清泉县确实离幽州不远，他们第二天下午便顺利到达县城。与之前到过的州府大县不同，清泉是个只有千余户的小县，不过附近盛产苎麻，故此城里有不少做麻布生意的人，常年车马往来也算热闹。

三人照旧先找地方落脚，元念卿和白露定好房间先进了屋，听剑将马车安置好也跟过来。

等人到齐，元念卿开口道：“你父母的尸身是被一个叫马祥禄的人领走，你对这人有印象吗？”

白露仔细回想：“名字我没有印象，但是姓马的人家确实有。每次和爹娘回来清泉，都要到一位马爷爷家做客，他家几个兄弟都和父亲认识，但是谁叫什么名字就不知道了。”

元念卿喜出望外：“知道有这么一户就好打听，你还记得这人家是在城里还是城外吗？”

“应该在城里，因为祖父家在城外，从京城回去不必进县城，但是每次去他家都要过城门。”

元念卿点头：“那明天我和听剑在城里打听，你先留在客栈。”

白露不解：“为什么？”

“主要是怕有人认出你，你老家虽然在城外，但难保有亲戚在城内，这些人对你的态度还不好说。而且这一任的清泉县令是幽州籍贯，就算他和林家没关系，咱们也得谨慎应对。”

这话说得也有理，他本来觉得让人认出自己能省去一些找人的麻烦，可转念一想，就算马家人代为料理父母后事，也不意味着他们会接纳自己这个死里逃生的罪子。

商量完正好到饭口，元念卿看了看天色：“今天时间还早，可以正经吃一顿，来的路上我看到一间挺大的酒楼，咱们过去试试？”

白露跟着点头：“我记得老家这边有种脸上有花纹的猪特别好吃，不知道城里能不能吃到。”

“哦？怎么个好吃法？”

“这种猪个头长不了太大，皮也比一般的猪韧，多用来卤或是烤，吃起来皮弹肉嫩。小时候老家养着几头，每到过年都会杀一头。”

“好，去店里问问，有的话就吃它。”

三人戴上斗笠一起走出客栈，来到事先看好的酒楼，要了二楼一个雅间。

点菜的时候元念卿问伙计：“听说你们这有种花脸的猪特别好吃？”

“客官算是问着了，这猪在我们这叫麻花猪，因为不好上膘养的人少，卖得也比寻常猪贵许多，一般都是村里年节开席才吃。城里认的人也少，只有我们家做，每天固定两头，卖完就没了。您几位来得早，要是想吃正好有。”

“这猪怎么吃？”

“我们这里卤一头烤一头，酉时准时起锅，都是冷碟按斤卖，熟客大多买了带走。店里吃的话，另配一个小炭炉温肉。”

元念卿还是第一次听这种吃法：“卤过的肉也用炭火温？”

伙计笑道：“这正是麻花猪的好处，除非是火大烤焦了，否则不管温烤几次，入口也是皮弹柔嫩。”

元念卿觉得有趣，卤烤各要二斤，又配了几样店里的招牌菜。

不多时伙计来上菜，放下炭炉的时候嘱咐道：“各位一定别关窗，免得让炭烟熏着。”

三人点头应下，对方才退出去带上门。

白露先夹了一块卤肉，虽然和家里的调味不同，但口感和记忆里的一样，放一块放在炭炉上，烤出来的不止有肉香，还有一股卤香。

“这肉确实和平时吃的不一样。”元念卿先夹的烤肉，也觉得独特，“我还以为复烤的皮会硬，没想到一样是脆弹的。”

能重新吃到记忆里的东西，白露有些感慨：“小时候不觉得这东西有什么新鲜，等到离家才发现别处没有，开始觉得想念。”

元念卿赞同道：“这倒是，我有时也会想念师父带着糊味的粥。”

提到师父，白露也跟着惆怅起来：“也不知道师父现在怎么样。”

“就他那个记性，没有咱们俩盯着肯定天天喝糊粥吃锅巴。”元念卿叹气道，“不过我临走前给他多备了些银钱，应该足够撑到明年。”

白露倒不是担心师父吃穿：“锅烧干了不要紧，主要是秋天山里干燥容易走水，我怕他又专心干别的忘了火。药庐那三间茅草房根本不禁烧，有点儿火星就能燎着。”

“其实也不用太担心，你我都不在，他说不定连火都懒得开。隔几天去下山买点儿干粮，或者去熟识的山民家里借顿饭，只要饿不着就行。”

以师父不拘小节的个性，也确实可能这么干。

白露刚到山上那会才知道有人可以做饭不动刀，洗好的菜掰一掰撕一撕直接丢进锅里。

这么做不是因为没有刀，而是因为切药的铡刀拆开没装回去，菜刀被拿去切药了。而菜刀有了药味，再去切菜也会沾染味道，元念卿宁可饿着也不肯吃。

还有生好火才发现米面全无的时候，师父干脆带他们跑到附近猎户的家里去蹭饭。当然也不算白吃白拿，一来师父平时看诊不收诊金，二来也会带些跌打伤药送人。

总之类似的状况层出不穷，如今他在很多事上马马虎虎不讲究，也是跟师父学的。

他们边吃边聊，半天却不见听剑出声，再看盘里的肉，已经快要见底。

元念卿问道：“难得一起出来，你倒是说句话？”

听剑只是开口说了句：“好肉。”

“能让你说好也不容易。”元念卿看出听剑确实喜欢，赶紧叫来伙计又一样添了一份。

伙计送肉的时候又带来热炭添进炉里，白露觉得屋里有些燥热，起身将掩着的两扇窗户也打开。窗外就是店外的街道，对面都是高门大院，应该是些家境殷实的人家。

他正转身准备回桌，却瞥见街上一个领着男童的妇人有些眼熟，认真辨了辨不由得倒吸一口冷气：“婵姐姐？”

元念卿见状赶紧过来，顺着他的目光看到妇人：“你认识那个妇人？”

“她是我娘的侍女，闺名金婵。小时候除了我娘，就是她带我最多。她的眉心痣长在正中间，十分好认。”

元念卿凝神细瞧，那妇人的眉心果然有一个痣，位置不偏不倚，就在正中间。再看打扮，一身翠色妆花缎，头上的首饰多是金玉。身边的男童大约六七岁，也是一身绸缎戴着金锁。两人身后还有下仆跟着，应该来自富贵人家。

白露有心下去相认：“你说她会不会知道我爹娘下落？”

元念卿将他按住：“不好说，先留神看看。”

那妇人并未走出多远，就带男童进了街对面的院子，看样子是回了家。

元念卿暗中记下位置，等到结账的时候问起掌柜：“我看街对面都是些高门大院，莫不是城里官员的宅子？”

“我们县太爷的宅子才没那么大，这边住的多是城内商贾，东边是做布料生意的何家，西边是做香料生意的郭家，中间是做官盐生意的马家。”

中间正是金婵进的院子，元念卿装作随口感叹：“这年头能做官盐生意，身家背景可不简单。”

“可不是。”掌柜悄声道，“马家也是这十几年才发达起来，据说是大老爷马祥禄有朋友在朝中做官，给的门路。”

元念卿转头看向宅子：“能有这样的朋友，还真让人羡慕。”