裴用垂头啜了口茶，才不情不愿道，“原本定了永安伯三郎，我亲眼见他们退亲了。”
退亲了！这就有戏！
官家两眼放光，又将那小娘子的才学人品在心中掂量掂量，觉得能够未出阁顶住世俗流言便是有勇，能应付好那一堆滴里达拉各怀鬼胎恨不得分一杯羹的亲戚更是有谋。薛郡公也算长得容仪丰伟，孙女儿更差不到哪里去，堪称良配啊！
再仔细品一品，那“亲眼见他们退亲了”几个字里，包含了多少骄傲，多少得意，多少暗自窃喜！
“他家三郎，”官家故作不在意地耸耸肩，甚至露出几分鄙夷，“他的文名我也听过呢。永安伯捧得跟个宝贝似的，前几日在慈明殿听姑母的口风，说不准宜春郡主有意要配陶三郎，我一句话没说。我看薛家如此伶俐的娘子，这婚退了也焉知非福。”
他那妹妹宜春郡主骄矜惯了，也是陶家太心急，总想着趁着郎君在东京城的好名声，往上攀附勋贵，宜春郡主便是个再好不过的所在了。只是家里以后的日子，说不准会有些委屈，有些艰难。
人世间各有各的选择，承担后果就好。就算请婚请到他面前，他慷慨批允了就是，这都不是他关心的。他只是帝王，又不是菩萨，没必要成天操别人家的心，费神别人家的疾苦。
何况眼前还有个众人嫌的榆木，偏偏他自己一点也不着急！
官家腹诽一番，又期期艾艾地问，“你觉得呢？你的想法最重要。”
他的想法？他其实没什么想法。他自觉一向看人挺准，元夕夜汴河泛舟，他慧眼如炬，早就看出那陶三郎不可倚靠，她偏偏不信，如今自己也在平阳郡公府里看了个十成十。
许是在那一日她对他改观了呢？毕竟他是知道她就在屏风后面的，把舂子拌得砰砰响。
他嘴角不觉往上扬起来，更加深了官家的猜测。他这个人，凡是不爱外露，这种内敛呆笨的性子怎么才能找到小娘子嘛？便是自己这样的文武双全一表人才，当年也是花了些巧思下了些功夫，才娶到妻子。
裴用很诚实地回答官家刚刚抛出的问题，“我不知道。”
官家差点一口气梗在心口下不来，“你可以知道！”
他觉得自己要做一个坚定的郎子，“这个我真不知道。”
“榆木！”官家恼羞成怒，将手中紧捏的盏子重重搁在案头，垂头丧气地叽里咕噜，看上去简直沮丧至极。
一国之君的帝王生涯，细细数去也算骁勇，什么时候这么挫败过。
“行吧，你爱知道不知道，我不知道怎么才能让你知道。”
算了，不想这些了。一个自我修养很好的皇帝要学会循序渐进，他深深叹了口气，才蓦然想起皇后的千叮万嘱，从一片颓然里抻直了头，“那你一早答应过的，过几日普照寺法会你一定得去啊！”
与陶家的婚约已毁，东京城便再没有什么牵挂。郡公夫人执意要扶柩归乡，京中宅院托与老院公夫妇照拂，据说走的前一日水丞娘子还带着其子登门，嚷嚷着既然是代丧主也算半个儿子，这院子无主也断不能付与外人。郡公夫人压根没见没理会，瞥了一眼，
命人当着伏大娘子的面问，“孝子之事亲也，有三道焉：生则养，没则丧，丧毕则祭。尔养否？丧否？祭否？”叫下人锁好大门。
虔意随祖母与母亲一同相送。大人自有大人的话说，薛娘子牵着她的手，放眼望去，汴河上游船来往如织，桅杆高得几乎看不见天幕。明明孟夫人在家就再三开解她，离别时不要表现得太伤感，不然彼此伤心。何况又不是不会再见面了，人生这么长，纵然山高水阔，也总会有再相见之时的。
她到底有些寥落，紧紧握住薛娘子的手，轻轻吸一口气，话语里数度哽咽，“可我还是难过……姊姊，我只是想起那日你同我说的话，东京城的春天还没有到最美的时候。今年去赏花踏青，我不能与阿姊在一处了。”
