正月十五，上元又逢皇太子诞辰，天子却不开宴席，只关上门自己过。

夜里热闹，却也安静。脚步声，门帘起落声，挂灯笼的咔咔声，油脂落入烛火的细微噼啪声。阿双唱着南秦小调，流得似一匹静夜的河水，秦灼靴尖一点一点，就是水落石出的节拍。

庭中，萧玠穿一身新的大红虎纹外衣，比起梁太子更似秦太子。萧恒握着他一只手点一只竹筒，火星一蹿，萧玠便丢开手，捂着耳朵跑回去了。

大把的烟火从空中灿起来。

秦灼仰着脸，单臂把儿子抱起来，笑道：“陛下是行行的状元，就算不做皇帝也不会饿死。”

“到底得养家糊口，技多不压身。”萧恒也拍着手走上来，“阿玠今年有什么愿望？”

萧玠叫秦灼抱着，帽子耷拉着护耳，只露出一张脸，“臣今年都要和阿耶睡觉！”

萧恒还没说话，反是秦灼笑道：“不行。”

“为什么？”萧玠闻言，直往秦灼怀里拱，“阿耶不能这么偏心，阿耶不是最喜欢阿玠吗？”

秦灼半真半假道：“你爹怕黑，没我在会哭。”

萧玠吃了一惊，转头去看萧恒。萧恒看了眼秦灼，含笑点了点头。

萧玠趴在阿耶肩头做思想斗争。秦灼一只手抱着他，一只手背在身后，将萧恒腰带勾了一勾，摩挲着他那只黄铜带钩，啪嗒一声，解开一半。

萧恒轻咳一声，捏了捏他手指。

这时萧玠眼睛一亮，高声道：“想好了！”

“阿爹阿耶和臣，每年只能一块待半年，”在双亲注视下，他把双手攥成一个拳头，闭上眼说，“阿玠希望和阿爹，和阿耶，永远永远在一起。”

又一枚烟花上天，砰地一声，似一枚巨大的心脏爆裂，铺开满天花团锦簇的血。

萧玠的脸沾了血光，睫毛轻轻抖动，此时他圣洁得如同再次降生，在生辰日，在即将洗尽的血污中，在父亲的怀抱。

隔着儿子，他们静静对望。

秦灼动了动嘴唇，声音却先从萧恒口中发出来。

“好。”他说。

秦灼笑起来。他浑身发热，血液沸上头脑，在天子的金口玉言后，诸侯做出了同样重如九鼎的承诺。

“好。”

***

元旦后开朝，世族地契正式移交，全部交接干净便到了二月底。

正是这个月底，萧恒做出了前无古人的一项举动。此举过后，他与前代天子之间楚河汉界已成。大梁上下，震动三分。

“兄长的意思是，陛下要分了皇庄的田地？”

虽已下朝一段时间，杨峥仍没回过神般，端盏吃茶，被烫了一口才丢开。

杨韬接过女儿奉的茶，沉沉点了点头，“陛下今日在朝上颁旨，新增皇太子庄田一万五千三百顷，连同皇帝、皇太后、原皇太子庄田共五万一千三百顷，全部分给农户耕种。”

“全部？”

“全部。”

“不要了？”杨观音一时没明白。

杨韬苦笑道：“不要了。”

“地还是要的，”杨峥终于开口，“皇庄土地仍归陛下所有，但付与农户使用。每年只需多交二斤粮食，作为州府备用粮。”

杨观音皱眉道：“但皇庄是天家私产，所有粒子、粒银都是给陛下和宫中的补贴。如今不但不收租税，连这二斤粮的零头都充作公用，岂不是损己利人？”

杨峥深吸口气：“就是损己利人。”

杨府空气沉下来，一时静悄悄的，只听得起此彼伏的呼吸声。

半晌，杨观音才从胸腔中挤出一口气：“陛下竟然……这样大的心胸！”

“陛下变革分地之法时我就有所预料，以为只是分给百姓荒地，最多减免几年赋税而已。没成想……”杨韬握紧茶盏，“天子如此，幸是不幸啊……”

