定了——万通只会嘴上叫叫而已，顶天了骂他一顿，不怕。
果然不出他所料，万通见了他丝毫不提送礼的事，就是骂他在乡下也不老实读书，偏要到处乱跑才惹来白莲妖人，害得万家名声都跟着受损云云。
他说的这些话，沈瑢都是左耳朵进右耳朵出。万家有啥名声啊？裙带名声？根本没有的东西，有啥可受损的。
万通骂了半天，看沈瑢虽然一句不反驳，却也毫无挨骂的惶恐，顿时更生气了，开始翻起旧账来：“……忘恩负义的东西！真跟你那亲娘一模一样！当初爹好心收留她一家子，若不然怕他们早就死在路边了！万家可有对不住她的地方？连儿子都不要了，这狠心绝情的贱人！”
他刚骂两句，就见对面低头站着的人猛然抬头，那一瞬间目光竟然冰冷阴沉不似常人，惊得万通不由自主往后一仰，后面的话竟然硬生生给噎了回去。
“你，你瞪什么眼！”后知后觉自己丢了脸面，万通一张脸顿时胀得通红，色厉内荏地又把声音拔高了几分，“书都怎么读的，不知道孝悌兄长？在乡下读了六年书，就学出忤逆来了？”却是不敢再骂那个婢女了——这小畜牲不知怎么养的，竟养出这么一份狠戾来，莫不是跟白莲教那些妖人混久了，也学得妖里妖气？
思及祖籍那边传过来的消息，万通竟觉得有些气短。白莲教那是有真妖的，听说那紫芝观的观主就是一条蜈蚣精！若是自己这个弟弟真跟那等人厮混久了，谁知会怎么样？偏偏宫里头的娘娘又非要他去做伴读，若不然依万通的意思，至少也得把他锁死在乡下，一辈子别出祖宅才好。
娘娘自有大福气，还有皇爷庇佑，在宫里什么都不怕，他，他可没有啊。
万通越想越心虚，骂也骂不下去，勉强说了几句书读到狗肚子里什么的，就挥手叫沈瑢“滚蛋”了，连送去谢家的那些礼物也没提半句。眼看着这个弟弟一言不发转头就走，瘦削的背影挺得笔直，远远看去像把宝剑一般，更觉得心里有些忐忑起来——这住在一个宅子里也让人心中不宁，倒不如分出去的好……
沈瑢根本不知道万通脑补了这么多东西，还动了分家的念头。他看万通也不是出于愤怒——虽然听着万通的话也有些不舒服，但那骂的毕竟不是他的亲妈——而是因为在万通提起那位瑶女的时候，他忽然间一阵恍惚，仿佛有什么在极远的地方向他呼唤，但若仔细倾听，又根本没有任何声音。
难道这是母子之间的血脉感应？那位瑶女身上莫非还有什么秘密，导致原身也不是普通人，才会让他莫名其妙来到这个世界，又莫名其妙在祭坛上……
一回到自己院子，沈瑢立刻叫来阿银：“现在家里有谁见过我母亲的？”
阿银被他吓一跳：“哥儿可快别提这事，不然二爷又要生气了。”万瑢的生母是万家的禁忌，谁敢提呢？
沈瑢才不管呢：“我也没想怎样，就想问问。你让你爹去找找，有谁是见过我母亲的，叫来跟我说说话。”他看阿银不动弹，于是又加了一句，“要是找不来，回头我去问锦衣卫那位谢大人，想来他们锦衣卫总有本事的。”
阿银顿时又吓一跳：“哥儿——”这吹牛的吧？锦衣卫会听你的？
“不信？”沈瑢嗤了一声，“行，那你等着吧。”
阿银心里忐忑，不知道他说的是真是假，见他开始写功课，连忙捉着空儿出去找了自己爹。他爹知道的却比他多，晓得当初在紫芝观，是谢骊亲自留下他住了几天，顿时不敢小觑。想了半天，自己去见了沈瑢。
“你见过我母亲？”沈瑢早备下了炭笔和桑皮纸，“那你说说吧，我母亲的事。还有，她长什么样子？从哪来的，又是怎么离开的？”
“哥儿——”阿银的爹搓着手，“这事都过去十几年了，哥儿就是想寻人，怕是也……”
万家仆从众多，可主子就那么几位，想出人头地可不容易。这次小公子重返京城，他费了老大力气把儿子塞过来，就是想着烧个冷灶。果然这步棋走对了，这位向来被冷眼的小公子竟然真的能讨得皇爷欢心，当上太子伴读了！
阿银爹如今是铁了心要巴在小公子这条船上了。小公子如今虽还要看几位兄长的脸色，但他已经十四了，再过几年娶上妻就能自己顶门立户，到时候他这一家子跟着出去，那就是心腹管事，还愁什么呢？
