011

格林菲尔德治安所的效率确实够快——也有可能是因为消息太过骇人，尽管艰难，他们还是派出了一位验尸官和一名小警员前来协助布朗探长。

“华莱士警司说……等路通了、他就会尽快带人赶过来，大概还需要一天……”小警员把绑在鞋上的滑雪板取下，上气不接下气地向布朗探长汇报现在的情况，“莫顿医生，正好有两套滑雪板……他去年从旧大陆带回来的纪念品……我们就先过来了……”

布朗探长看到两人几乎要落下泪来，自动忽略了小警员那通废话般的解释。

即使现在还没什么证据，但常年办案的经验告诉他这不可能是一起普通的案子。

大雪阻挡外人进来，自然也阻止庄园内的人逃脱。

凶手很有可能还藏在这座庄园中，甚至就在男爵的那些贵客里。

一个人面对一屋子嫌疑人，压力不可谓不大。虽然现在只是多了两个助手，但他至少能安心收集口供了。

大概是过去接触过滑雪，莫顿医生的状态明显比随行的小警员好很多。

事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。

“……是勒死没错。”

医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。”

这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。

“你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？”

医生对此并不意外。

除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。

“让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……”

“也许是用这个。”

布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。”

“你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？”

“也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。”

布朗探长头疼地指向另一边：“你对这个有什么想法？”

插在男爵肩颈上的短刀已经被完整取下。

那是一把铁制的短刀。材料没什么特别的，做工甚至还带着小作坊的粗糙，不像什么名贵的收藏品。

只是它的形状很特别。

刀刃呈弧形，仿若鸟喙，刀柄上又有类似鸟羽的图案，实在很难不让人多想。

“我也没见过。”莫顿医生摊手道，“我感觉有点像南陆或者新大陆那边的土著会用的东西，有很多原始部落保留着崇拜动物的传统。”

看来还是需要咨询专业人士。

可在这个最快通讯是电报的时代，找专业人士解惑需要的时间可不短……尤其是现在道路还不通，消息只会更加滞后。

布朗探长重重叹口气，翻看一遍自己的笔记本，单手将其合上。转身时又用它拍了下脑门。

“对了，楼下还有具尸体，有点麻烦，还需要你去看看。”

***

事实证明，小弗鲁门先生的男仆很靠谱。

经过莫顿医生的反复查看，那具藏在酒窖里的干尸确实属于一个女人。

“……虽然她的手脚断了，但生前摔断和死后砍断留下的痕迹是不一样的，这明显是最近才被折断的。”医生向站在一边的斯通兄妹解释道，“而且这个骨盆太宽了，还有严重错位，我怀疑这位女士生前生过孩子，或者她就是因生孩子难产而死的……”

他深吸一口气，得出结论：“不管她是谁，都不可能是爱德华·福里斯特。”

专业验尸官的一番话断绝了斯通兄妹的全部念想，不得不接受现实。

“这……怎么会……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是爱德华，她又是谁？为什么会被埋到这里？”

莫顿医生沉吟半晌：“我记得，希尔科罗男爵在南陆服过役吧？”

“是的，所以我们才……”

埃斯蒙德焦急的声音一顿，终于意识到医生的暗指。

“南陆自古有制造木乃伊的习惯。而且那边气候炎热干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸。”莫顿医生推了下眼镜，“据我所知，以前很多人会把木乃伊当成一种纪念品带回国，不知道希尔科罗男爵是否也有这样的习惯？”

探长拍了下脑门，恍然道：“不错，确实有不少人这么做。”

说罢，他还一脸戏谑地看向医生：“我记得你几年前也去过南陆，怎么没趁机弄几具回来？”

他的暗示如此明显，莫顿医生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滞后了。‘木乃伊粉末是万能药’[*1]——这种说法早就被证实是错误的，劝你不要轻易尝试。”

布朗探长耸了下肩，并不是很在意：“反正我也没那闲钱买。”

斯通兄妹显然不知道男爵有没有这样的习惯，但庄园里的仆人多多少少会知道一些。

探长带着小警员到处转了两圈便查清了，希尔克罗男爵还真有带纪念品回家的习惯，其中就有南陆特有的棺椁和好几具动物木乃伊。

但普通仆人们并没有真正见到那些棺椁里是否有人类的木乃伊，而珍品室的钥匙除了男爵本人，就只有男管家雷纳德有了。

然而很遗憾，雷纳德因为精力不济已然陷入昏迷，莫顿医生也不建议在此时打扰他休息。

“以他现在状态，即使你强行唤醒他也问不出什么。”医生从床边站起身，对探长摇摇头，“不过你猜测得不错，他的症状很像砷中毒，催吐是正确的。”

