转天李参将和曹将军带人来到府邸，跟着工匠们四处巡视一番，面对如此浩大的机关地道也是叹为观止。

李参将尤为吃惊：“卑职在这里驻守十年，竟然没察觉到还有这么个地方，实乃失职！”

元念卿道：“这不怪将军，我上次来时同样毫无察觉，多亏这次有恩师和诸位能工巧匠随行指点，才得以发现这里。不过两位将军也知道，我稍后就要赶回京城，恩师他们还要继续留在这里破解地下机关。如此庞大的工事定然不简单，深处很可能危机四伏，还望两位将军多多费心。”

两位将军欣然答应，元念卿又将一直关在柴房的贺延年交给一起过来的官差，这一天也就匆匆过去。

转天一早，元念卿留下一位管事和几位能干的家仆，便带着其他人上路回京。刚开始还算顺利，可越接近龚州风越大，进入龚州之后甚至能听到呼啸风声，声音之大就连官驿的屋子都挡不住。

元念卿路上一直昏昏沉沉的，醒也醒不了，睡又睡不着，裹着被子也暖不过来。

白露十分心疼，之前去静塘那两天对方就不眠不休，回来之后同样殚精竭虑彻夜难眠，路上又没办法仔细调养，只能勉强用药顶着。

“这回可算见识到龚州的寒风。”元念卿一向浅眠，风声那么大根本没法睡，“不知别苑情形如何，该不会大风要一直吹到开春吧？”

白露摇头，他记得进正月后风会变小，到了上元基本不会再有如此大风，不过眼下正直腊月尾，是风最大最强的时候。

想到日子，他忽然意识到除夕马上就到，于是在对方手中写下“生辰”二字。

元念卿劝道：“这事就别想了，风大车也走得慢，不一定能在除夕赶到京城。”

他不禁有些失望，今年是自己第一次有机会替元年轻庆生，他不想耽误在半路上，连过都过不成。

元念卿贴在他怀里安慰道：“本来在家时我也不会特意去过，毕竟正月开始有很多事要忙。今年有你像这样在我身边已经足够。”

话虽么说，但白露心里还是记挂，趁着无人时特意问元崇，什么时候能到京城。

元崇明白他想为元念卿早些赶回京城，心中盘算一番道：“时间确实不富裕，不过若是早一些出门，也能往前赶一赶。”

他心中不禁暗喜，满怀期待地点头。

“那我告诉下去，其实大家也希望能在别苑过年。”

多亏元崇帮忙筹措，车队总算在二十九晚上到了别苑。车刚一进门，在别苑的家人就迎出来，其中也有之前派回安陵的人。带队的管事早早等在一旁，准备找元念卿回禀。

元念卿见人平安回来点点头：“你们一路辛苦，路上是否顺利？”

“王爷放心，一切顺利。”管事说着掏出书信，“这是夫人让我带给您和娘娘的信，另外捎回来的土产年货都已经归到库里。”

元念卿接过书信：“母亲身体怎么样，看起来可好？”

“夫人身体已经恢复，而且我们出来前小姐还从文州回来，有小姐陪着也显得更加精神。”

元念卿放心道：“那就好。”

“不过有件事还要跟您交代，就是曹伯非要跟来京城，还说服夫人准许。我也不好弗夫人的意思，就把他带来了。但您和娘娘都不在，不好让他直接进内院，现在安排在门房的院子里。”

元念卿略微沉吟，随后道：“不要紧，就随他，若是他还想来内院，自然会跟我说。”

白露记得曹伯是侯府内院扫地的老人，除了扫地喝酒，平时大多不见踪影。因为年事已高，元念卿就没让跟来京城。这次非要跟来，也不知是什么意思。

毕竟侯府的内院平时也不让下人们随便进，只有听剑、春玲和曹伯，他已经知道前两人和元念卿渊源颇深，唯有这位曹伯还一无所知。

睡前他向元念卿问起曹伯来历，对方竟然也不清楚。

“大约是我进侯府一年左右，每次出门都觉得有人跟着，那时候郑午在我身边，也觉出不对，后来几次试探才发现是一位老者在跟，那位老者就是曹伯。”

他听完觉得奇怪，一个老人为什么要跟一个孩子？如果只有孩子，跟人的目的还好猜，可元念卿身边有武艺高强的郑午在，其中的缘由就想不通了。

“郑午把曹伯带到我面前，他也不说话，就是一个劲儿地抹泪。我回侯府他也跟来，不知道怎么说动父母，就这么留下了。”元念卿至今也觉得奇怪，“我还特意留心过他和父母，看起来也不像旧识。而且他虽然留下，但一直神出鬼没，最长好几个月都不见人影，有时都忘了还有这么个人。”

如此听起来，这个曹伯颇为神秘。

“进内院倒是他自己主动跟我提，我想他一个老人平时动静不大，跟我也没什么话，内侍不会特意留心他，就答应了。”

白露听完也觉得奇怪，这个曹伯好像就是要跟着元念卿，之前在侯府赖下来可以说找个安身之所，现在跟到京城又该如何解释？何况他进侯府的时候曹伯就现过两次身，也不见和元念卿有多亲近。

“我以前只觉得他是个怪人，想也想不明白。但这次他跟来，反倒给我提了个醒。”

他好奇地看着元念卿，想知道曹伯来京城能给对方什么提示。

“听剑那么一个没眼色的人，得知我是活下来的尸蛊之后便要跟着我，肯定是担心我这个解药的身份一旦暴露，定然会引来灭顶之灾。你说曹伯会不会和他类似，是知道我身上有些事情不能被人知晓，才千方百计地跟着我？”

这么一说确实有可能，曹伯留在侯府的目的并不是和元念卿亲近，而是时刻确认元念卿的安全，否则无亲无故的孩子，没必要如此上心。但这个曹伯又能知道元念卿的什么呢？

元念卿揉了揉发紧的额头：“这事值得仔细掂量，看来今晚又该睡不着了。”