杨观音不解道：“依女儿看，损人利己易，损己利人难。陛下如此，当是万世难出之圣主，这是大梁之幸。爹爹何处此言？”

杨韬苦笑道：“你是女儿家，不明白。陛下想对世家下手不是一日两日。如果贸然出手，只怕群臣不忿。所以雷厉风行，先从自己开刀。天子以身作则，尚且舍身以济天下，再对世族如何，我们便不能说话了。”

无话可说。

杨峥沉默半天，这才道：“陛下出身草野，对百姓疾苦深为体察。虽居庙堂，然年年下访，岁岁亲巡，古往今来未曾有之。登基以来又陆续下放官员外任……儿揣测，天子早就生了为庶民争利之心。”

都说君臣如鱼水，萧恒眼中居然只有民。

杨峥想起什么，双手都有些颤抖，忽然问父亲：“爹爹是否记得，陛下登基之前曾出的传言？”

杨韬眉头猛地一跳，“你是指……”

“废皇帝制。”

杨观音是闺阁女儿，从未听此言论，一时惊得无话可说。

杨韬正欲开口，忽听门外小厮上气不接下气地传报：“国公爷，咱们姑爷在路上，上柱国许老将军、礼部汤尚书、右补阙夏大郎君……哎唷，还有邓府、王府、崔府，各位相公都到前堂，要找您议事哪！”

杨观音胸中一跳。

京中八姓，齐聚一堂。

***

朔望大朝，三月初一，秋童打开甘露内殿的帘子，先抬手给批了自己一下。

阿双被唬了一跳，笑道：“秋内官，这是什么习俗？”

“嗨，哪里。许是这两天没睡好，眼皮一个劲地跳。”秋童笑着跟她进去，先被兰麝香气冲得蒙头蒙脑。

阿双登时红了脸。如今夜间寒冷，不好开窗，他二人闹完，秦灼便要焚香散气味。一般是点些安息，清淡又好闻，中夜燃了，等日头一露，空气便澄澄得似块玻璃。而今这香料又烈又浓，显然是为了遮掩味道，只怕二人胡闹到近天明。

怪不得秦灼昨夜遣她去陪太子，原来早有预谋。

入殿先见一面一人高的铜镜，上头雾蒙蒙的，依稀还有淡淡的指印。里头照着四片打起的帐子，收整的霞光般。床上被茵揉成一团，地上毯子也湿皱着。阿双低头一看，脚前翻着一只织金帛屐，另一只隔了老远地躺在床边，正被萧恒拾起来，给秦灼穿在脚上，口中道：“今日大朝，都知道你在京中，要么我知会渡白一声给你告假，你再睡一会。”

秦灼这次进京是受封太子太师，光明正大的由头，是故未曾掩饰。但总不能从甘露出来，与天子同辇上朝去。不是个事。

萧恒穿衣从不叫人服侍，如今已穿戴妥当，只差冕没有戴。秦灼却没什么精神，整个人恹恹的，由他半跪着套鞋，自己便将外袍胡乱脱了。阿双一见他前胸后背的印子更不敢瞧，忙低头将他朝服鞋子捧上来。

秦灼眼都没睁开，道：“知道今天有事，你还折腾。”

萧恒摇头失笑，到底当着阿双，没说他什么，只道：“那我再不折腾你，行不行？”

秦灼醒了几分神，自己立起来系腰带，半玩笑道：“不折腾我，陛下要折腾谁去？”

萧恒道：“镜子。”

秦灼脸腾地一烧，挥一只玉带钩就掷他。吓得阿双忙拦道：“大王怎么冲脸砸呢？”

话音未落，便见萧恒掌心握着什么放下手臂，走到他跟前，将腰带给他扣了，笑道：“小孩子脾气。”

“那是你儿子。”秦灼只草草搽了口，边往外走边从案上拿了马鞭，“牵马。”

萧恒忙吩咐秋童：“给大君备辇。”

秦灼却不听他，说话间已走到殿外，翻身跨上元袍，道：“我还得绕半个宫城——朝上见了！”