他的视线瞥到一旁面色苍白的艾略特身上，又温声安抚道：“不但是你，很多拥有行医资格的老医师都会弄错。你做的已经很好了。”

年轻的医学生只摇摇头，张了张嘴却发不出任何声音。

他之前一直在男管家房中，并不知道上面差点吵翻天。

刚刚听探长的讲述，被那反转反转再反转的剧情绕晕，一时都不知道该说些什么。

多弗爵士则皱紧眉头，神情十分严肃。

“我记得探长收集了一些他的呕吐物，”他看向医生，“能从中检验出什么吗？”

“哦，当然。砷镜[*2]并不是什么复杂的实验。”莫顿医生这么说着，却为难地蹙起眉，“但我们这次走得很急，身上没带太多东西。”

布朗探长来回走动两圈，最后撸了把稀疏的头发：“这点很重要。你从这里到实验室需要多久？”

莫顿医生明白他的意思，打开怀表看了眼时间，已经快下午一点了：“如果等实验结果出来再往这里拍电报，就算到时候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你这。”

布朗探长拍拍他的肩，顺便把装着呕吐物的小瓶子：“辛苦你了。”

莫顿医生是个好脾气的医生，即使新年第一天就被拉来加班也没太多怨言，只快速收好探长递来的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”

有家要养的探长果断摇头：“这要算到华莱士警司身上，你去问他要。”

医生对他的抠门很是无语，却也没继续扯皮，很快便要出门。

“等、请等一下！”

回过神的艾略特总算有了反应，急忙拦住医生的去路：“我们这里还有一位女士生病了，您能帮忙看看吗？”

***

“贝拉，快来这里……”

灰蒙蒙的世界里，有人牵起她的手。

贝拉看不清对方的脸，却并没有抵抗，任由其拉扯着来到屋内。

“快看，这是我新买的！”那个看不清脸的人形凑到身边，在她耳边小声道，“我读给你听……”

贝拉记得，那大概是她第一次接触“文学”——只是这个“文学”与文豪们认同的文学不太一样。

不是深受贵妇追捧的诗集，更不是发人深省的格言寓言，没有优雅的语句，更没有华美的辞藻。

那是一本质量极差的小册子，单薄脆弱的纸张上印着模糊的铅字。粗鲁的用词组成简明的语句，勾勒出一个个怪诞恐怖的世界。

那不是淑女该读的书……她很清楚这点，可她还是忍不住被那声音描绘的故事吸引。

是什么时候开始的呢？

她也想写出这样的故事，将情绪灌入其中，创造一个只有她能掌控的世界……

“这真是太棒了！贝拉，你简直是一个天才！”

迷雾中，那人紧紧抱住她，在她面颊上亲吻：“我真的很期待，我期待这个故事的结局……”

贝拉也伸出双手，紧紧抱住对方。

她清楚这只是梦境，可那又怎样？

她贪恋这份温暖，即使是虚幻她也愿意沉溺其中。

“贝拉……”

她的手被牵起，与之在客厅起舞。

“贝拉……”

她的手里被塞入一块饼干，两人一起躺在树荫下。

“贝拉……”

她靠在那人的肩膀上，听那声音朗读着不同的故事。

渐渐地，她有些困了。

头慢慢往下垂，窝进对方的颈窝，安心地合上眼……

…………

……贝……拉……

一道红光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睁开。

“滴哒、滴哒、滴——老鼠爬上钟！”

窗框将猩红的天空划分，一道漆黑的身影吊在正中央。

悬空的双足下，一把木椅歪倒在地。

“钟儿敲一下，老鼠又溜下！”

不知何处传来的童谣回荡在四周，仿佛永无止境般反复唱诵着。

贝拉直直看着那具左右摇摆的尸体，褐色的眼眸中浸满绝望。

不知过了多久，她终于站起身，操纵着四肢，向那黑影走去。

黑影似乎察觉到她的动作，一顿一顿地抬起头，无声地张大嘴。

贝拉……贝拉……贝拉…………

欢快的、激动的、焦急的……有人在不断呼唤着她的名字。

似是求救，又似是无意识地呢喃。

眼泪无法抑制地落下，贝拉也跟着张开嘴——

“…………贝琳达！”