既决定留在船上，自然少不得要有个投名状，譬如说这位一直以来都被众人所讳言的姚姨娘，总要有人跟小公子讲讲的。
姚姨娘其实不姓姚，最终也没混上个正经姨娘，姚不过是“瑶”的谐音，万贵记不住她的瑶名，就给她以族名为姓，取了个名字叫姚红，下人们则都叫她红姑娘。
姚红的父母也入乡随俗姓了姚，但是一家子说汉话都说得磕磕绊绊，所以平日里沉默寡言，能不开口就不开口。
“姚老头——老爹会烧火。”阿银爹险之又险地改了口，“有他在厨下，要什么火都好使。”
别以为烧火是件容易的事。这时候又没有燃气灶，要控制火势很需要经验，尤其是对厨子来说，火候极影响做出来的菜的口感和滋味，所以姚老爹虽然像个半哑巴，却能靠着这一手本事在万家厨房里立住脚，几个厨子甚至还为了争他打起来过。
甚至姚家人一跑路，万家的菜肴水平都降了一截儿，万通等人的愤怒，也很难说与此全无关系。
姚红也会烧火，刚来万家的时候她还当过烧火小丫头，后来因为貌美才去万贵屋里伺候的。且她会调香，那几年万家往宫里送的香料，基本都是她调的。
“姚姨娘鼻子极灵。”阿银爹回忆着道，“老爷其实不甚懂香料，有几次上了当买了假货，都是姚姨娘辨出来的——如今咱家的店里头，还在用着姚姨娘理出来的几个香方，老爷在世的时候曾说……曾说这有一分是哥儿的……”只可惜万贵死后，上头几个兄长都不认，这事也就没人提了。
沈瑢摆了摆手，并不听这遗产的事：“你可知道他们是从哪里来的？”就在阿银爹讲述的时候，他耳边又隐隐约约响起了那种呼唤声，或许是因为阿银爹对姚家的认识比万通更为具体，他甚至觉得那呼唤声更为清晰了一些，不过还是极其遥远，根本听不清。
之前他在紫芝观的时候，也曾经跟谢骊对话中提起过这位姚姨娘，但那时候就没有任何异样。难道是因为谢骊并没有亲眼见过姚姨娘，而万家人却见过？就是不知道原身在给生母做法事的时候，有没有类似的感应呢？
这问题可惜是没有答案了。
而姚家人的来历，阿银爹也说不清楚。那时候因大藤峡瑶民屡屡叛乱，整个广西都是乱糟糟的，跑出来的人太多，也无人细问。阿银爹想了半天，也只记得姚老爹曾经说过，他们家在两广交界之处，其实离大藤峡还远，乃是在真正的荒山野岭之中，村子四周不乏虎豹蛇虫呢。
至于姚家人的“逃跑”，倒是有些蹊跷。整个万家都不晓得他们究竟是如何逃走的，门户皆锁得严严实实，找来找去也只在后院墙上发现了一些痕迹，似乎是翻墙而走。但问题是万家墙出名的高，又没有梯子踏脚，两个老的加一个女流是怎么爬上去的，实未可知。
“老爷后来不欲声张，也是怕有人传得离了谱，再说成咱家有什么异样……”其实就是怕跟妖术沾边儿。不得不说万贵很有先见之明，因为后头没几年就闹出李子龙的事来，这沾上可没好事！
但姚家人跟“妖术”究竟有没有关系，这还真说不准。毕竟大藤峡那些瑶人本就是有些本事的，要不然闹腾了那么些年呢？就说如今西厂那位厂公，汪直汪大监吧，他就是瑶人。
那会子李子龙闹事，他就是靠瑶家的异术，才能乘势上位建了西厂。
“据说是火术。”阿银爹观察着沈瑢的表情，小心翼翼地道，“当初墙上就有燎焦的痕迹……”就仿佛有块火炭爬了墙似的，连墙脚边的草也烤焦了一小片，但除此之外，却也毫无异样。甚至那些痕迹，也不像脚印或手印。
瑶人擅用火术？沈瑢把自己那点历史知识在脑子里来回地挤了好几遍，也没能理出个所以然来，只好暂时压下去：“那姚——我母亲一家人长什么模样？”
这次轮到阿银爹惊诧到甚至有点惊吓了。他眼瞅着姚姨娘一家人的脸，就在沈瑢的炭笔下慢慢浮现出来，而且随着他自己的叙述，竟是越来越像，最终宛如那一家子就站在他面前似的：“这，这……”
“像吗？”沈瑢其实不需要问也有答案了。他在看着纸上这几张脸的时候，耳边就又响起了那呼唤之声，这次他甚至能够分辨出来，这不像人声，反而像是什么东西在摩擦，时高时低，就给人一种在呼唤的感觉。
看起来，原身自己也藏着好大的秘密呢……
作者有话说
第13章 姚姨娘