都城中兴修园圃，甚至不需要过太久，再过半个月，天气完全和暖起来，春容满野，暖律暄晴，万花争出，簪花策马小郎君，卖花声里堆叠出一年中最珍贵的季节。
虔意是很珍重很珍重的，因为太珍重，太喜欢，所以想与她一起看。
彼时立春春宴，众人饮酒玩乐时，尚且没有预料到会有今日，还以为一切都会默默维持着既定秩序，不老不死。
薛娘子也伤怀，柔声安慰她，“纵然今年春光无法携手同度，天下一家春。江南春日来得比东京要早，你也能见我所见之春色，便不算远别。”
说着宽慰的话，到底还是把头扬上去，努力不让眼泪掉下来，声音也变得轻微却郑重，“愿愿，一定一定要珍重，常给我写信来。”她微不可闻地叹了口气，“真不知道下次再见面，咱们又会是什么模样。”
虔意说，“一定会很好，一定会比现在更好。”
薛熙琳用力点头，忽然想起什么，转身接过撷翠手中的小磁盒，交到她手上，强撑着笑道，“原本是想着窨够一月再给你的，不料终究没能如愿。记得吗？这是伯爵娘子来退婚那日，咱们一起做的春消息。”
她眼中又闪现出昔日的辉光，“我就要走了，此香一半与你一半与我，待来日再见，又是一好春，只盼春消息。”
“这会是一个很美很好的春天，我们都在这里面。”
再相送也只能送到码头。虔意站在孟夫人身后，任凭猎猎江风吹起裙摆，象牙白色的褶裙在浩荡江风中纷飞如蝶，薛家的船也在这汹涌风势中去得远了，远得看不见。
孟夫人搀扶着李太夫人上马车，虔意背地里摸一把眼泪，自己乖觉提着裙子踏上去。
在祖母面前是不敢造次的，纵然现在恨不得抱着母亲的衣袖大哭一场，见祖母眼中颇有憔悴伤怀，自己只好咬着牙含着泪安分地坐在一旁。
上回在郡公府里，她觉得祖母与自己亲近了些。可是送走薛娘子又觉得郡公府发生的一切都像在做梦。刚刚冒出一点点的芽头因为不确定短暂的暖和是春天真的到了，还是倒春寒的序曲，所以干脆将头缩回去。
孟夫人有意缓和车厢内凝重低沉的气氛，虽然也伴着寥落的伤心，还是打起精神用别的话题叉开心绪，“昨日刚接到武平侯周大娘子的帖子，预备二月暖和起来办一场春宴，想必几位故交到太夫人都要过去。母亲带着家里几个姑娘们去么？”
虔意原本甚是低落的心扑棱一下又高昂起来，吃吃喝喝谁不乐意，还是白吃白喝。天气暖和起来，那时必然几个要好的都会到，春光大好，不就是用来消磨的吗？
太夫人却说不了，“下月观音、普贤菩萨诞辰，圣人特在普照寺打平安醮，正好二郎四郎应上春闱，让虔意与称意随我往普照寺小住几日，好在神佛前替他们求一求。你带四娘五娘去赴宴即可。”
武平侯夫人的春宴来的自然都是名门勋贵，每春的筵宴都是小郎君小娘子们为数不多可以自由相看的时光。在这个婚姻大事并不十分自由的年月，能够找到个体心知意彼此相悦的郎君，少年夫妻莽撞又热烈的情意，总是最珍贵的。
孟夫人原本也是这个想头，长幼有序，先前只觉得她还小，婚姻大事也不是很着急。膝下的女儿还想着能养久一些是一些。
儿女总是留不住的。
孟夫人说是，“息妇会嘱咐家下人打点周全。”
菩萨！虔意没半分指望，捣蒜一样把头捣下去，孟夫人暗暗搡她一下，她才百无聊赖地掀起眼皮。
祖母不再说话，专心闭目养神，母亲纵然心疼她，不敢忤逆长辈。她哀哀望向孟夫人，孟夫人又是心疼又是好笑，摇头表示无能为力。