一道声音打碎迷雾，贝拉猛然从梦中惊醒。

艾略特正站在她的床前，双手包住她的手，一脸焦急地看着她。

贝拉的视线稍稍右移，发现边上还站着一名戴着眼镜的陌生人。

莫顿医生轻咳两声，艾略特才意识到自己的行为有些不妥，红着脸将自己的位置让给医生。

“很寻常的感冒。可能是因为昨天没休息好，今早又受惊导致的。”

莫顿医生给贝拉检查一番，得出结论：“已经退烧了，没什么危险。你先好好休息，明天我会再来。”

艾略特知道他着急回去验毒，没有再阻拦，礼貌将人送出房间。

转身回到房间时，便见贝拉正双目无神地看着天花板，不知在想什么。

他重新坐回床边的椅子，一时间两人都没说话，房间里只有窗缝传来的呼呼风声。

“男爵……死了…………”

静谧中，贝拉轻柔的声音格外明显，震得艾略特浑身打了个寒战。

“是、是啊……死了……”他像是刚刚才意识到这个事实，放置在膝盖上的双拳越攥越紧，嘴里喃喃道，“死了……”

“他死了，你不高兴吗？”

艾略特猛然抬头，不可置信地看向床上的女人。

“你是他的侄子，他的财产会有你的一份。”贝拉侧过头，姿态柔弱，吐出的话语却让人感到全身发冷，“他的妻子重病，没有自理能力。他与儿子关系很差，女儿也只有六岁……只要操作得当，你将是最有可能继承这一切的人……”

“你、你在胡说什么？”

年轻的医学生猛地站起身，脸颊通红地瞪着贝拉：“我怎么可能因为遗产而杀人……你居然怀疑我？”

贝拉没有回答，一双清凌凌的眼睛没有移开视线，只直直地看着跳脚的青年。

艾略特被这道视线看得发慌，心脏在胸腔里怦怦直跳。

“莫顿医生也说了，你需要好好休息。”他率先撇过头，“不要胡思乱想，等会儿我会让人送食物来……”

贝拉看着青年堪称狼狈地转身，大步朝外走去，直到木门关上才收回视线。

艾略特关上门，沉默地在走廊里站了一会，这才带着烦躁撸了一把额前的碎发。

“疯了……”他喃喃道，「都疯了……」

作者有话要说：7月可以开始日更啦！感谢小天使们支持QWQ

以及才发现国王的名字被屏蔽了……是乌（X）尔里克二世（所以乌X尔又是什么不能说的秘密……）

但这样也不错，能少记一个名字，大家可以亲切地称他为口口二世

———一些无关紧要的科普——————

[*1]:现在大概无法想象，欧洲的尸疗历史十分悠久。

早在公元一世纪，《自然史》的作者老普林尼就记录过癫痫患者痛饮角斗士的鲜血以求恢复健康。直到17-18世纪，饮用死刑犯的鲜血和让尸体触摸病人也是很常见的治病手段。

而木乃伊被当成药品算是一起乌龙事件。

早起阿拉伯有一种药被叫做“mumiya”，意为蜡油，是一种黏糊糊的半固态黑色石油，一般用于解毒和制作药膏。11世纪左右，人们从经过防腐处理的木乃伊身上发现了类似的黑色液体，便错误地认为这也是那种矿物油的来源之一。

木乃伊制成的药在15-16世纪十分盛行，在当时被称作万灵药。这导致很多古埃及的坟墓遭遇洗劫（同时还出现了“假药”，死在沙漠里的旅行者干尸也被当成药运回来了），英国还因此诞生了木乃伊进口税。

当然，随着近代医学的发展，木乃伊交易在18世纪末期慢慢消失了。（资料来自《荒诞医学史》）

[*2]砷镜：之前提到过一点，一种砷检验法

现在提到砷镜反应基本指詹姆斯·马什（James Marsh）的马氏试砷法。原理是把检测物+锌+盐酸混到一起，因为锌加盐酸会产生氢气，如果检验物里有砷就会与氢气产生气体砷化三氢（这玩意有剧毒）。

加热装有砷化三氢的试管后，砷化三氢遇热分解出黑色的砷，渐渐聚集，被加热的试管内壁就会形成一层黑亮的“砷镜”。

最后，虽然现在这些东西应该都搞不到了，但危险的东西看看就好，非专业人士千万不要自己尝试