“她怎么了？！”元照懿担心地上前询问。

存彦代为解释道：“无需担心，只是让夫人昏睡一下，不然以她的状况引起惊厥会更危险。”

元照懿见存彦面生，不太信任地看向元念卿。

“他是我师父存彦道长，当年就是他带着你投奔世伯。”

元照懿一听赶紧躬身拱手，为自己的失礼道歉：“请道长恕我愚鲁，不识救命恩人。”

存彦忙把人扶起来，端详对方面容也是感慨万千：“我只是受人所托，并不值得道谢。”

事情还没完全办妥，元念卿打断二人：“照懿，可否先请你照看一下宁妃娘娘？我还要和师父他们出去说话。”

元照懿点点头，蹲下身从白露手中接过失去知觉的宁妃。

元念卿这才带着存彦和白露向外走，路过元谆德身边时特意驻足道，“还请殿下在这里稍等片刻。”

元谆德迟疑地点下头，看一眼倒在血泊中的太后和枕在元照懿怀中的母亲，又默默垂下了头。

眼下元念卿也无暇多劝，带存彦和白露走出静室。

此时天边已经泛白，能够清楚地看到静室之外围了不少人。站在人群首位的是一位身披软甲气势威严的老者，镇远侯元震则伴在老者身边。

三人过来给老者行礼，之后元念卿介绍道：“世祖，这是我的师父存彦道长和内子白露。”

元骁乾认出存彦：“我与道长见过，相信你的为人。所以想亲自再问你一句，当年真的是陛下帮你救人的吗？”

存彦郑重道：“确实是陛下出手相助，贫道可以以性命起誓，若有虚言天地不容。”

元骁乾沉默片刻，看向元念卿：“你可知道陛下是什么意思？”

“陛下的意思是太后旧病难医溘然长逝，宁妃侍奉多年悲痛万分追随太后而去。元氏宗亲得信前来吊唁，七天之后请辞离京。”

这份安排给足元氏宗族的颜面，元骁乾点点头：“宗亲欠陛下一个人情，你记得代我向陛下道谢。”

“世祖放心，念卿一定带到。”

元骁乾犹豫片刻又道：“还有一件事，休争在京城的消息到底是真是假？”

“是假，这个消息其实是我为了试探宁妃放出去的。”

元骁乾苦叹一声，转身带众人向山下走去。

元震独自留下，单独追问：“念卿，以你的追查，休争还有生还的可能吗？”

元念卿没有直接道出房秀征的下落：“世伯，世上恐怕再无元休争。”

见元震失望不已，他又道：“世伯也不要太过伤心，容易落下心病。万一觉得身体不爽，我知道幽州翠屏山有位姓房的名医，或许能帮您解忧。”

元震起初觉得他这话说得奇怪，但很快理解了话中深意，感激道：“你的这番话我会牢记，等抽出空来，一定去翠屏山请这位名医瞧一瞧。”

元震说完走进静室招呼道：“照懿，带上你娘，我们回召平。”

元照懿闻言有些意外：“您……不怪她？”

“事到如今怪了又能怎样？死人也不能复生。不过之后你要辛苦些，好好照顾她。”

“多谢义父！”元照懿喜出望外，抱起宁妃就要出门。然而转身之际，却看到了一旁的元谆德。

“三皇子殿下。”元照懿主动道，“娘娘……我就带走了。”

元谆德抬起头，最后看一眼睡颜安详的母亲：“帮我照顾好她。”

“我会的。殿下日后若得空，可以来召平找我。”

元谆德无声点头，不再言语。

元照懿又来到元念卿他们三人面前：“各位的恩德我无以为报，他日一定要来召平，让我好好招待一番。”

元念卿道：“照懿客气了，其实我们做的很多事，都是陛下授意。”

元照懿明白他的意思：“我会多劝一劝家中长辈，放下过去恩怨。”

“此事事关社稷安稳，有劳你费心了。”

“你放心，我一定会竭尽所能。”

双方再次话别，元照懿带宁妃和元震离开。静室内的气氛顿时阴沉起来，元谆德站在角落，看起来格外孤单。

设身处地地想想，元念卿也觉得很难开口劝解：“殿下，还请节哀。”

面对他的时候，元谆德稍微放下戒心：“我早就察觉到母亲不喜欢我，不过一直骗自己，她只是天性淡漠。但看到皇兄皇姐他们和自己母亲相处的样子，我就连自欺欺人都做不到。”

“其实这些陛下都经历过，甚至比殿下的境遇还要遭。”

元谆德震惊地看着他。

“当日殿下提起陛下曾经说你们最像，其实就是指这一点。”

元谆德难以置信：“莫非父皇早就知道母亲的所作所为？”

他点了点头：“否则陛下也不会允许我做出今日这番安排。”

“他仍然选择放过母亲？”

虽然心里不情愿，但他还是替元重思说起好话：“因为他很清楚杀掉娘娘并不能解决任何问题，他亲眼见证了太多杀戮，不希望自己的儿女变得和他一样。一直对这些保持沉默，也是不想殿下过早得知深受打击。”

元谆德认同地点头：“父皇他……比任何人对我都要好。”

“所以不必灰心丧气，将来肯定会有更多的人对殿下好。”见对方仍面带疑虑，他索性道出自己的身世，“其实我并非安国侯夫妇亲生，原本是个来历不明的孤儿。”

元谆德惊得说不出话来。

“但也像殿下看到的，父母视我如己出，身边还有疼爱我的师父，更与心仪之人结为连理。”他拉过存彦和白露，“我相信殿下将来不会输给我。”

元谆德知道他在苦心劝慰自己：“其实你不必为了劝我，把自己的秘密说出来，这样对你并无益处。”

他不以为意：“我说过希望和殿下变得亲近，如今我知道了殿下的一些秘密，自然也该让殿下知道一些我的秘密。”

“你真是个怪人。”元谆德直言道，不过并非出自恶意，“这样……我们算不算亲近起来了？”

他欣然点头：“如果殿下不介意我是个怪人。”

“不会。”元谆德摇头，“其实我也经常被说是怪人。”