许是怕萧恒说他，只闻马鞭一响，角门一开，人便没了行踪。萧恒摇头笑了声，从秋童手中接过冕旒戴上，对阿双含糊其辞道：“东西早备下。”

***

自打萧恒登基以来，秦灼站班倒是头一次。李寒看热闹不嫌事大，老早就在殿里等着。好容易秦灼一路寒暄过来，他才插得上话，向萧恒空着的位子示意：“这么晚？”

秦灼模糊道：“有家有口的。”

李寒见他情态心下明了，便不多问。

秦灼既是诸侯之首，又是太子之师，自然得从前头站。萧恒故意和他错开时间，晚了一刻才入殿上朝，往秦灼处稍微分了点目光，随即若无其事般滑过眼去。

李寒只做没瞧见。

议事照例是他打头，果不其然，渐渐往世家身上去了，但并未对本宗动刀，只点了其中几个旁支说话。李寒还是懂得循序渐进。

今日除了多个秦灼，似乎没什么太大不同。待流程走到“有事起奏”，汤住英便从中出列，持笏版道：“臣有事启奏。”

“臣闻凤州知州奏报祥瑞，有凤凰降世，此为大吉。臣以为，这是上天垂询，需行凤仪。”汤住英道，“陛下登基四载，虽立东朝，却无后宫。天下无母，臣子不安。温国公有次女及笄，京中远闻令名。臣再拜陛下，请立皇后。”

他话音一落，众臣纷纷出列，高声道：“臣附议！”

“臣附议！”

“臣也附议！”

李寒看秦灼一眼，见他仍持笏立着，脸上看不出情绪。萧恒也未露喜怒，又问杨韬：“既然语及温国公——杨卿，你以为呢？”

杨韬便出列下拜，“小女资质粗陋，岂敢受天错爱。然众位同僚立后之请，臣以为可行。陛下正值壮年，自当选取淑女立为国母，繁茂后嗣，以安社稷。”

秦灼垂着脸，还是不说话。

萧恒并没有问李寒怎么看。因为这件事，李寒也无话可说。

君王不得偏爱后宫，但君王更不能没有妻子。如此下去，天下不安，是件棘手的大事。

萧恒不肯立后，于理是不肯受外戚掣肘，于情则是秦灼。如今有了萧玠，儿子更是占了大头。来日中宫诞育嫡长，萧玠则以庶孽居尊，危如累卵。再有外戚加持，他一个生母不明的庶长，难有善终。

明枪易躲，暗箭难防。

萧恒倒扣了茶盅，秋童见了，便上前道：“太子殿下起了高热，请陛下速速过去。”

如此便退了朝，萧恒从后殿等凉了两盏茶，李寒才走进来，道：“后面没人，大君回去看殿下了。”

见萧恒不说话，李寒便问：“陛下知道此番世族请求立后，所为何事？”

“交易。”萧恒沉下气来，“我用分地来逼他们，他们就用立后来逼我。我猜世族心思，是想两厢折中。”

“但如此一来，立后一事就成了陛下的软肋。以后世族但凡有事要挟，都要拿此开口。陛下岂非要一直妥协？”

此事要仔细计量。

李寒又道：“且臣以为，这只是其一。陛下侵削世族之意，诸公必然有所察觉。他们发现，陛下与他们并非利益一致，甚至立场相对。为了阻止陛下行动，最好的办法就是通过联姻进行利益捆绑。陛下如立世家女，所生亦算半个世家子，陛下就算为了妻儿，也要有所退让。”

他沉吟片刻，还是道：“便如陛下为了大君与太子，对诸侯的退让一样。”

萧恒抬起脸来。

“玉龙岩，五个汤沐邑，陛下奉皇元年南下与秦温吉谈判，又赐了自铸钱的特权，”李寒目光凝在他面上，“平世家易，削诸侯难。若是没有这层私情，陛下与大君，终有一战，终有一死。”

他在萧恒开口时深深一拜，“臣言尽于此。”