她只好自我开解，好吧，虽然抄经念佛很是无聊，神佛她也未必全信，但是郊外山野风光不错，普照寺的斋饭也不是太难吃。
替她那二哥哥诚心发发愿也好，说不准菩萨心情好，还真就瞎猫碰上死耗子，让他考上了呢！
虔意还是很有说干就干的精神的，一回家拜别祖母母亲，就带着素荣往郗混的致精微走，边走边兴冲冲地说，“我倒要看看我那二哥哥今天有多勤奋！素荣，咱们步子放轻些，别打扰他们读书人学习。”
老太太走过一程，忽然顿住步子回头看，孟夫人也随着回过身。在溶溶春光里揉蓝衫子白罗裙的小娘子总是那么有朝气，兴致勃勃的，跟车里那个低沉委顿的简直不是一个人。
老太太眯眼，竟微微笑了起来，“年轻真好，没什么烦恼挂在心头，就跟一阵风一样。”
孟夫人也笑，试探着道，“愿愿自小就是个不自苦的孩子，像后院里的橘树，一到春天就抽条。”
她也像红山茶，丹心不为雪霜枯。所以要趁着自己如今尚且耳聪目明，替她千挑万选细筹谋，不求多富贵，不求声名显赫。人一辈子难得遇到一个懂得你的人，只有懂得，才会珍重又珍重，才会小心安放，细心呵护。
孟夫人继而问道，“母亲前一阵总着紧愿愿的婚事，周大娘子的筵席，怎么反倒不教她去呢？”
老太太折身往里面走，微微提裙越过门槛，“花团锦簇未必好。一来薛娘子才走，让她闹哄哄扎进人堆里，心里反而更寥落，不如安安心心清净两天。”
说罢冷笑一声，“在外头打的名头叫春筵，彼此心知肚明，就是为各家郎君娘子相看。急功近利者必不可少，乱花迷人，尽是杂草。高门望族尤重闺训，一时不慎意兴上头，反倒徒惹是非。何必非要去争那个热闹。”
致精微多植高木，还没到葳蕤葱茏的时节，却也显见生了些绿芽，在阳光下舒展枝叶。不得不说虽然二哥在读书上似乎显得混账了些，但是花木自然啊、琴棋书画啊，还是比大哥哥很多风雅的。
他们家两个兄弟，大哥哥稳重，人如其名，讲究温柔敦厚，二哥哥也是人如其名，郗混么，混账的混，曾经给自己取个斋号叫大千混混主人翁，墨迹淋漓地写了张条幅，贴在致精微中厅上，还没过两日，就被前来查书的爹爹看到，免不了一顿好打。
虔意一路走来，觉得浑身舒畅，步子也走得很踏实，甚至颇有几分成算，“人景互通，修身养性，我觉得他八成真能考上！”
素荣不知道从哪里揪了根狗尾巴草在手里掰扯，“小娘子你看，那窗下读书的是不是二哥？”
“嘘！”虔意郑重地伸手压住嘴唇，“小点声，别吵着他。读书作文最讲究文思泉涌，哗啦哗啦的跟便溺似的一泻千里，打断了他可难受。”
素荣早已习惯她口中充满新奇的比喻，还是不免伸手往鼻子跟前扇了扇，“小娘子，这么说有点有味。”
“啊？是吗？”她不甚在意，“薛姊姊是南边人，她说南边人说‘有味’就是有趣的意思。”
不费心论这个，她招招手，示意素荣猫着腰，两个人做贼似的沿着墙根，遥遥听见朗朗书声。虽然听不懂，那声音有节奏地顿挫，果真是少年人临风窗下正读书。
影影绰绰，看见一个轮廓。虔意不觉站直了身子——当然是因为弯久了腰疼。她一边捶打自己的腰，一边欣赏着问素荣，“变了天了，还是二哥吃错药了？怎么以前一向看他不顺眼，今天却突如其来地顺眼了呢？”
素荣仔细定神看了看，扯着她的袖子，说得颇为艰难，“小娘子，二哥看起来会胖一些。”
“是吗？”她刚想再凑近些，便听得一声“三妹妹”，在佯佯春光里好听得醉人。