元念卿来到正堂的时候已经有一位白发老者负手伫立其中。

对方听到脚步声回过头来，正是当初那位在芦花村赠予他桃李的丁爷爷，亦是一代名师丁善修。只不过此时丁善修已经不是短衣农夫打扮，而是换上儒巾襕衫，态度也不复那时的轻松诙谐。

丁善修虽然认出他，但仍然拱手行礼道：“老夫丁善修，拜见幽王殿下。”

“丁先生快免礼。”他连忙将人扶起，“不知您今日到访所为何事？”

“说来惭愧……”丁善修开门见山道，“其实老夫今天是来探您的口风。”

此语一处，他心中有了几分计较：“可是受人所托？”

“果然瞒不过殿下。”丁善修并不隐瞒，“老夫突然前来打扰，确实是受人所托，不过于私也想再见您一面。”

他点点头，将人请到上座，待到茶水备齐遣走下仆，才开口道：“我也想再见您一面，只可惜有负您的期望，还没能让杨学士一案大白天下。”

“老夫知道殿下已经尽力了，不然也不会有之后的韩敬斩首示众，胡瑾瑭一病不起。”

他显出意外：“这些都传到您耳朵里了？”

丁善修含笑道：“要知道如今的幽州官员可是谈殿下色变，老夫又岂会不知？”

“您该不会也准备替他们找我算账？”

“我正愁没人教训他们，感谢还来不及呢。”

随后两人互视一眼，都笑了出来。

这么一笑，正堂内一扫拘束，气氛变得轻松起来。

丁善修回忆初遇情景，忍不住感慨道：“当时老夫真没想到那个小道士就是殿下，直到听说胡瑾瑭去乌潭监斩韩敬，才想到殿下的身份，也终于明白圣上为何器重您。”

“承蒙圣上厚爱……不过也是因为眼下朝中人心涣散，很多事无法安心托福。”

丁善修了然道：“这已经是朝廷顽疾，从先帝开始便是这幅模样。”

竟然从先帝开始就是这样？元念卿还是第一次听说。

“朝中症结在于党争，而这种局面是先帝一手造成。”

这些陈年旧事几乎没有人提起，丁善修作为亲历者，一定知道许多旁人不知道的细节。他赶紧道：“还请先生详细说说。”

“先帝能够承袭大统，其实是得到了元氏宗族的强力支持。为此他不仅娶了自己的表妹，还将朝中要职都交与宗族成员，此举助他帝位稳固，但也为日后埋下了祸根。”

他能想象到这么做的后果，就如同如今的幽州派系官员一般，元氏宗族也曾牢牢把持朝政。

丁善修的话印证了他的猜测：“没过多久，朝中大局便被宗亲把持，甚至屡次有人违背诏令，视先帝于无物。”

“先帝没有惩戒他们？”

“一个人违令可以惩戒以儆效尤，可人一多反而变得习以为常。而且那些人同为宗亲互相包庇，就如同当今朝中一样，有些诏令根本出不了大殿。”

确实是似曾相识的局面，但也产生另一个问题：“既然元氏宗亲势力滔天，为何后来又让幽州官员得势？”

“先帝并不甘愿受制于人，也曾试图扭转局面，只可惜他选了一条取巧的捷径，就是扶持另一个亲近派系，让两者互相争斗。”

他明白过来：“也就是说先帝亲手扶植了林文亭这一派幽州官员？”

丁善修点点头：“不仅如此，他还选召了林文亭的三女入宫，也就是当今太后，用来制衡原配蔡皇后。”

制衡原配这点令他大为不解：“为什么先帝还要对自己的原配设防？”

丁善修叹气道：“先帝是个风流多情之人，然而蔡皇后善妒，所出子女又都心智不全，无法承袭大统，于是后宫死于非命的宫女嫔妃众多，其中……不乏已经怀有身孕的。”

这和他所闻有些出入：“可是我听说曾经有位深得人心的懿德太子，难道他不是蔡皇后所出？”

“不是，他是另一位嫔妃所出，那位后妃死于难产，蔡皇后便将婴孩抱养过来。”提到懿德太子，丁善修也是一脸惋惜，“懿德太子确实是贤德之人，不过他太过心慈手软，最后也没能逃出你死我活的后宫争斗。”

他大为震惊：“当时的后宫争斗已经到了如此地步？”

“先帝在册的子女有十九人，但长到成年的只有六人，夭折的十三名子女之中，也有太后的一子一女。”

“太后也有一子一女夭折？！”

“老夫不敢妄言这些夭折的先帝子嗣都与蔡皇后有关，但从太后日后对蔡皇后和元氏宗亲的报复来看，恐怕也脱不了干系。”

难怪那个人登基之后，太后要对元氏宗亲赶尽杀绝，原来真的是恨之入骨。

“老夫能理解圣上的难处，他如今所面对的正是当初先帝处理不当的恶果。元氏宗亲因为他是太后之子防备他，幽州官员也因为太后的存在而轻慢他。二十年来能维持住局势不生大变，手段已经在先帝之上。”

这些过往也令元念卿心中豁然开朗，那个人的种种奇怪行为应该都与自身处境息息相关，但是极少有人能够了解整件事的前因后果，自然也不会明白那些奇怪行为背后的用意。

“老夫当初请辞归家兴办书院，就是希望自己教出来的学生能够明辨是非，他日入得朝堂，不要一味深陷党争之中。可教到最后，他们却纷纷成了含沙射影的利刃，越是得意的门生，越是深陷其中不能自拔。”丁善修言辞中带着深深的懊悔，“老夫曾问过几位学生，不觉得自己有违当初入仕的初衷吗？可他们的回答也令老夫无言以对，他们说不去争便是死，在生死面前他们只能继续争斗下去。”

他能体会到丁善修的心痛，自己的学生终究还是走上了身为人师最不想看到的那条路。后来放弃教书育人，大概也是因为这些事已经令对方心灰意冷。

丁善修自责道：“是老夫有辱为师之道，不能帮学生找到破局之法，只能眼睁睁看着他们越陷越深。”

他并不赞同：“我觉得先生此言差矣。”

“哦？王爷有何高见？”

“庙堂之上安身虽难，但也不是绝无生路。他们只是和先帝一样，选了一条取巧的捷径。您一定也是爱徒心切，才会忽略过自己曾教导过他们更困难但也更稳妥的方法。”他顿了顿又道，“就好比芦花村外面的静水河滩，哪怕以此为生的渔人都不去，也改变不了那里的蟹比别处好的事实。”

这番话说得丁善修转忧为喜，忍不住夸赞道：“不愧是殿下，真是懂老夫心思！”