两人来到宅邸西面的庭院，老远就看到存彦和工匠们正对着路面敲敲打打，时不时还要掀开砖石查看一番。

最前面的工匠发现异状，回头招呼道：“道长，这边果然还有一层！”

“已经找到了？”存彦赶紧跑过去，“对，就是像这样的，应该不只这一处，附近肯定还有。”

元念卿快走几步过去问道：“这是发现了什么？”

“念卿你来得正好！”存彦一把拉住他，“我们在找机关。”

元念卿低头看向挖开的地方，和正堂那边类似，也是石砖下面还铺着一层石板，“我过来时看到元崇也在带人挖石板，下面和这里一样，有两层。”

“这底下可不是石板，而是整块的石料。”存彦说着蹲下，沿着石料边缘挖开泥土，大约挖了一尺有余也没看见石料的底。

元念卿不懂将这种又大又整的石料埋在土里有什么讲究：“您知道这是做什么用的吗？”

“现在还说不准，只是猜测宅邸下面有闸门和地道，不过工匠们说地窖里能听到水声，也可能是水道也说不定。”

“您的意思是……这院子下面有人为挖的水路？”

存彦点点头：“这样的机关我以前见过，地道暗门不是建在屋舍里，而是藏在庭院中。一般有类似机关的院子都十分复杂，尤其是道路布局，不能让人一眼看出破绽。”

元念卿了然点点头：“难怪没有人在屋里发现密道或是夹层，原来是建在屋外。”

“这种机关工程浩大，没个几年修不下来，这院子那么大，修起来只会更久。”

这点和林家宅邸修了几十年的传闻不谋而合，之前他还觉得奇怪，屋舍的老旧程度都差不多，没有发现大修过的痕迹，原来真正的工程竟然在地下！

“元管家说走过一遍院子没有发现像是入口的地方，我猜测之前的人离开前已经将入口封起来。于是就和工匠们到处转转，找路上看着比较新的石砖挖，果然有所发现。”

元念卿歉疚道：“难为您一来就为我的事操心。”

存彦笑道：“为你的事操心怎么了？做师父的不为徒弟操心，为谁操心？”

元念卿附和着点头：“您用过早饭没有？”

“还没有，我想你和露儿可能来找我，就没跟工匠们一起吃。”

元念卿和白露对视一眼：“您想得真准，我们这不就来了？”

存彦得意道：“那当然，我看着你们俩长大，还能不知道你们想什么。”

三人一起回到内院，净过手后刚坐下来，早饭就端上桌，大家和和乐乐地吃过，侍女们收下用具又换上茶水，才告退离开。

席间存彦已经看出元念卿的有心事，等旁人走了赶紧劝道：“念卿，你有什么话就不妨直说。”

他无声点头，掏出金丝小笼子放在对方面前。

存彦一见小笼子微微吸了一口冷气，沉默片刻谨慎地问道：“那个人给你的？”

他点下头。

“他……说了什么？”

“说这是我出生时带的。”

“没说别的？”

“没说。”

存彦轻叹一声苦笑道：“希望是他想通了。”

“师父。”元念卿定了定心神开口道，“缘卿是谁？”

存彦听到这个名字一点也不意外：“算是我的师兄。”

“我们像吗？”

存彦摇头：“天底下可找不出第二个鬼点子和你一样多的——”

“您知道我不是这个意思。”他打断对方，重新问一遍，“我们长得像吗？”

存彦沉默良久才讷讷点头。

“您知道我与缘卿是什么关系吗？”

存彦抬头看着他的眼睛郑重道：“我不知道。”

元念卿目不转睛地回看对方，想从眼神中找到破绽。可是存彦的目光异常坚定，没有一丝动摇。

他很清楚，这是存彦严防死守的表现。除非他有明确的证据破除谎言，否则对方绝不可能改口。然而他没有证据，也不能就此僵持，于是换了个问题：“那您和那个人是什么关系？”

换成这个问题，存彦也不再戒备，坦诚道：“这事说来有些复杂，虽然现在我和他还有个师兄弟的名头，但其实一开始我是他的替子。”

他不懂这个替子是指什么。

存彦看出他的迷惑，继续道：“那个人能活到现在真的很不容，说是九死一生都是轻的。”

“您是指蔡皇后的事？”

存彦点点头：“看来你已经有所了解，当年蔡皇后用尽方法都没能除掉他，一方面是他本身福大命大又聪明机警，另一方面也是太后为了保住他使出浑身解数，甚至不惜送他出宫，用别的孩子来顶替。”

他这才明白过来：“您就是那个顶替的孩子？”

存彦苦笑：“我只是其中之一，在我之前已经死了四个。”

如此厉狠手段，他也不由得震惊：“蔡皇后果然心狠手辣？”

存彦没有直接置评：“蔡皇后的子女都心智不全，但一心想生下能够继承大统的皇子，即便是后来抱养了懿德太子，也没有放弃。可惜她的坚持反倒招来先帝厌烦，再也不肯踏入她的寝宫。那之后便时常有被宠信过的宫女死于非命，太后入宫得宠后，类似的事就更加变本加厉。”

正宫皇后落入无形的冷宫之中，也难怪会记恨其他与先帝有关的女子。不过在他看来，先帝冷落蔡皇后，应该也与元氏宗族的忤逆脱不了干系。

“太后所出的二子一女，只有那个人活了下来。不客气地说，能致人于死地的意外他都经历过，太后最后实在没有办法，便将他托付给入宫前相熟的道长，也就是我的师父尘尽。”

他还是第一次听到存彦提及自己的师父。

“不过那个人和师父天生不合，反倒是师父身边的徒弟能够和他好好相处，所以真正照顾他的，其实是徒弟。”

听到这里，他已经能猜到几分：“那个徒弟就是缘卿？”

“没错，缘卿生性开朗亲和，又大我们一轮，有时候比师父更像师父。”